与伉商定好救济北面市镇灾民之事的第二日，度就点齐一队最为精锐的亲卫向灾区而去。一路上，度看见在自己的大政方针指导之下，北面市镇多有繁荣之像，他很是欣慰，这也更加坚定了向中原文明学习的决心。
市镇是周围山地的原驰族人聚居地。此次受到山洪冲击的有两处，一个位于魁山山脉之中，一个则是与胤国边境交界的自由市镇—冠市。由于自由市镇没有胤国和原驰的驻军，所以其自由化程度较高。经过长时间的发展，市镇及周边居住的原驰人、胤国人乃至其他各地而来的人，达到了上万常住规模，来往商家更是有升温之势。
冠市虽然是依山而起，但其建筑整体却是坐落于群山之中的一块平坦大地，登高而望颇有气势。由于高山之上雨水充足，顺流而下的山泉又使它在雄奇之中显露出一丝秀雅。
冠市没有官家的机构，只有大大小小的各个势力及帮派共同维持秩序。在这里势力较大的力量有三股，分别是原驰的护民社、宁氏一族的向南办事处和一个名为“巨石帮”的地方帮派。
原驰的护民社其实质是官方打着民间旗号，保证原驰一族在冠市利益的严密组织。护民社一方面保护族人安全，一方面开拓自己的生意市场。社内正式成员，原先就是一百名脱了军装的将士。但经过长时间的发展，他们从原先的战士渐渐的变成了某某东家、某某掌柜，倒还把此处的族业经营得风生水起。现在的原驰护民社，占据了冠市西面的一大片土地作为根据地。社内还招聘了大量的诸如仆人、厨子、轿夫等服务性人员。同时，还以族中人员为骨干，充实了护卫力量。在这里，原驰族和其他族人进行了很好的融合，主要经营的药材、野兽皮毛等山珍特产更是深受其他商家欢迎。现在的护民社，保护的已经不只是原驰一族的利益，而是在他旗下所有人的利益。
宁氏一族因为地缘因素，也把与原驰族的通商作为本族产业的重要组成部分。在冠市的汉人中，有很大一部分是在宁氏一族的带动下而迁至此处。而向南办事处，就是此处统揽宁氏一族全部生意并保证自身利益的族内组织。宁氏一族在此处经营多种生意，涉及衣食住行的方方面面。另外还有一支上百人的兼职护商队，保护其本族利益不受侵害。
巨石帮原本不过是一些流亡边境的亡命之徒，聚集在一起求生的小帮派。但在近几年来，由于吸纳了不少由南而来的少数民族人员而力量大增。实力增强的巨石帮接连吞并了周围另外几个有实力的帮派后，现在已经稳稳当当的跃居前三甲行列。冠市之内大大小小的赌馆、妓院、典当行几乎被巨石帮垄断，确是一股不可小视的力量。
巨石帮的总部位于冠市之南，由几十组大大小小的院落组成。由于在此地巨石帮是最大的帮派势力，故而并没有刻意的修建什么坚固的防御工事，只是在总部入口处草草地搭建了一个大门，在门楣之上不伦不类的刻有“巨石帮”三个大字。而今天，巨石帮总部里，里里外外却透着一股子古怪。
巨石帮大龙头号洛维，是个黑面长大汉子。一条从左眼贯穿至右下颚的伤疤，如一条丑陋的毒蛇般卧在他的脸上。就算是洛维一言不发的往人群中一杵，周围的人也会自觉的闭嘴或放低讲话的音量。今天的洛维坐在巨石帮正堂高高的虎皮大椅之上，不时的用眼角去撇坐在自己左下首的巨石帮二当家皮路。
当年皮路带着十几个兄弟来投靠他时，他并没有觉得这个年纪轻轻的蛮人有什么大的本事。哪知这十几人不仅个个敢打敢拼，并且在对战时相互配合更是十分默契，为巨石帮立下了不少汗马功劳。皮路兄弟们的勇猛表现，让他们在巨石帮渐渐站稳了脚跟，前来投靠的族人也逐渐多了起来。有了足够的实力，皮路更是稳坐斧头帮第二把交椅。以前的自己还有自信，凭着在巨石帮的威信和忠于自己的一帮老兄弟压制着皮路一头。可是就在近段时间，皮路又有五百余族人陆陆续续前来投靠。这一来，就直接打破了自己的些许优势，成为在帮内最大的势力。照着这样的形势发展下去，定会夺取自己的位置成为帮派大龙头。不过皮路倒算顾念当年自己收留他的旧情，没有因为实力大增而不将自己放在眼里，还是像以前一样尊敬他。不过就在几天前，皮路向他提出了一个独霸冠市的计划，让他既有些心动又有些犹豫。据皮路得到的情报，原驰护民社的头头会和宁家向南办事处的头头会面，只要同时干掉他们两人，这冠市将是巨石帮一家的天下。
洛维担心的是，原驰护民社一向和原驰官方关系密切，贸然杀进护民社端掉其势力，会不会导致原驰军队的报复。宁家只是一个大商家，端掉它的向南办事处倒没什么大不了的事。但皮路却告诉了洛维一个更心动的消息，南方顿失强大的部落正在对原弛用兵，原弛根本无法顾及到远在冠市的护民社生死。
不管此事如何的诱人，但久经江湖尔虞我诈的洛维还是对此事颇有怀疑。对于一个帮派来说，几日之内光是安排五百人的住处便是一件难事，可是皮路却像早就知道似的，十分轻松的把这新进的五百名成员安排得妥妥当当。并且以洛维这种江湖的眼光，一眼便能看出这新进的五百人都不是善茬。
虽然有诸多疑问，但是当皮路把这个想法说出来时，却得到了帮内其他核心成员的一致拥护。今天，正是发动突袭的一天，帮派内部一派大战前的亢奋。
既然突袭计划已经确定，那自己还有什么好担心的了。洛维收回目光，慢慢的又恢复了他大龙头的威严面容。
原驰的护民社今天也是上上下下都动了起来，仆人们互相咬着耳朵相传，是有来自圣山的尊贵客人，要与此地的大商家会面。护民社要以最高的规格接待他们，就连护民社社长画老爷也要全程作陪。
临近正午，度带着自己心爱的女儿朵朵和伉、传及相关官员在一队精锐亲军或明或暗的护卫下，来到自己在冠市的根据地—护民社。度认为自己虽然是一族之长，但现在是宁氏一族高义在先，必须要待之以公平才能显示原驰一族的气度和自己的看重。选择在冠市见面，而不是在任何自己控制的市镇，就是对宁家最好的尊重。
虽是轻车简从，但是度的亲军一进护民社就接管了所有的防务，必须保证度的绝对安全。
临近正午，宁砺身着一身黑中带红的丝制长袍，出现在护民社门外。为显示对原驰一族贵客的尊重，他只带了五人。这五人分别是扮成自己贴身丫头的侠祖大管事客嫚、二管事霜雪，贴身侍卫典众、朱齐和向南办事处的负责人魏东。
还未报上名号，护民社社长画就带着经常和魏东打交道的熟面孔走出大门迎接。双方互相介绍之后，由地主画引路，将众人带领至午宴之地。
那日，画只是告诉魏东，有来自圣山的贵人要当面感谢宁家对原驰灾民的帮助，并没有说明是原驰的大拱前来。不过由于宁砺父亲的布局，宁砺不仅知道度已经来到冠市，并且预判了朵啜部的刺杀行动。
宁砺随着画的引领，开始观察护民社内的景象。护民社虽然没有像修建战时堡垒一样构建防御体系，但是可以看得出来，社内的主要通道处修建有大型的屋舍。虽然做了掩饰，可像宁砺这种内行人一眼就能判断出这些所谓的房舍，必然是拥有强大防御能力的工事。假若真有人要突袭护民社，社内之人便可以分组聚于此种工事之内，凭坚据守。社内来来往往的都是以十人为单位的巡逻之士，务必保证今天社内的绝对安全。
“朵啜部会采用怎样的方法刺杀度了”？宁砺不禁也充满疑问。在宁砺看来，护民社内防御工事坚固，指挥护卫的将领更是有些本事。朵啜部依托巨石帮凭借数倍于护民社的战力就想突袭截杀度，是不现实的。想必他们应该有什么自己还未获取的手段，有必杀度的把握。宁砺越想越深入，但始终没有想通关节之处。
“宁族长，前面就到了”。画低声一呼，提醒宁砺回了神。
宁砺停下脚步，抬头望向度请他们午宴的地方。这是一幢标准的中原式建筑，方砖圆柱、飞檐如钩，小有意境。
“你就是宁家的族长，看来身上并没有大家所说的铜臭味嘛”？一个身材高挑健硕，皮肤黑中带亮的少女，看着走在前头的宁砺说道。
宁砺闻言看向那名少女，暗自想道：“此女能出现在此地又说话这么随便，想必在原驰族内的地位也是相当的尊崇”。正要搭话，画接过话语说道：“宁族长，这位正是鄙族大拱的千金—朵朵公主”。