消息立刻传遍全城，买票的人全天络绎不绝，场子里加了不少站票也不够用，大家都说：“这戏多年不遇一回，必然不能错过！”戏班子的人则分两派，一类是荣青这种，大大咧咧，逢人就说：“等着瞧好吧，余师傅一出，保准全胜！”也有向龅牙李这种，颇有些担心，说：“毫无顾忌地把场面拉开来，万一失了手，实在不好办。”

　　上戏这天中午，大家伙各有心事，戏班大院里冷冷清清，练功场子也空空落落，甚至连春意闹满枝头的海棠树，也寂静得如封存了百年似的。杏眉侍奉花云魁，把他要喝的鸡汤上浮油全撇干净才端进去，花云魁见她心事满怀，笑说：“怎么了？你也在担心不成？”

　　杏眉点点头，他说：“你们可不是杞人忧天！以前我见过他演过这戏，那是他拿手绝活，只为余师傅为人谦逊，不肯冒尖出头、拿这戏搞噱头，所以你们后进的晚辈们，都不知道。”杏眉笑道：“有花师傅这话，我还有什么不放心。”

　　然她的隐忧，却不是余少棠本事不够，而是另有别情。实在是这诺大的戏班子，唯有杏眉晓得他背上有伤，那血淋淋的口子，至今还烙在她脑海里，可怖之极。屈指不过月余，马上又要去抢背，可不是玩命？奈何她的这层心思，既不好对旁人诉说，更不好在余少棠面前表现，唯有伺机在祖师爷神像前面多祈祷几遍，好求能保佑余少棠顺利过关。

　　等到公演那天，戏园子里老早就挤了个水泄不通，里里外外全是人，等到余少棠一亮相，杏眉的心就纠得老高，眼也不眨，生怕错过了最精彩的一出，荣青不知何时走到她身后，拉着她的袖子小声道：“杏眉？”杏眉抽回袖子，轻斥道：“不要闹！”荣青没见过她这般不耐烦的态度，也只得噤声不语。

　　终于等到最关键的那出，就见余少棠立在三张木桌上，一个鹞子翻身，身体极轻盈地飞跃出去，背部稳稳当当落在戏台的红色毛毡毯上，接下来就见他顺势一个翻滚，这才轻松起身。戏台下爆发出雷鸣般的喝彩声，几乎掀翻了戏园的屋顶，杏眉也激动得雀跃不已，这才发现手心里全是汗水。

　　然为着她离戏台近且又观察仔细的原因，余少棠一个牵动嘴角的细微表情并没有掩过她的双目，看那样子，似乎在艰难忍受着什么，杏眉心头一紧，暗道声“不好”。奈何戏到这里，还没有完结，即便是她如何焦急，也万不能冲过去扶他。

　　这边厢余少棠仍然精神抖擞，那边厢杏眉心急如焚，几乎要哭了。

　　好容易等到大戏唱完，杏眉和荣青早在布帘子后守候，余少棠刚出来，原先摒牢在丹田中的那口气一松，顿时觉得眼前一黑，整个人就朝一头朝地上载下去，幸好被荣青扶住，杏眉则心惊胆颤地伸手在余少棠背上一摸，只觉得手掌又湿又腻，原来满手都是鲜血。杏眉的眼泪再忍不住，顷刻夺眶而出，嘀嗒嗒的热泪就落在余少棠手背上。

　　余少棠这才睁眼，看见是她，勉强浮起一丝笑容，缓缓道：“不碍事，你一哭，大家反而担心了。”

　　因为这场大戏，如今集庆班名声无碍，且变得更响亮了，唯有委屈了余少棠，需要在家养伤。戏班子里没闲人，各个都有差事，龅牙李思前想后，决定派杏眉去服侍余师傅，这也是为了他的一点私心：暂时隔开杏眉和荣青，好让珊瑚得空多和荣青相处。

　　如此一来，杏眉不仅要服侍余少棠一个，连他家里的那缸金鱼和葡萄藤，也都成了她要照顾的对象。余少棠看上去并不为他的伤势担忧，却又似乎心事重重，他很少和杏眉讲话，平时除了吃饭送药，基本上只一个人呆在屋里。

　　眼看着又是半个月过去了，这天余少棠忽然说：“我要出趟门，你一个人在家。”杏眉来之前，早有花云魁特意交待，说务必要把余少棠看牢，不许叫他再出半点闪失，这是集庆班的宝贝，万一再有了事儿，无异于自砸饭碗。

　　故此杏眉万不肯他出来，只说：“除非带着我一道去。”余少棠皱眉道：“我一个大活人，难道还丢了不成？”杏眉不和他多说，缀条凳子朝房门口一放，那样子仿佛说：“有本事你就过来！”

　　她忘了，余少棠虽在病中，总归是个男子汉，也是有功夫在身的，眼看着杏眉煞有介事的模样，余少棠上前走近，握住她的臂膀只轻轻一扭，就把她双臂反扭身后，杏眉气得粉面通红，眼里满是委屈，余少棠见她并不反抗，也不说话，那种楚楚可怜的模样，很是令人怜惜。

　　他随即就硬起心肠道：“少不得委屈一会，等我回来，买好东西给你。”杏眉刚说完“我才不要”，也不知哪来的力气，猛然仰腿朝他踢了一脚，余少棠毫不躲闪，反而弯腰褪下她的鞋子，说一句：“实在对不住！”竟然就一个人出了门。

　　余少棠即不雇车，也不坐轿，徒步出了东门约摸二十里路，来到远郊的一家客栈，进去也不知多久，这才出来。等他寻到一家小饭馆，欲坐下来吃点东西，就觉得眼角的余光，扫到一个熟悉的人影，等他正眼再看，不正是杏眉么？

　　只见她光脚单穿着袜子，一双墨黑的眼睛，牢牢盯住了余少棠，那微扬的嘴角，流露出不知是得意还是气愤的表情。余少棠万没想到这丫头如此倔强，竟然赤脚追着他跑了这么远路。刹那间，他心里涌起的，既有愧疚，也有感动，还有几许气愤。

　　唯有走过去，用近乎训斥的声音轻声道：“太胡闹了！”