“又是大拱、又是公主，这原驰族人看来是真的想学透中原文明呀，不过怎么感觉还是有些不伦不类的味道”。宁砺虽然如此想，但肯定是不会说出来的。

　　有了画的介绍，宁砺多了一些观察朵朵的时间。此女最大的特点应该是“黑”，不过此种黑又不同于一般人的黑，用一句简单的话概括，应该是“黑得很特别，黑得很有韵味”。

　　朵朵见宁砺盯着自己看的时间超过了正常的礼仪，立刻发飙道：“怎么你们中原的女孩不美吗，你这人也太不懂规矩了”。她的语气由调侃转为严厉，脸上也随之附上一层寒霜。

　　宁砺见这朵朵公主说话如此霸道，一点也没有把他当作客人的意思，暗想道：“朵朵的态度是否反映出度的态度，在原驰看来，自己不过是一个家族的族长，还不配和他们做平等的交易吗”。

　　想归想，宁砺还是向朵朵一拱手，礼貌地说道：“失礼了，朵朵公主不要见怪”！

　　朵朵用眼角瞅了一眼宁砺，又越过他身后的客嫚和霜雪，看向典众和朱齐。朵朵开口道：“你这两位随从看着倒是有一副射虎搏狼的好身板，只是不知道是不是中看不中用。待会一定要请父亲同意，让他们与我族勇士较量一番”。

　　画不知道，这朵朵公主怎么会与宁族长第一次见面，就像是积怨经年的仇人一般。他见自家公主说得有些火药味了，连忙打圆场道：“贵人已经在厅内等候了”。

　　朵朵当然知道此次受灾，是眼前之人救了许多族人，所以父亲才专程前来表示感谢。只是想到，父亲说过希望自己将来嫁给中原的大人，这气就不打一处来。虽说父亲也不太看得起这一个小小的族长，但是不知怎么的，一见到这些中原来人就想把他们打击得一文不值，让父亲知道原驰的儿女不需要中原的帮助也能做得很好。在朵朵的心中，不管那人多么优秀，只要是嫁给中原人，父亲就是把自己当成交易的工具。心高气傲的朵朵公主，怎么能忍受这种屈辱呢！

　　虽然心中有气，但是朵朵也知道不能坏了父亲的大事，于是“哼”了一声，趾高气昂的朝厅内走去。

　　画带着宁砺一行人走到主宅门口处，门外的小厮高声报道：“宁家客人到”。画略微一弯腰，右手向前一伸，说道：“宁族长请”。

　　宁砺也不客气，大步跨过厅内门槛朝内行去。转过屏风，一个黝黑粗壮的中年汉子，从正对面的座位处向宁砺走来。那人走得不疾不徐，一派大族之长的风范。

　　那人行至宁砺身前，先是一抚胸，接着一拱手说道：“原驰族蛮人-度，感谢中原朋友的雪中送炭”。

　　中原的汉人一般称呼中原以北各个少数民族为胡人，以南的少数民族为蛮人，言语之中多有不敬之意。而如今，度作为原驰的大拱，开口就称呼自己为蛮人，则体现了对中原文明的正确认识和自己敢于面对现状的雍容气度。一时间，宁砺对度充满了好感，甚至想要告诉有人想要刺杀他的消息。不过转念一想，自己这番话说出口会造成的连锁反应，还是选择静观其变吧。

　　宁砺装作惊讶地说道：“原来是原驰最尊贵的大拱相召，宁砺荣幸万分”。说着向着度深深一躬身。

　　度伸手虚扶宁砺，说道：“请入座”。

　　宁砺抬手请度先入座后，才在为自己准备的席位上坐下。宁砺坐于度的左下首，魏东挨着宁砺坐于左手第二个位置。客嫚和霜雪则是跪坐在宁砺身边，便于照顾。典众、朱齐则很自然地站在宁砺后方，贴身保护主人周全。正对着宁砺的是度的女儿朵朵公主，其余依次是伉、传等原驰族的重臣。护民社的主人画，则是坐于魏东之后。

　　待众人坐定，度举起桌上的酒杯说道：“宁族长年少有为、胸襟似海，我度愿意交你这个朋友。若不嫌弃，以后就叫我一声大哥便是”。

　　宁砺也举起酒杯说道：“大哥，兄弟先干为敬了”。说完举起酒杯一饮而尽。

　　度本以为宁砺会先表示一番受宠若惊，然后在几经拉锯之后才会和自己兄弟相称，没想到对方答应得如此爽快，有点意思。

　　“哈、哈、哈、哈、哈”！短暂愣神之后，度大声笑道：“兄弟爽快”。说完也是一饮而尽。

　　“兄弟，今次我族万余族人受灾之初，确实没想到宁家会在第一时间帮助我们。我们原驰人向来是有恩必报，兄弟有什么用得着我们的地方尽管提出来”。天下没有白吃的午餐，度绝不会相信作为生意人的宁家，会无缘无故的帮助自己。

　　在宁砺看来，交好原驰一族有三大好处。其一，原驰族势力范围内外是一个稳定的财源。因为地利因素，现在较大规模的商家只有宁氏一家。不仅宁家的商品在这里售卖很稳定，原驰的山货一经转手更是利润匪浅。其二，出岭州向南经原驰族的领地而过，地势相对晴日族较好走。如果条件允许，宁砺一直想开辟一条通往顿失的商道。顿失人口众多，但生产力落后，一来一回又是多少利润。其三，也是现阶段最重要的一点，岭南是宁氏一族的根基所在，无论如何不能陷落。垚国即将对胤国用兵，宁砺想不通垚军为什么会这么在意晴日族，如果与岭州接壤的原驰也来插上一脚，则事情会更加复杂。所以在宁砺的保卫岭南布局当中，就是要先稳住原驰一线，不能给胤军和自己添乱。再进一步说，如果那时能得到原驰的兵力援助将会更加好。

　　不过自己的真实想法怎么会对外人说，宁砺看着度，真诚地说道：“既然大哥慷慨，那小弟想到后就即刻告知，这里先谢谢大哥了”。

　　度的心里又是一楞，这小子救助原驰手笔之大，但是却没有立即提出要求，看不透、看不透。不过度也不是寻常之辈，立即开口道：“兄弟高义，那就喝酒吧，边喝边聊”。

　　宁砺正要搭话，对面的伉说道：“大拱，还为客人准备了歌舞呢”。

　　度哈哈一笑，说道：“还不快叫上来”。

　　对面的朵朵听着对话，轻蔑地看了宁砺一眼，看样子还从鼻腔内发出哼的一声

　　看朵朵的表情，多半是想在什么舞剑助兴环节对自己的手下进行挑战。想到这里，宁砺一个激灵，该不会是“项庄舞剑意在沛公吧”。

　　宁砺正在思索，端着托盘的下人们已经鱼贯而出。一名小厮高声介绍道：“清蒸黔鱼，请贵客品尝”。

　　宁砺被小厮的叫喊声惊醒，低头看了一眼摆放在自己面前的黔鱼，心里嘀咕：“清蒸鱼选这么大的干甚”。好吃的宁砺对美食有股子偏好。

　　“啊”！一声雄狮般的吼叫从度的方向传出。紧接着，一个下人装束的人影飞身而出，狠狠地摔在地上。度身边一个铁搭般的壮汉，紧跟而上一刀砍断了那人的右臂。

　　这一切发生得太快了，当宁砺望向度时，只发现一截黔鱼镶嵌在他的左腋下，大股、大股的鲜血不停的往外冒出。度脸色苍白，大口、大口地揣着粗气。

　　“鱼肠剑”！一瞬间，宁砺脑海里已经勾画出刚才的惊险一幕。一定是刺客趁度分心之际，找准时机一剑刺入度的左腋。即使度穿有软甲，腋窝部位也是没有防御的，好精确的算计。受伤的度在第一时间一拳轰出，把刺客砸飞而出。而身后的两名贴身侍卫，一个贴身侍卫，一个上前追杀。

　　众人在短暂的惊慌之后也纷纷反映过来，纷纷上前围住度，“大拱、大拱”的大声呼喊着。

　　鱼肠剑深深的插入度的胸腔，按照宁砺的判断应该没有到即刻毙命的地步。度不愧为一代雄杰，稍微揣口气后，立即吩咐道：“问人”。

　　这时，随度而来的大夫开始为度做紧急的救治，而众人目光则朝那名刺客看去。可那名刺客此时口吐白沫，显然早已咬碎牙内剧毒而亡。

　　度脸色惨白，显然是在思考这突入而来的变故，到底隐藏着什么惊天阴谋。

　　突然“哇”的一声，一口鲜血从度的口中喷出，他的脸色由白开始转青。

　　随队而来的大夫，用颤抖的声音说道：“大拱，此剑有剧毒”。

　　众人一听，纷纷慌乱起来，不知所措的望向脸色越来越黑的度。

　　这时大厅门外又响起焦急的脚步声，一声声如催命的鬼鼓。

　　“报，大批巨石帮成员正在猛攻我社大门”。一名军士入厅后快速的报告。

　　听见如此消息，厅中众人更是一片慌乱。

　　度勉强睁开眼睛，来回扫视一圈自己的重臣猛将，又看向自己心爱的儿女，最后将目光定格在宁砺身上。

　　众人一看度在宁砺处停住目光，纷纷拔出佩刀把宁砺围了起来。要说此次刺杀度最大的嫌疑人，非宁砺这个外人莫属。一时间，大厅气氛更加紧张。