万历三十九年（1611年），五月，两广大水。广东西江水涨，沿江州县庄稼尽被淹没，房屋漂流毁坏，人民溺死无数。重灾后，百姓流离失所，官府犹恣行榨取，对受灾游离之人，以“逃窜”之名施罚。百姓水深火热。
陆桂芳腿伤已经康复，只是遗留有些微的瘸，不留心看不出来。时已过晌午，一家人吃了稀菜粥，坐在屋前。眼前又是白茫茫一片汪洋，江水倒灌进来，又将禾苗浸了个没顶，已经三四天了，水还没退去。
黄应琪在闷声不响地扎着扫把，他早些天上山砍了一大堆岗松枝。陆桂芳眼望前方，喃喃的道：“我们一年到头，从早做到晚，累得要死，怎么越来越吃不饱呢？”声音戚戚。虞龙扭头望去，一向坚强的母亲，脸上已有倦意。虞龙心里一痛，他放下手里的《诗经》，走过去帮母亲揉起肩来。这个时候，虞龙才看见，阿妈的头上已然有了白发！很多！自己心目中一直年轻漂亮的阿妈，竟然就有了白发，也许很多年前就有了，自己竟然一直不曾察觉！虞龙细算起阿妈的年龄来，心中一声惊呼，46，眨眼间，阿妈就46岁了！一阵颤栗，心如刀绞，有泪水噼叭坠落，就滴落在阿妈的脖子上。虞龙慌忙擦去，不让阿妈察觉。
虞龙揉着阿妈肩膀，轻撩着她的发丝，正是壮年，阿妈却开始瘦削，骨感已经显现，头发也已开始枯燥。再望一眼阿爸，头发也已开始斑白。不忍再看。虞龙很坚定地道：“阿妈，放心，我们会有饭吃的。”
陆桂芳笑了，她望着身边两个儿子，有点瘦，但都长得俊俊的，更重要的是，都在勤奋读书，村里读书的穷人，就她一家呀。而且，都很听话，很孝顺。日子虽然过得苦，陆桂芳心里却真的很有一点甜，她相信，她的儿子，一定会有出息。
“下湾的周大财被官府抓了，全家都抓了。”黄应琪扎着扫把，道。
“周大财”只是绰号，是方圆有名的大财主，非常富有。陆桂芳问：“怎么给抓了呀？”黄应琪道：“前些天衙门来了人，说他家的后山地底下有矿，要他交300两银子的矿税，周大财交不出，就给抓走了，家都给抄了。”
陆桂芳问：“周大财家后山地底下真有矿？”
黄应琪道：“谁知道！衙门的人说有就有。”
陆桂芳嘴里说了句“天杀的”，不再说话。
虞䕫道：“这么富有的人，都拿不出300两银子吗？”
黄应琪叹一口气，道：“都说，现在有钱人家越来越没有钱了。到处都有有钱人被抄家的消息。”
黄应琪又道：“我们穷苦人家，没事千万别四处乱跑，衙役见人就抓，疯了似的，都当我们是流匪。”
虞龙、虞䕫日间种地、读书，不时去上湾村私塾向先生请教，区大伦没外出云游的时候，也偶尔随先生去蓬山书院听讲，天下时事、身边乱闻，自也是知道多少，只是如今自阿爸口中说出，便觉着更逼切，如刀风扑面了。
这也便更加坚定了他们埋首读书的决心。
这个时候，陆桂芳道：“儿子都大了，虞䕫都21了，也要成家了呵。只是我们家，哪有媒人上门呀。”陆桂芳喃喃地说着，有点叹气。黄应琪道：“这事你用不着心急，我们家穷，人家就不穷了？天底下到处都是穷人，她们都能嫁到富贵人家去吗？迟早得进我们家门。”黄应琪一向老实，这话说得却很淡定，很有见地，仿佛真有很多穷人家女子排在门外，等进他们家门一样，陆桂芳倒是忍不住笑了。
说起婚嫁，虞䕫脸上便眨起光来，陆桂芳看见，道：“你阿爸说得对，你也不用想太多，还是专心读书吧！”虞䕫道一声是，收起心来，不敢再有想法。
皇天不负有心人！万历四十年（1612年），虞䕫、虞龙参加童试，连考11场，一举通过县试、府试和院试，成为秀才。时，秋高气爽，虞䕫22岁，虞龙20岁，正青春年少、风华正茂时。这天，整个六湾村都沉浸在喜庆中，爆竹炸响、锣鼓喧鸣，黄应琪那间茅飞墙裂的破房子，张灯结彩，人头汹涌，第一次如此璀璨夺目。
黄家两个儿子双双高中成为秀才，村中历史没有前例呀，不，村中从来还没出过秀才呀！这种荣耀，简直就跟阮埇区氏家族区大相、区大伦同榜进士一样呀！富在深山有远亲，穷在闹市无人问，平常门可罗雀，如今车水马龙，连县衙都有官员前来，黄应琪、陆桂芳心中那个心花怒放呀，无法描述，无法形容，只能说他们脸上那笑容、心中那开心，不停歇！
所有亲戚都来了，左邻右舍都来了，村里的人都来了，还有其他很多人都来了，黄应琪把家里所有的钱都拿了出来，买了花生、芝麻饼，邻居也帮忙做了水菱角、糖环等小吃，当然，更买了肉，买了菜，县里也送了十斤肉，村里富有人家也送了二十斤，满满地做了九大桌。
祭拜了神，又祭拜了列祖列宗，筵席开始。
阿爸阿妈坐上桌，区先生坐上桌，县衙来人及乡绅自也是坐上桌，虞䕫、虞龙跪在阿爸阿妈身前，重重地叩了三个响头，谢过父母生育之恩，再跪倒先生跟前，叩了三个响头，谢过先生教育之恩。先生已经年迈，不再在上湾私塾教书，已回家养老，先生须发更白了，有点老态龙钟，虞䕫、虞龙特地赶去阮埇村把他接了过来。虞䕫、虞龙再谢过乡绅及县衙来人，和众乡亲，然后众人大吃大喝一顿。这一天，六湾村从来没有这么喜庆过，这么热闹过，远胜过年。
黄家的破房子，夜深了，还熠熠生辉，那喜庆、快乐、幸福，还充盈不散。黄应琪、陆桂芳当然睡不着，一些路远的亲戚，也还逗留在家里，大家在谈天说地，那烛火、那灯光，映着阿爸阿妈的脸，红通并跳跃着，热情而奔放，一如那冬夜的篝火，春天的花朵。没有比这更充满生命力的了，虞龙、虞䕫看见，他们的阿爸阿妈，又年青了。
这一夜，屋子里的人皆无眠。黄应琪、陆桂芳说起家史，说起父辈由高要县金利墨岗村迁来的历史，说起虞䕫、虞龙小时故事，更说起眼下儿子成就，憧憬美好未来。
这一夜，屋边的桔子树旁，虞龙也站了很久很久。桔子树正绿得葱郁，已结着指头般大的果子了。他又想起十四年前，偷摘别人家桔子，遭人辱骂、母亲责骂鞭打及号啕大哭的情景来。思绪难以平静。桔子呀，还有亲爱的妈妈，你们就是我奋斗的最大动力呀。