即存了这个心，杏眉告诉自己：我偏要叫他不能看轻！于是她果真收起懈怠，除非花云魁有差事派下，她时常站在后台认真看戏，有不懂的，便向花师傅求教，平常大家都练功时，她也跟着练，大家休息时，她就一个人找个僻静地，依依呀呀地唱，或是对着镜子练身段。最难的是那些戏词，虽美，却及繁琐，好在她肯下功夫背，慢慢地那些词曲便都稳稳当当地深揣在她心里。

　　这天午后，杏眉一个人来到河边，想起昨晚花云魁那出戏，不由细细唱起来，几遍过后，总觉得少点韵味，再唱一遍，嗓子觉得有些干呕了，奈何仍不得要领。

　　心里正着急，就听见脚步声响，有人在背后说：“照你这个学戏的法子，不出半年，嗓子都废了。”杏眉回身，见余少棠望着自己。她本有些怯他，再受不了这句话里冷眼看人的嘲弄，多日来积累的委屈轰然爆发，竟然“哇”的一声大哭起来。她的哭毫无预兆，把余少棠吓了一跳。

　　杏眉见他眼中露出不耐烦样，自己也觉得难为情，奈何眼泪都出来了，接下来说话声也变得哽塞异常，整个人简直无法收场，她一面流泪，一面想，今天在余少棠面前的这场痛哭，是多么地伤自尊啊，简直比他在珊瑚面前骂她还令人屈辱。

　　余少棠教训徒弟次数虽多，但从来没遇过人这样敞开水闸般的眼泪狂飙，一时之间手足无措，欲摆出师傅的威严来吓唬她，觉得不妥，又想好言柔声安慰，奈何张不来口，只好低声道：“这一哭，别人还以为我怎么欺负你。”杏眉泣不成道：“难道不是？也不知怎么得罪了余师傅，左右叫你看不顺眼，或者是觉得我曾经看见不该看的，所以非要赶我走？”

　　情急之下，连“您”也忘说了，还连带着把存在心底已久的芥蒂说出来。余少棠一听这话，果然不言语，沉默良久才道：“上次的事，我欠你人情。”杏眉心道“不好”，难道余师傅以为自己在要挟他？她强忍住泪水，忙道：“天地良心，我从没想过什么‘人情’，你爱信不信！”余少棠见她眼睛哭得烂桃一般，偏口中还那般要强，微笑道：“信，我极信！”

　　因见杏眉不再啜泣，余少棠才徐徐道：“这也是我的过失，上次只说该用功，却没有指点你明途。你肯下劲，我都看在眼里，但咱们唱戏的人，坏了嗓子就是坏命根子，所以我今天过来只想说，即便是苦学，也得用巧劲。”

　　杏眉知道自己先前误解了他，泪水方渐渐止住。余少棠诚恳道：“我对徒弟们，一向要求高，有时难免心急，你想想，徒弟们的水平不一，假如禀赋高、悟性好，祖师爷传下来的技艺便被发扬光大，如果你们悟性差，又不肯下力气，再过几年我老了，咱们这班子哪里有立足之地？”

　　杏眉忙道：“余师傅哪里会老，您还能在戏台上唱到几百岁呢！”余少棠大笑：“活到几百岁？那不成了王八？”杏眉听了这话，忍俊不禁，终于笑出声。余少棠道：“咦，起先还哭得哇哇叫，这么快就又笑起来？”杏眉这才明白刚才他是故意逗自己。余少棠见她神色释然，也舒了口气，道：“回头我跟你花师傅说，让他抽空多教教你。”

　　眼看着春闱将至，全国各省的学子们齐聚京都，或是忙着结亲交友，或是忙着钻营投机，也有那自诩才华满腹的，不屑于如众人那般庸碌奔走。比如汪博深，反而忙中偷闲，一个人来到郊外的云居寺闲逛。离这云居寺外十里处就是胡良河，沿岸杨柳依依，微风徐徐，汪博深觉得风景好，就把马交给童儿，自己沿着河边一路独行起来。

　　这胡良河边是及缓的斜坡，虽然水还颇凉，却有几个人挽着裤脚站在水里，只顾把双手插入水里，慢慢地向深水处摸。汪博深觉得有趣，就走近盯着一个人看，忽见他双手闪电般举向空中，手里竟举着足有一尺来长的大蚌！那大蚌呈灰黑色，还带着河泥，众人皆欢呼，汪博深也鼓掌叫起好来。

　　等他又朝前走几步，就见一艘小船打西边缓缓驶来，船头立着一个少年公子，衣饰华丽，面孔俊美，正挥着手里的鱼竿朝前甩，那条鱼线笔直地向河面远处飞去，然后扎入水里，小船这才停下，那少年遂笑眯眯的盘腿坐在船上。汪博深也喜欢钓鱼，他见那鱼竿比寻常的要粗，也更有韧性，一看就知价值不菲。那少年似乎没有耐性，片刻便焦急起来，这时舱内有人叫他，少年转过面孔，安心听完那人的话，大笑几句，这才又继续钓起鱼来。汪博深本想走开，忽然见到岸上人都瞪起眼，齐声喊道：“大鱼！吊到大鱼了！”

　　果然，河里似乎有条体积极大的家伙，拽着那少年的鱼线就朝远处游，等到少年把鱼线都放完了，那鱼还在挣扎，眼看是要拼了命。有人喊:“快铰了线吧，这鱼太大啦。”可是那少年根本听不进去，等到鱼线瞬间成了直线，鱼竿也成了与河面水平的角度。

　　再接着，船夫只好摇动船桨，让船缓慢移动，那少年早红了眼，只管攥着竿，跟这条鱼较上了劲儿。只见水里的大鱼挣扎着，一会儿东一会儿西，一会儿从水里跃起，一会儿又扎进水中。足足闹了一炷香辰光，鱼的劲儿用光了，少年才慢慢收线。这时船已经靠岸，围观诸人见那鱼还不住打挺，鱼嘴几乎被钩豁了，不由啧啧生叹。汪博深也挤在人群中，不无可惜地想，再坚持片刻，兴许这鱼就可以重回河里了。