接下来就有蒋惠宏来访，这人饮馔讲究，有时还弄些附庸风雅的花样，来个“投壶”、“射虎”的雅集，今天来此，就是为了找汪啸韬吃酒。汪博深叫声“世伯”，本不想去，奈何父亲非要他陪。酒席间，汪啸涛又说起自己那些笑傲王侯的举动，蒋惠宏应和说：“汪兄的才学，满朝皆知！像你这类英豪，也不是不会做官，只不过不屑于做高官而已。”

　　觥筹交错中，难免提到朝局，蒋惠宏道：“可知道，朝野皆传，军机处打算要拆清流的台了！也不知哪个人，前天交了个手本，被皇帝留中不发，未料落到高锟手里，雷霆大怒，决定将这个上奏的人调出京去，赋以军务重任，好叫他晓得外面的世界是何等局面！”

　　书生向来乐衷纸上谈兵，一亲营伍，才知易行难，必然举步维艰，届时只要逮个机会，便会授人以柄。那汪啸韬万没想到，自己一本奏折竟会引来杀身之祸，他不会隐藏心事，脸上立刻带出忧愁来，万分沮丧地说：“这折子是我上的！高锟如今权倾天下，就连十三爷也要让他几分，唉！”

　　这酒是吃不成了，蒋惠宏也觉得扫兴，只好恹恹送客离去。汪老爷子临风望月，心事满怀，叹道：“早知如此，不如不要当什么翰林，做个一品百姓，肩上没有千斤重担，哪怕困在茅檐下面，一颗心总是安逸的。”

　　汪博深心情不比父亲好到哪里，愁肠百结中不得安眠，临近天亮，忽然有个主意，他想即使军机处有了处置，待到吏部发文安排妥当，总要好几日辰光，当今之计，莫若登门拜访高锟，他胸中自有一番理论，势必要向高锟言明，必然让他收回成命，好放汪氏一条生路！

　　一入夜，集庆班戏园子里就变得特别热闹，尤其是今天，余少棠亲自挂阵，上演一出《回荆州》。戏迷们都知道，如今全北京的梨园行当中，再找不出来第二个能比得过余少棠的武生，要扮好这个角色，除了要好功夫，更要能体现出赵云那一身是胆的忠勇气概。

　　等余少棠扮演的赵云一亮相，喝彩声顿时响彻全场。余少棠在戏台上，确实有摄人心魄的魅力。

　　因为今天没旦角戏，花云魁不在，杏眉也得以细看这出《回荆州》，她站的地方在戏台和雅座之间，那里有张桌子，上设两个插座，各插一块水牌，上写所唱戏目，前者给观众提示，后者乃为了关照乐师，乐师们左起依次为笛、鼓板、堂鼓、小锣，弹三弦的坐在小锣之后，兼吹唢呐。眼看着一出戏唱了大半，乐师们额头上都是亮晶晶的汗，那余少棠浑身披挂，唱念做打下来，也是汗湿重衣的。等他一进后台，早有人献上茶水，龅牙李另外还端来一碗嫩蛋羹，上面都是火腿屑、冬菇屑、虾仁之类，说：“用母鸡汤打匀了鸡蛋炖的，你先垫个底儿。”余少棠一言不发，喝完了蛋羹，另有人忙过来帮他擦脸、补装。

　　正忙活，就见荣青走过来，说：“今儿有些不对劲。”龅牙李瞪他一眼：“好没眼力劲儿的荣哥，待会他就要上场，天大的事，下了戏再说。”荣青受了训斥，却也不走，偷眼去看师傅，余少棠本来正闭目养神，恰好睁眼看到徒弟，遂问：“什么事儿？”

　　荣青道：“戏台子雅座里，有几个人是行云社的，看着眼熟。”行云社亦是京中有名的戏班，尤其是当家武生梁川，坊间地位仅次于余少棠，此人心浮气躁，眼内无人，故此常存与人一较高低的心思，几次特意来挑衅，奈何都被余少棠的棉花拳给挡回去了。余少棠牵动嘴角，说：“别太大惊小怪，人家说不定也是闲看而已。”

　　一夜无话，第二天中午，花云魁找到余少棠，开门见山道：“好消息。”

　　“喜从何来？”余少棠不解道。

　　花云魁说：“昨晚没我的戏，出去应酬，见到一个山西的商人，也是个戏痴。他有心赞助咱们银子，盖个又新又大的戏楼。”余少棠眼也不抬，喝口茶，才慢吞吞道：“是只请咱们一家戏班？”花云魁道：“他指明，就要京城最好的班子，除了咱们，还有谁？”

　　余少棠笑道：“他口气好大，你也不谦逊。我问你，咱们真去了，把别家的班子置于何地？”花云魁“咦”了一声，很不服气，说：“名声总是吹捧出来的，而且他说，这戏楼也有我们份，到时拆账，也按咱们的提议来办。”余少棠摇摇头，说：“哪有这样做生意的？不通不通，如今这戏园子虽小，到底自己捏主意，苦是苦一点，人是自由的。一合了伙，大家意见不合，到后来连朋友都没得做了。”

　　花云魁本来正在兴头上，见提议被师兄回绝，也只是悻悻地说：“早知道你做事是最稳妥的，必然不肯。”

　　谁知第二天，坊间就传起来，说山西某富室要力捧行云社，看中了他们家的梁川，说他是京城“第一武生”。荣青听了，讥笑道：“哪里有自己封名头的？只要我师傅在，没有人配得上这‘第一武生’的交椅。”余少棠并不理会这些消息，全然一副“见怪不怪，其怪自败”的坦然态度。

　　这些传闻愈演愈烈，后来行云社还特意连演几天大戏，全是梁川的拿手绝活，城中吹捧之的人也极多，连一些达官贵人也不断捧场叫好，大有打压集庆班的意思。花云魁抱怨道：“可见那山西人恼了，觉得咱们不给他面子，故此特意要让拿梁川的气焰嚣张起来。”

　　戏班子里的人早就风闻此事，见连花师傅也这样讲，更是忧虑满怀，也有毫不在乎的，说：“万事不怕，只要有余师傅在。”

　　果然，当天晚上，戏园子刚一开张，就有几个人，说是行云社的，上来点名道姓要见余少棠，说：“请他老人家高抬贵手，既然没什么新玩艺，就不要总霸着‘武生第一’的名头，看我们梁师傅，一出《三岔口》，那本事，那能耐，别的人都比不过！”

　　龅牙李出来圆场说：“这‘武生第一’的说法，也不是余师傅自己封的，乃梨园界的朋友给的，所以我觉得各位讲得没道理。”那几个人听这话，均道：“除非你们拿出什么好戏目，比得过咱们行云社，否则别怪我们砸了你招牌。”

　　眼看着晚间来听戏的越聚越多，有起哄的，也有真替集庆班打抱不平的，说：“余师傅伸出个小指头，就能羞死梁川，也好意思来叫板！”两下里吵吵闹闹，有人开始揎拳捋袖、捞衣襟、盘辫子，仿佛要拼个你死我活似地。