戏班子吃饭，除了名角专门有小灶，其余的都挤在一个大厨房。菜式很简单，主食通常是豆面饽饽，这也是和满人学会做的，即耐饥，又容易保存，大家伙都吃惯了。荣青今天却很不满意，他问大司务说：“早上就见你在和面，既然有新出炉的热饽饽，为什么不拿来？”有人见大师兄发话，也应和道：“就是！一定要吃旧的，真是令人伤心。”龅牙李见他们乱嚷嚷，立刻扯起嗓子道：“要是先吃新饽饽的话，当时是很享受，但旧的就更难咽，不吃又浪费粮食。荣青，你说该怎么办？”
荣青嘿嘿一笑，说：“那为什么不边做新饽饽边吃呢？非要存那么多旧的，味道不好，难咽得很。”龅牙李道：“对咱们这样人多的戏班，那样就很容易接不上茬。大家都吃得力气饭，万一少了缺了，你说让谁饿肚子？若遇到来客的话更让人笑话了——连现成的饽饽都没有，日子怎么过成这样？”几句话，堵住了大家的口，众人只好埋头吃饭，荣青却不服，杏眉劝道：“大师兄，李师傅的道理，至少能保证大家都有不差的日子。”荣青奇道：“这话怎么说？”杏眉道：“非把新饽饽吃了，这好比把好日子提前过了，剩下的全是不好的日子。如果你忍住诱惑，至少有个不好不坏的日子。”
杏眉这是有感而发，她想起小时候家里的日子也不见得差，有绸有油，可以时常和阿玛一道看戏去，如今家里到了这步田地，回头再把那段日子想想，格尔泰实在就是寅吃卯粮，过日子只有眼前没个长远。
这话她既不好说到父亲面前，也不好背着他向外人牢骚，所以今天才借机拿来讲给荣青。荣青想一想，道：“我将来要过阔日子，好歹出去闯荡一番的，否则一辈子困在这里吃饽饽，就算顿顿吃热的，活得也忒没劲儿。”
这话叫龅牙李听了，忍不住笑道：“你要真有这个志向，那件事我倒要重新看了。”荣青听了这话，立时显出扭捏的表情，看了眼杏眉，不再开口说话，龅牙李见他没接口，似乎也有些讪讪。杏眉不知他们所提的“那件事”是什么，何以一提及，两人的神色就那样不自在。
等吃完饭，龅牙李把荣青叫过来，说：“这有份骨头汤，是特地煲给大师傅的，你给他送到家去。”荣青说：“我下午要练功，没空！”龅牙李咧咧嘴，道：“荣哥儿，你师傅前几日脚上受了伤，得喝点骨头汤补补，你是他嫡亲大徒弟，不去看看他，道理上说不过去。”荣青吃不起这句话，道：“瞎，我去也成，那得叫上杏眉一道。”
龅牙李有点恼，觉得荣青处处和他为难，说：“你们自己商量着，回来时别忘把汤锅拿来就是。”
于是荣青提着锅子，带着杏眉，穿街过巷，直朝南城走过去。余少棠住在李铁拐斜街的一个四合院里。从戏班子过去，必然要过天桥，因为去师傅那里次数多了，逛天桥几乎成了荣青的“家常便饭”。今天难得还带着杏眉，荣青殷勤道：“这里有个草台班子，把戏玩得极好，我请你玩去。”杏眉说：“票要十文钱哩。”荣青拍拍腰上的荷包，得意道：“这个钱我还是有！”
杏眉早就听说这个地方的名气，心里颇痒，奈何不敢误了差事，只得安慰荣青道：“改日罢，今天还要送汤。我听我哥说那里有个门可以不花钱就进去！”荣青笑道：“真的？嘿，要是花了钱的话，里面每一棵树都得摇一摇，每只猫狗都要逮过来揪尾巴扯胡子才算本钱捞回。”
两人经过天桥东市场的绸片摊子时，看见摊上摆着五光十色绸缎块，好像是做衣服剩下的零头，有华丝葛、铁几缎、花洋绉等和各种纱罗。杏眉不由脚步慢了许多，她想起响午看到的花云魁的私房行头，各个光华灿烂，精致之极。而这摊头上的价钱必然比绸缎店合算，每块绸缎可做鞋面两双，或做手绢、彩带皆可，穿起来虽不能和那些霞帔裙袄媲美，也是很风光的。
荣青见她眼神迟疑，忙道：“其实这些绸片儿，都是破旧衣片，甚至是从寿衣上拆下来的，早已腐朽不堪。但经过他们的‘回染’后，貌似新绸，实为朽物。买后还饶上了鞋衬、鞋底和做鞋的手工。你说亏不亏？”杏眉恍然大悟，道：“这些人也实在太缺德啦！”荣青道：“天桥的把戏，何止这些？”顿了一下，他道：“你要真想做双好鞋，改天我买给你。”
这话他故意说得若无其事，杏眉心中一动，直觉上就认为这东西是不该收的，却又说不出来原因。
等两人进了小院，才发现里面是个极清净整洁的天地，园子中间有棵一人搂不过来的枣树，如今正值盛春，树上缀满了黄黄的枣花，微风一刮满地都是。荣青使劲吸了口气，陶醉在花香里，高兴地说：“旱瓜涝枣，今年雨水多，秋天又该吃枣了。”
除此以外，杏眉还发现院子南墙根还有棵葡萄，小小的葡萄架下正中有口大鱼缸，缸里面欢快地游动着十几条大金鱼，像一团团红色的绸布在舞动。她想，这个余师傅倒很有闲情，把院子打理得这样整洁可爱。
荣青在正门前立住，叫了声“大师傅”，并没有人应。杏眉说：“会不会是出门了？”“不会！”荣青道：“出了门的话，大门就要落锁，肯定是在家的。”他把锅子放在地上，又四处走动一圈，喊了几声，仍然不见人应，“或许是出门买东西，我去寻寻，你好声在家守着。”
等荣青刚出门，就听到东屋里面忽然一声巨响，似乎什么东西落在地上摔个粉碎。杏眉吓了一跳，偏身边又没有其他人可以求助，她想难道是屋里进了贼，否则何以刚才一直不敢出声？又听说余少棠是有伤在身的，假如遇见了胆大猖狂的贼子，这下可不倒了霉？
既想到这里，杏眉再顾不得害怕，她顺手抄起一把扫帚，直接就推门进了东厢房。
眼前的情景令她惊惧地合不上嘴，胸腔里的一颗心几乎要跃了出来，她的直觉是转身就跑，奈何脚上就像生了钉，牢牢地把她钉在了地上。