正文
不同于留都南京，北京八月已是秋风渐起。
巍峨的紫禁城宫殿，与广袤无垠、浩瀚无边夜空中、位于紫薇垣中的北极星遥相呼应。
乾清宫中，鎏金灯座上的烛火高燃，彻夜不息，照亮宫苑内殿，亮灼如白日。层叠繁复的彩绘壁画和屹立高耸的恢弘殿宇，在照耀之下，璀璨晶莹，庄严肃穆。
英国公张辅夤夜入宫觐见，身后拖着一人，五花大绑。
见事态紧急，御马监首领太监王瑾立刻入内禀报。未几，只见新皇朱瞻基身披褚黄色寝衣，甫从后殿转出，就听阶下长跪的张辅慌张禀报：“老臣不才，请皇上降罪！”
朱瞻基面容平静，未见一丝焦急，慵懒的声音响起：“英国公言重了，快请平身。赐座！”
王瑾亲自扶起张辅，见他战战兢兢坐下，颤巍巍指着地上紧缚的人，回禀道：
“此人是汉王的亲信枚青，在汉王府任正五品仪卫正。今夜他潜入微臣府邸，说汉王无视国法，国孝家孝期间纳妃，并已与山东都指挥靳荣约定一道谋反，并联络天津、青州、沧州、山西等地的都督、指挥作为策应。设前、后、左、右、中五路军，由指挥王斌统领前军，韦达统领左军，千户盛坚统领右军，知州朱恒统领后军，汉王亲自统领中军。汉王世子朱瞻坦居守乐安，不日准备起兵，要挟老臣应允。”
“汉王叛乱，英国公以为如何？”朱瞻基语调之中，依旧不见波澜。
“老朽不才，愿率兵马亲擒汉王。”虽与皇叔汉王有同袍之谊，张辅坚定表明立场。
“汉王叛乱，却先……联络英国公；况且，国公嫡子张忠似乎也在汉王府效力？”新皇眸光微亮，扫了一眼阶下之人。
张辅一顿，随即长伏于地，恳切道：“犬子不肖，未能规劝汉王恪尽职守，安分守己，是老朽失察。老朽愿将犬子一并擒来，交由皇上发落。”
“此时恐怕国公需避嫌，”朱瞻基走下玉阶，扶张辅安坐在早已备好的镶金紫檀木太师椅上，“请国公少安毋躁，速传杨士奇、杨荣、杨溥一起商议后，再作决断。”朱瞻基目光转向王瑾，王瑾会意，立即下去传旨。
等候的工夫，朱瞻基入后殿更衣，张辅却如坐针毡。
帝王的一个眼神，一声感叹，足以令人夜不能寐，食不能安。
这大约就是权力的魅力，不着一言，便能引出惊涛骇浪。
故而，自古以来，为着九五之尊的皇位，兄弟阋墙，父子反目，不胜枚举。
父子兄弟尚且如此，遑论曾有夺嫡之争的叔侄？
后殿内，粉腮红润、秀眸惺忪的贵妃孙朝云一双养尊处优、白嫩细滑的红酥手，捧出一碗热气腾腾的山参野雉汤。
“近日天气转凉，尤其夜间风大露重，皇上更当保重龙体。”孙朝云含情凝睇，将汤碗递向朱瞻基，“这是臣妾亲手下厨熬制的，皇上看合不合口味。”
朱瞻基见她鬓发松绾，声音娇嗔，身姿窈窕，说不出的妩媚动人，挽住她葇荑，接过汤勺，舀了几口，温热的汤汁滋润胃肠，一股暖流涌上心间。
虽说天家骨肉情薄，好在即位以来，朝堂君臣相亲，后宫缱绻情浓，思及此处，朱瞻基心中一暖，不觉赞道：“很好。”又接过孙朝云递来的薄荷漱了口，轻声道：“让范宏送你先回去歇息，朕明日一下朝就去承乾宫看你。”
孙朝云又殷殷嘱咐许久，才依依不舍离开乾清宫。
朱瞻基再转出前堂时，杨士奇、杨荣、杨溥已至，显然已听张辅说了事由，均面色凝重。
朱瞻基扫了一眼这几位股肱重臣，他温言问：“朕听闻汉王将反，已联络兵马，不日将北上，不知众爱卿有何高见？”
众臣面面相觑，杨士奇先一步道：“回禀皇上，老臣以为汉王不足为虑，皇上当御驾亲征，安抚天下人心，亦可杀一儆百，令其他藩王有所顾忌。”
朱瞻基点头，目光扫过杨荣。杨荣会意，胸有成竹道：“老臣以为汉王兵马不过乐安驻军，万人不到，何须御驾亲征？老臣愿领兵三万，前往乐安。”
“不知弘济爱卿有何高见？”朱瞻基又问杨溥，字弘济。
杨溥一向颇为老成持重，沉思道：“回禀皇上，老臣仅有一言：皇上可还记得当年李景隆之败？”
这话正说到新皇心坎，他不由朗声大笑。
可此言一出，却意味双关：李景隆当年袭爵曹国公，号称将门之后，领三十万大军却败于太宗麾下！
一说李景隆不过纸上谈兵之才，不足以领兵布阵、运筹帷幄；另一说则是李景隆自幼与太宗相交甚笃，表面假意迎战，实则故意纵放，从太宗登基后优待其家属便可见端倪。
但当年真相究竟如何，已无法探究，恐怕李景隆本人也不会承认。毕竟，若说他是真心相助太宗，这难免落下为臣不忠，为将不仁之名，置数十万士卒性命于不顾；若说他是奋勇厮杀，又难逃为友不义之名。
最终，太宗实录中，对他的记载是：两军对峙，他数次迎战，却屡次丢盔弃甲；兵临城下时，他曾率军抵抗，却又打开城门。
朱瞻基在不经意间扫了张辅一眼，立即平复神色，语气异常坚定：“既然各位爱卿均主战不主和，朕当亲往乐安收缴叛军，以正军心民心。”说至此处，朱瞻基停顿了一下。
众臣左右互扫了一眼，除了杨溥，其他臣工就要进谏，听朱瞻基又道：“只是，汉王毕竟是朕叔父，太宗曾多次教导朕爱护朱氏子孙，不得同室操戈。《孙子》亦云：当先礼而后兵。故朕先敕笔亲书一封，派侯泰送往汉王府以示安抚，若其仍顽固不化，朕再御驾亲征不迟。”
“皇上万金之躯，岂能轻易涉险……”杀鸡焉用牛刀？杨荣忍不住劝谏道。
朱瞻基打断他的话，语气坚决道：“朕主意已定，请爱卿勿复多言。”
见新皇已有决断，众臣只得各自退下。直到出了乾清门，杨荣犹在对杨溥抱怨：“新皇登基之初，天下不稳，我一度视你行事稳妥，今日怎能怂恿皇上御驾亲征？沙场刀枪无眼，若有闪失，我等如何对得起先皇重托？”
杨溥走下丹陛，看了一眼杨荣，笑道：“正因初登大宝，才需军威声名……”见杨荣仍有不解，杨溥又安抚他：“乐安弹丸之地，兵力能有多少，子荣不会不知吧？不过探囊取物、瓮中捉鳖而已，何须担忧？”
杨荣思索一番，倒也不无道理，这才放下心，道：“无论如何，杨某此次定要随驾亲征，确保皇上无虞。”
翌日早朝，朱瞻基下旨：“郑王朱瞻埈、襄王朱瞻墡留守京师，定国公徐景昌、彭城伯张昶、安乡伯张安、广宁伯刘瑞、圻城伯赵荣、建平伯高远守护京师；广平侯袁容，武安侯郑亨，都督张升、山云，尚书黄淮、黄福、李友直协守北京；丰城伯李贤，侍郎郭琎、郭敦、李昶督管军饷；少师蹇义，少傅杨士奇，少保夏原吉，太子少傅杨荣，太子少保吴中，尚书胡濙、张本，通政使顾佐随驾扈行，择日启程。”
后日，天下大赦，大理寺释放军、旗辖下服刑人员，令其随军出征，戴罪立功。宣德元年八月初十，朱瞻基于京师率军出发。百姓锣鼓齐鸣，夹道相送。
辛巳，大军抵达乐安。兵临城下，朱瞻基致信汉王：“张敖失国，始于贯高；淮南被诛，成于伍被。今六师压境，王即出倡谋者，朕与王除过，恩礼如初。不然，一战成擒，或以王为奇货，缚以来献，悔无及矣。”
大明神机营火器布列城下，弓弩一触即发，呐喊击鼓，声震如雷，天子威严可见一斑。
可乐安城门一直紧闭，未动一兵一卒。须臾，只见汉王朱高煦独自从偏门出来，走向新皇阵前。
朱高煦望了一眼身着龙纹金甲、脚跨汗血宝马，气宇轩昂的朱瞻基和他身后整齐威武的军队。金黄色铠甲在艳阳金色光辉映照下，愈显天潢贵胄、贵然天成之气。
此去一别，有生之年，回来的希望微乎其微。朱高煦回望了一眼朝阳下乐安巍峨雄浑的城门，左右长史张忠、王斌披甲分列阙楼两侧，紧握双拳，将士饱含热泪。
最终，朱高煦的视线停顿在掩映于夕阳之下的绯红帷幔。
那一抹绯红似已刻入心间，他的春闺梦里人，他曾许她一纸婚书，许她十里红妆，昨夜方才兑现，却要此生长别。
然而，及至想到她饮下合卺酒醉倒在他怀里，送往故地，朱高煦嘴角弯起一抹欣慰。
他还许过她一世安稳，一生安乐，现今正是履诺的时候。
朱高煦屈膝俯身道：“祸不及无辜，请皇上赦免乐安百姓与数千守军，罪臣任杀任剐，但凭处置。”
朱瞻基并未下马，执鞭俯视着跪在面前的人，冷笑一声，命御史于谦宣读圣旨，罗列汉王谋反之罪，将汉王旧部分编戍边。
忽然，只听“扑通”一声，汉王府长史司右长史王斌从城门坠落，口中犹喊：“汉王冤枉！”
汉王旧部受此铮铮铁血的激励，纷纷拔剑出鞘，正想决一死战，却见汉王回身重重一揖，制止了部下将士，众人只得含恨听命。
御驾大军休整数日后，班师启程，汉王朱高煦、叛乱将领及府邸女眷被押解随行，浩浩荡荡北上回朝。帝师威严雄壮，关隘守备莫不曲膝俯拜，山呼万岁。