这场连绵雨，几乎一直没有停。我送走定云，心里着实牵挂着她，又挂心孙大人和王大人的安危——这次我方求和的条件，比以往任何一次都要优厚，而一旦不成功，唐国就面临着灭顶之灾！心生忧惧的我，又找了文益禅师、应之大师等人来参禅——文益是老朋友了，不过最近瞧他憔悴不少；应之是披着僧衣的书法家，深受我的赏识，当年替我抄过楞严经（注解是我写的、序文是冯正中给作的）他写柳公权笔法，令人完全可以从他的字里一睹当年柳公的风采，实在令我倾慕不已。（庐山行因大师回信称生病不能来金陵，小何与他作了徒弟，真的当了和尚。）
我与大师参禅，想在香烟缭绕中麻痹自己，却发现并没有什么用——宿在昭阳宫的我，一次次从噩梦中惊醒，不是梦见定云出了事，把我给她写的信丢在太湖水里，就是梦见，周主郭荣把我的手表给撕了，那片片纸锦，捽了孙晟一脸，周主要立马挥军打过江来，孙大人和王大人又被周主给害了……
不擅言辞的凝烟，一时也想不到什么好法子劝我，便在枕席间又提出召回老大为我分劳的话。和以往一样，我没有接她的话，从元年算起，我当十三年皇上，而从五年上算去，老三也做了八年太弟了！大概是凝烟知道皇上难为，又加上她以前因这些事曾被我疏远过，所以凝烟现在一向顺着我，每当我说起把烂摊子交给太弟，她都没有反对，还帮着劝其它人也不要反对——这夜枕上，贤后钟凝烟又一次提了她心中真正的想法：她爱弘冀，且希望他在朝事上有为！而且，她的提议还有另一层意思，她认为，我们这对父母，有愧于弘冀。
当我派弘冀留在润州，为常州之战的后盾时，我一瞬也有过这种想法：健在的儿子中，老大为国做的事情最多：守南都、拒吴越、镇润州，可这么一来，他在我俩身边停留的时日，就太少太少了！他话少，见了我更少，在难得一见的时候，我也不知要如何接近这个大儿子，弟弟妹妹个个孝顺，又承欢于膝下，而老大呢？他过他的，我和凝烟虽想过问，也难过问！早在八年前，他十八岁的时候，凝烟就相中了江文蔚老大人的孙女——一来我朝外戚不能专权，江大人是文官且年纪大，子侄的势力也不大，正符合朝廷的需要；二来姑娘家风好，人也十分优秀，可是弘冀坚决不肯，当时我怕伤了江文蔚，也就没再提这事。这位江小姐，地位尴尬的留在他身边。
他身边还有很多姑娘，有些是很好的王妃人选，多数是机缘巧合下，他自己看上的。这些人里面，总该有一个吧？可凝烟每次一提，他就大写一篇上书给驳了——理由每次大同小异：天下未靖，不愿立妃！这件事情，我俩极开明。我暗里和凝烟定了，谁生了大孙子，谁就是燕王正妃。后来不久，有个邢姑娘替弘冀生了儿子，我大喜，决定无论如何替儿子办了这件大事——可是，那小邢姑娘无福，不久竟然病死了。弘冀给了她个侧妃的位子，奏闻于我，我也不知他伤心没有？反正正妃位子始终是空的。宗法压不住这个儿子，人情也拴不住，我也弄不懂，老大究竟在想什么呢？老大对妃妾薄情的态度就不合我心，事实上，就算不论父子，我和他也不是一类人——可天知道了！他是我大儿子，我能不爱他么？
钟后见我不答，叹了口气不再提了，她转身朝向我的后背，在后拥了我的腰，幽幽说道：“别尽想朝里的事了，你只顾给耿妃去信，叫何莅一直去送，却不知眼前有个人，恐怕就要不好了！昨儿众人到她宫里闹完了，我单独问了她。她再三哭求，叫我瞒着您，我想想还是要和你说…凌妃的身子一日坏似一日，晚来总是惊悸呕血不说，前几日听说夜里发狂，挠伤了身边的浸心。浸心相好的一个小宫女悄悄来报了我。我忖着凌妃这样的暗病，臣妾也不知该怎么处置了，只好差人把浸心打发回原籍了，要不她把凌妃的失态传扬了出去，可怎么好？”
唉！我重重叹了一声，凌水清身上的病，是那年烂肺药余毒入心而致的。那杜老怕老糊涂了，医了这么久，还骗我说能见好，结果弄成这个样子！我眼皮打架阖眸入睡，脑子里还在恨恨的想：“明天一定找杜子远老儿来问问！”
第二天早朝一完，我急不可待地找来杜子远在清晖殿相见！不管他作何反应，我横眉怒目地对着他一顿斥责：“杜子远！你这老头儿！朕平素对你怎么样？你说要把凌娘娘往好了治，现在怎么样了呢？！”
杜子远老泪纵横，扣了几个头，道：“皇上息怒！老臣对不起您！实在有负于圣上！老臣…老臣……”
见他犹豫的样子，我气不打一处来，细眉深皱、凤目淬火，曲了一个指头重扣桌案，断喝道：“你到底有没有法子？若没有，趁早直说了，朕换人治好娘娘，你可别耽误了水清的病！”
杜老磨蹭了一时，抬手擦了额角的汗，忽然他额上的皱纹舒展开来，花白的眉梢猛地一挑，老眼生光，抬起头来回道：“圣上上回支会微臣寻找通医术的嬤嬷照料凌娘娘，正好老臣也发现，但凡男医师用微臣设计的驱毒针法给凌娘娘治疗，力度总是太重，不好掌握。老臣年纪大了，手法也大不如从前，这就正需在外头招精通医道的嬤嬷入宫。老臣已经仔细寻访多时，奉口谕招了四十多个女医鄰选了一遍，终于找到一位袁妈，她符合臣的所有要求。臣正要回奏，谁知道……”
“唉！”我放声叹了一回，见一身米白官服的杜老害怕地跪地打颤，我换了温和口吻，作了个“平身”的手势道：“杜老！宫里这么多人都要您照顾，您也怪不容易的！你去吧，立即找那个袁妈妈来见！”
然而，我不知道，这是我和水清的另一场浩劫——这个叫袁妈的嬤嬤，一个普普通通的妇人，伙同定云领来的那个魏清漓一起，竟把我这个落魄君王骗得团团乱转，而后还将我和水清领进了一场暗流迭起的阴谋——而这一切，竟然开始于我的这一场心软。
那个袁妈妈很快由杜子远领进了清晖殿。说实话，第一眼见她时，我对她印象不坏。她自称39岁，比我小两岁。想她这年龄，该有许多儿女了吧？
我看她生得白净，气质富有文气。眉眼干净一点邪气也无，眼波清凌凌的，理得细细的眉毛，显出她已婚的身份。秀发堆髻，只插一支本色竹木簪子，别无饰物。她额头不低，只略窄了些，鹅蛋脸儿，有着带深深卧蚕的一双玲珑亮眼，纤挺瑶鼻，深长人中，唇形有致，下巴稍尖小些。她生得纤挺修长，苗条轻盈。又和阿云一样，有一双极美的玉手，行礼的时候，甚得体的放在身前。她穿着一身雅蓝衣裙配靛青镶边的外衫子，连方才进门迈的步子都讲着规矩，步子迈得小而稳，不疾不徐一看就是学过仪范，很有些学识的。
我柔声叫她平身，她谢过站定垂眸，我问她道：“袁氏，你老家何处，一向做什么生理？”
袁氏不卑不亢答道：“小妇人原是金陵江宁县乡下人，家里祖传行医，嫁夫张苑，也是乡野的郎中。”
“哦。”我点头沉吟，对她的同情与不忍形于颜色：“是了！想必您家有许多儿女，您这才应召进宫来了吧。也是不容易！”
“小妇人……”袁氏不觉眼泛泪光，哽咽起来，平了平气，柔柔答道：“小妇人不幸，早年有过一个女儿，可怜十七岁，却不幸早逝了；又有个小儿子，十八岁民妇夫妇送他去参军，可怜又丧了命，小妇人的夫君因此得病，却不能自医。又遭些事，六年前，也弃了民妇，一命亡了！民妇如今家里困顿难以为继……小妇人无状，圣上恕罪……”
我一听此言，心愈发软了，忙道：“你何罪之有！你儿子不知是哪场仗上捐躯的，快快老实告朕，定是朝廷的抚恤您没得，想必哪个赃官害民，您说来，朕给你做主！”
“可怜我儿子，并非打仗捐躯的…他是……六年前，皇上派一位张义方大人，同着皇甫晖、张峦等许多将军万余人一起出海，招纳海上盗寇之时，我儿子就是张义方大人的手下兵卒。后来……他……”
张义方本是我朝重臣，早些年我同定云及诸才俊和太弟等登楼赏雪时，他也一起作过诗。他这人向称正直，但特别崇尚道教，到了痴迷的程度。那年生病，百药无灵，五十几岁的张大人也是急了，见自家老房子的墙洞里趴着条大蛇，蛇嘴里含着一颗红闪闪的药丹（可能他忘记了，这是他以前炼的没用东西，他还以为是神仙要救他呢），张大人不顾家人的反对，打死了蛇，从蛇嘴抢药吞了，立时就去世了！我记得张大人误服丹药暴亡后，定云还劝我，千万别碰那些“仙丹”，这还用她劝？
算起来张大人死了有几年了，这袁氏儿子的事，莫非和他有关？我就劝道：“袁氏，莫要伤心！慢慢细说，张大人去世多年了，莫非你儿子的事和他有关？”
“那回出海，原没打仗。收降完成，张大人随众将军们回程。谁知有个待降的贼子，竟起心要盗张大人的财物。他趁夜摸到张义方大人的营门口，却见清官张义方大人的箱子里只有一些道教经书！那贼便又闪出来，却正好叫负责保护张义方大人的我儿看见，两下搏斗起来，我儿技不如人，死在那人手下。后来，杀人的那贼归在咸师朗将军手下降了唐国，张义方…张义方老儿为了向陛下彰显咱们兵不血刃、咸师朗是主动投降，竟猪油蒙心，做主把我儿的名字从兵员名册中划掉，号称我儿从来没有参加过此役！……”
“你这话是从何处得知的？据朕所知，张义方是我朝少有的正人君子，绝不会做出这等事！唉！袁大娘子，朕看也有可能是那恶人知道张义方已亡多年，故意编这些事出来坏他名声，朝里的争斗，你不知道啊！如今那招降过来的咸师朗已经被俘周国，主将皇甫晖已经殉国，这件事也不好查了。你一个妇道人家为了儿子多方奔走，可怜你知道这么些事，定是下了些功夫的。朕就下旨给萧大人，叫他好好补偿你们家，恢复你儿子的名誉！袁大娘子！你要听朕的劝！”我深有触动的站起身来，走近望了她道：“人呐，凭你站得多高，也难有全福！朕也失了好几个孩儿与娘娘，又到处不顺，却也难跟谁说！你只好好护着凌娘娘，或者好了，你立了大功，朕决亏待不了你！”
袁氏又伏地叩了几个头，才起身退去。袁氏走了，她的遭遇，却勾起我对亡者无限的哀思。我想着，多时不去，不知李爱妃她们几个的墓现在什么样，便换了雪色鱼龙素服，头戴黑纱小冠，叫宁安从库里取了阿云的紫玉宝箫带上了，定神静心手记了一首《挽灵曲》，打马便去看她们——她们的陵区虽不出宫城，却仍算是远僻荒凉之处。李爱妃走了不到五十天，而芸芸、星儿、盏花她们，坟上荒草已高了。我想唤过管陵的斥骂一顿，想想却又懒得发火——朝廷钱银吃紧，一切从简，已有日子没给护陵人员发饷了，我不亲来，人家能用心？
我立在荒草丛中，白衣在大风里乱飘，宝箫呜咽，天色青灰，雨声凄厉，宁安拎了一陌纸钱，紧跟在我身侧打着伞——我洒了一阵伤心泪，才化了些纸钱，又将手记箫谱捎给识文通乐的玉娘，却见身旁不远处，一片雨意里，有一抹浅绯色身影，手撑一把白纸伞朝我这边走过来——我再细一瞧，竟是冯曼曼——她显然知道我来，却也不行礼，只默默立着，停了一时，将手中的白牡丹献给了玉涴。她含情望着玉涴的墓碑，旁若无人地喃喃道：“李姐姐！对不起！是我太心窄了，不比你生前宽厚！我这便改错，去求皇上，替您抚养从镒儿吧！姐姐，皇上还算有良心，不枉您生前疼了他一场……”
我听了她的话，觑她一眼，见曼曼也不复当年之美，却又有一本情账又在我心翻腾起来——当年我与她也曾有一时之盛，但最近几年，我俩确实淡了。我对她道：“当着众妃，对着玉涴，你说抚养小八不后悔？”
冯妃看向我，眸光决绝：“绝不后悔！皇上，妾妃以后的日子，就和八殿下相依，别无他求。”
我看见她那冷决的眸子，心里猛一抽痛，看向她的眼神又现出衷心的怜惜：“那好吧。曼曼！近来天气极差，又多雨，你自己照顾好自己，定云离宫养伤，水清又病得重了，朕得去清溪轩顾着点她才放心。你…你自己当心着，那日跳舞，我瞧你也瘦了。皇后我是嘱咐过的，还有紊紊那边，她照料芳若及庆儿、信儿极辛苦！你得空替我去看她，就说我也惦着她的！”
“嗯。”冯妃应了一声，道：“你心里总装着人，却总不是一个。妾妃心里晓得…在妻妾上头，皇上总算得是个好的。”她忽然违了妃道，桀骜地扬面，美丽的眼睛烈烈地盯住了我，脸上的神色太像耿道人了：“你心里装着臣妾们，却不知臣妾们心里也是装着你的，装着你，却不能沉迷，否则爱你愈深，恨你愈烈！只因着你心里事多，为这为那，总把旁人伤着了，成日里甜言蜜语，到头来妾妃们都不如你心里那些事要紧！却又因着您是君主，妾等为臣妾，纵有千情万怨，如何说得？耿妃姐姐，怕是为这个躲回的太湖，芸芸姐姐，当年也为这个给人害死了，星儿娘娘，也是这么不得好的…盏花妹妹给人杀害，您也是红口白牙赌着咒要为她报仇，可现在呢…这么多年，您可知道凶手是谁？！”
我眼里含的怒意渐渐颓然散去，向她辩解道：“朕…朕不知道…穷尽方法也寻不出那人来！但是曼曼，朕还是恨着刺杀盏花的那个恶贼，如果叫朕现在寻出来，朕还恨不得亲手赏他浑身百来个窟窿眼，无论到了什么时候，朕…朕也见不得人家伤害你们，朕……”
“妾妃晓得。若不为这个，我也不来说这些话讨死了。唉！皇上…”冯曼曼叹了一声，别过脸去，有一串泪珠子自清减的侧脸上滑落：“臣妾纵有心，有些心伤之苦也是替不了你的，你自看开些吧。他日…若我也埋在这里，也愿听这首箫曲…臣妾还要去接八殿下，就先告辞回去了。”
“曼曼…你……”我心里恼她的话，中间大有不祥之意，但想想又有道理，便把后半句咽回：“你先去吧。”
曼曼走远了，我看见她自上了马，绝尘离去。宁安黯然顾我一眼，劝道：“圣上节哀息怒，珍重龙体才好。小的会打点，叫护陵的替各位走了的娘娘好好打理墓园的。圣上，何莅自青龙山回来了。天机门的人说，耿娘娘在路平安，太湖那边已派马馨颜去接，圣上的信已送到太湖，马馨颜带给娘娘瞧了。娘娘没留什么话，只叫晖之先生代笔，给您回了个药方子。”
我从宁安手里接过来瞧，却是为我医那痼疾的方子。这道人还是恋着我的，上头悉心改动了几味药，苦心重组了方子。我想，有这情丝缠缚，既便我身上背着她家六十条命债，可她今生跑不了的！
我收起痴想定云的心肠，复又出了宫城，往清凉寺去，给那儿供的老二等几个爱子的牌位一一上了香，打马回宫，直接上清溪轩去。