之后的月余时间，祁府上下都在为了老夫人的寿宴之事做着准备。

　　虽说祁老夫人考虑到祁三爷的仕途在此时正值上升期，实在不宜过分铺张让旁人挑了错处，故不允许祁三娘子大办特办，可祁三娘子自从新月诗会回来后，总觉得心里憋了一口气，所以下定决心，一定要别出心裁对待此次的寿宴，虽然她在新月诗会被人折了面子，但是这次祁府寿宴却是她的主场，她必然要京城的贵妇圈子里重新找回自己的颜面。

　　虞常宁这边倒是深居简出，只不过最近祁贺云来她院子里看望她的次数比原来更多了些，而且每次他都会在清晨过来，在傍晚时离开。“父女”俩一起读书，一起交流考题，有时还会一起用饭，关系相比先前亲近了许多。

　　府中的下人见此也都在议论，看来二老爷应当是打心眼里疼爱五小姐的，众人见风使舵，心里纷纷觉得日后可不能再像之前那般怠慢五小姐了。

　　祁府，秋雅园。

　　“老爷近日常去探望芜苑那丫头？”兰小娘对着铜镜用毛刷蘸着黛粉轻描着柳眉，在听到翠喜的回报时，手上的动作突然一滞。

　　“是呀，听说是五小姐想考崇正书院，要老爷陪着一起学习诗文呢。”翠喜笑着道，“真没想到五小姐也是附庸风雅之人呢。”

　　兰小娘的唇边弯起了一抹讽刺的浅笑，随后轻轻放下了手中拿着的细刷，她单手撑着下颚，姿态既风流又娇柔，只听她温声对翠喜道:“她哪里是附庸风雅，她分明是想着法子要绊住老爷，为自己寻求庇护罢了，翠喜，咱们这五小姐可并不如表面看起来那般与世无争。”

　　“我倒要看看，依照着老爷那喜新厌旧的性子，又能庇护她到几时。”她眯了眯秋水剪瞳，眼中稍稍划过了一抹暗芒。

　　老爷宠五姑娘，那就代表着她的筝儿将不再是二房里唯一受宠的小姐，她决心将筝儿捧到人群中央，让众人仰视她，让她享尽天下所有荣华，那么首先就得保住她在祁府胜似嫡小姐的地位。

　　说来还是因为杭锦绣有名无实地挡在她前面，要不然她早就成为二房的正头娘子了，她的筝儿也不至于一直委屈地只居于一个庶女的身份之下。

　　老夫人寿宴……杭锦绣会出来的吧……兰小娘唇边弯起一抹阴毒诡谲的笑容，杭锦绣这些年一直居于府中的佛堂，仔细算来已经有许多年都未曾出现在众人眼前，原先她一直找不到机会可以对她下手，但是这次只要杭锦绣敢踏出佛堂，她定要杭锦绣有去无回。

　　只要除去了杭锦绣，筝儿就是二房的嫡女，不过一个小小的祁允棠，又有何畏惧的？

　　兰小娘自以为如意算盘打的极好，心情特别舒畅地拿起了摆在檀木雕花匣子中的胭脂，她用指尖轻轻蘸了蘸，随后又小心翼翼地点在了眼尾之上，嫣红地色彩显得她在美艳之中略带诡谲，她笑容满面，让翠喜帮她理了理衣衫上的褶皱，随后扭着腰肢，轻轻迈着莲步，朝门外走去。

　　这艳阳天里就该多出去走走，去闻一闻满园的花香，再听一听夏蝉的低鸣，何苦要让自己像个怨妇一般一直闷在屋里？她知道祁贺云心里念着的人从来都不是她，可那又如何，她要的不过是荣华富贵，谁稀罕他的那点情与爱？她须得借着祁家的势让筝儿乘风而上，而祁贺云，不过是她们母女俩的跳板罢了。