不多时御轿已到北苑，我撩开穿宫御轿的黄绫软帘，瞧见北苑新栽的一阑玫色芍药花旁，正站着一个女子——从我的角度只看见一个清瘦修长的背影，穿了一袭浅蓝水色衫子，同色水纹百褶裙，散着一头秀发，只束了一根蓝色窄发带，那带子在晨风里飒飒飘了起来，她静静立着，遗世而独立，那些盛放欲谢的芍药在她美丽的倩影比照之下黯然失色，堕下的玫色花瓣被晨风卷起飘在她的脸上，丽人抬手抚了一下脸侧的长发，依然痴痴站着。她的臂弯里搭着一领黑底薄披风，显然在等着什么人——我不觉心里一阵翻腾，那人莫不是定云？可这还没到云暖楼呢，这道人伤重，哪里动得？这位想是哪个忠心的宫人等着哪位赏春的娘娘吧。
我顾不上多想，疾速上了云暖楼——杜子远说他已经用以前凌国公救父皇和干爷的辟毒丹给阿云用了，七星海棠烟障的毒是能解，可是阿云中了贼人的几掌，元气大伤，今后身体是难以恢复如初了。
定云脸色灰败，形容枯槁，头发凌乱，我认识她到现在，没见她像今日这般狼狈——我心里本来气她，一见她这样，又心疼得紧！仔细想想，她又做错什么了？我因为阿慧的杨氏血统，没敢排他进玉牒，在这母凭子贵的年代，我本就欠她一份情；我答应护着杨氏族人，可现在呢？杨家六十个男丁被我借尹大人之手给除了，女的已被我赔了好嫁妆，让文小何安排给嫁掉了，总之我答应她的事是落了空。孩儿冢之事呢？一直到泰州落到周主之手之前，泰州的地方官也一直是按父皇的法子做的，充当中使赐官服的一直是宁安手下的宦官——到后来延为惯例，已不需报我了——这能怨我吗？这是宋国老的主意，他当年设计的时候，我爹和那么多的人，没一个反对的，我能反对吗？万一取消了此制，杨氏壮大起来，出了几个俊才振臂一呼，天下响应，倾刻之间就掀翻了徐家干爷的帝王根基，更别说我们李家了。这种后果，朕承受不起，定云，你一个女子，就更担不起了！
为了弥补阿慧身上的遗憾，也为了让天下人知道，耿先生是姓耿的，同杨家没有关系，我把庆儿和信儿入了牒，定云的名份也定了，但我又不敢出尔反尔去认下阿慧，怕的就是宋国老会借题发挥！宋齐丘在朝里耳目甚众，上回阿云行医出了名，有信徒在她的小像上题字，我就怀疑那歌谣里的几句怪话是宋国老使人传的，也就是说，宋齐丘肯定知道了风声，之所以没就此发难，可能是不想公开和我破脸！
这些内情，耿道人不知了解多少？她为着这些事，总和我隔一层。想想我心里就生气！就算你知道，你爹是杨让皇，可你那认识才几天的“父皇”，就真的比我这个真心疼爱你的夫君还亲？就算血缘之亲不可割断，杨家其它人又与你有什么相干？你为马道元、为杨家甚至那八杆子打不着的尹家和我生分，把我丢下，到底图什么？！你信了这人，又信那人，独独就不信我，又到底为什么呢？
我坐在她榻边痴想一阵，却有些想通了——我若如当初那样，做个普通的皇子，我只会和老冯、老高他们谈诗论画；或带着芸芸、盏花她们闲游，让她们袖里的香包在我们留连的地方处处留香；怎么也不愿去害杨家人，也不愿意害自己倚重的爱卿；甚至当我做了皇帝，不到我认为非除不可的地步，我也决不会轻易起杀心——武将王建封当年到我面前闹着要做宰相，明明不合适，我却没骂他，只叫他不要瞎闹；他在福州，为了争功与陈觉起了龊龉，竟然烧了营寨自行撤兵，这事我心里虽记恨了他，可还给他留了面子；可后来他越来越过份，竟然联合范仲敏，竟染指朝里重臣的进退任免之权，我听过见过多少皇帝因这个大权旁落生不如死，我能重倒覆辙吗？还有那个王赟，他掌着军兵来投降我，可心里还对马家兄弟这么忠心，我能容他吗？……世事多变，你明知我也有苦衷，你怎么就不能体谅我呢？也许因为定云她骨子里是个侠女，心里有非黑即白的正气，所以她和我这种恶事做尽的人根本不能在一处！
我看着她那憔悴的不成样的脸，不觉又堕下泪来，着了魔一般喃喃对她道：“等你好了，你要走，我就放你走了吧…反正现在江山不稳当，宋国老他们也不服我，说不定哪天周主便过江来占了唐国…唐国一旦覆亡，我是必死的，你和儿子们能得个好，也总是个好事……”
爱妃幼子，一个个离我而去，江山不保，内斗未息，暗疾袭身，终日忧惧，我现在到了如斯地步，怎么能不伤心呢？我在阿云身边先是默坐垂泪，后来干脆好好哭了一场，却把她吵醒了——她醒来看向我的第一个眼神真如那芍药花丛里忽然伸出一把宝剑来，定云就这样看着我，我俩对望着，良久也不说话，过了一会儿，我和她都叹了一声——我是觉得这回一定是缘尽了，灰心的很；她可能认为我太令她失望，以致她都懒得再理我了——谁知定云必竟对我还是有余情的，她缓缓对我道：“莫哭！我身体底子比你强那么多，你这狗皇帝没死，本先生乃‘上仙’，又怎么会有事？我还要留着命和你算账，你也不许先出了事……”
“尹家的事，不是我，真不是我！那是清源军留家的人要害我！阿云…别的，朕没什么好说的，信不信由你，走不走也由你。只是你现在走不得，我怎么也不让你走…阿云呐……”我一把狠捏了她的手，什么面子里子帝王架子通通不管了，可怜巴巴地哀告道：“朕心里不好受，求你信我这一回，对别个不说，对你，我……”
定云深情地瞧着我，抬手擦了我额上冷汗，幽幽道：“做这些年皇帝，有的辛苦，旁人也不能代你受。药搁在靠窗摆着兰花的书桌右边的屉子，盛在一只橘色锦袋里呢。一次只能六粒，一天只用一次，不要再沾酒了，转了寒疾，不是作耍的！以后多做些好事，积些福才活得久些……”
我听了，心里一缓，这贼道人，果然还是舍不下我：“你别说了…杜老给你开了汤药，我扶你喝了吧……”
谁知阿云阖了眼，泪珠自她那绝美的眼中双双垂下，她弱弱道：“这伤，在这里好不了了。慧儿这孩子最可怜，我带了他去，以后便让他在江湖上寻个自在。庆儿和信儿，就先留在你身边，他俩太小，我不想叫他们和慧儿一样，自小飘零，没个着落……我明儿就走，到太湖找江师兄和我师祖帮我治伤，治好了，立时便回来接儿子；若治不好，我就在太湖埋着，儿子…儿子你要多顾着……”
我听不下去了，只觉得心口揪着作痛，不觉心乱如麻：“我不让你走！朕…朕不让你走…朕可以找姚端、江为他们来啊…朕可以……”
定云叹了一声，声音柔弱，一如枯蝶堕花：“伯玉，你知道，我不该是这宫里的！你若真疼我，就放我出去，咱们把这不好的都忘了，只记得咱俩好着的时候……”
“咱俩好着呢！我…我不放你走…我知道，你是闲不住的人，你一走，就野鸟似的飞了，我这辈子就再也寻不见你了！你要走，除非……”定云说到如此，我已慌不择路，狠了心肠，收起半句咒自己的话，使大力搁下汤药，换了口气冷冷道：“你要是敢走，朕就杀了竹君、噙霜还有晖之，连小魏也一并杀了，哦，对了，还有吴耀光的娇妻丁遗珍，谁让她做了你的人？没参与此事也要死！朕要叫你好人歹人都做不成！…对了，我现在就亲笔修书，命小何去传天机子和江为来救你，你可走不成了，这么重的伤，朕看你能跑到哪儿去！”
我转到书桌前一挥而就，立刻叫文小何送往太湖——不管找不找得到姚端，无论如何把江为找来！
写了信，我倨傲地看着躺在榻上的阿云，可一看她我心又乱了，抬手去拂她额前的乱发，慌乱地替她擦唇边的血，我柔弱的眸光对上她倔强的眼神，轻叹了一声：“是走是留，都等你好了再说。”
到了这份上，她还在气我，她恨恨地盯了我一阵，一瞬却又含了点情，在我看来，她现在就似那一枝残了的白牡丹，给风吹坏了，零落在地，又给浮浪子踩了一脚，“没法子了，你就拿刀压人。把我的人放了，别叫我瞧不起你！”她自身边拿了一卷黄绫，颤颤递了给我，喘吁吁地道：“你看，这是我从凶手手里拿到的……这上面的字，你赖不掉的。是你做的，就认了；若不是你，必是有高人在你身边，暗里要害你啊…如今唐国势头不好，你要当心……”
我拿了那张黄绫，仔细看了，念头一转，心里大惊，眼色不觉变了数变，怕得要命：这世上竟然有这种圣手，上面的字和我写的一模一样，我以前说李家明写的像，可现在比上这厮……朝里没有这样的人，不应该……
我心里想了许多，把绫子叠好收在袖里，脸上尽量不露，神色闲淡地劝她道：“道人别劳心了，赶紧喝药歇了吧。朕找名医来救你……”我正要吩咐杜老领王研他们看护定云，何莅在外间唱名告进，说有重要细事报我。
我撇了定云转出楼来，何莅告道：“皇上，小的查知，昨晚上，孙相去见了冯相，还去见了宋国老。他劝冯相要好好辅佐君上，他劝宋国老，不要贪恋权位，要知难而退，还有对人不可过份苛求……小的线人报知，孙相的话，宋大人没听进去。”
我摆摆手叹道：“孙晟是大忠臣呐，宋国老呢？哼，以他的才能，根本不足以承当如今的危局，不过仗着他在朝里的门生多，势力大，自以为有功而已。行了，你查探细事有功，是精细人，下去领赏吧。领了赏，你先去一趟天牢，将慕容医师等四人放了，竹君、噙霜且回楼里伺候，那个小魏…先留在净德尼院，让那儿的主持慈念师太看着，等耿娘娘醒了再说，叫慕容三刻后在清晖殿候见。尔后再往鸿胪寺传旨，明日摆下豪宴送孙大人、王大人奉表如周主行宫。选二百多从人为使团，以壮二人行色。”
何莅领旨去了。刚才好好的天色竟忽然阴沉了下来，蓦地廉廉纤纤下起细雨来——这江南天气，就是多变！我只觉心里好闷，忧郁难抒，想去赏会子花解闷，我心事重重地看向雨帘里的云暖楼，强迫自己不去念着定云，由宁安打了伞，往北苑清晖殿前饮香亭的方向漫无目的的坐轿而行。
半路上，我又见那个抱披风的美人落寞地转身离开了前面那片芍药花阑，看了一眼身边作北苑妆的年少宫娥，惆怅地望向那连绵细雨：“唉，走吧。圣上想必没上北苑，虽来了也早忘了，原本他那日也是随便说的。花开等到花谢，也等不着他的。”
我听了，忆起好像约过水清赏花，忙叫停了轿子，扬声朝她唤了一声：“妃子！”那女子转脸过来，我才看清，真是清儿——伞也不撑，衫也不添，淡妆着雨，看着好不可怜！
我顾不得雨，忍着胃疼下了轿，怪她道：“这么大的雨，抱件披风在此等三刻钟，到底有何事找朕呢？”
水清眼波盈盈，眼神炽烈地望向我，嘴角露了难得的甜笑：“我向文总管打听的，他果然没有骗我！原来皇上真在北苑呢！您上回约我赏花，说花开好了就陪我看，我便每天亲自伺弄这花，如今都快谢了。妾妃当皇上是敷衍于我，不想皇上竟真来了呢！”
我一时脸都红了，轻轻道：“爱妃！这雨里头最容易着凉了，你既带了披风来，怎么不穿呢？还有，你身边的浣华也是糊涂东西，怎么不给你打把伞呢？”
水清道：“你可别怪她！这莳花之事，是我向紊紊新学的。忙起来顾不得打伞了！再说，我今儿是才得的信，又不知你几时来！我来时还不下雨呢。自上月花开之日，我每天都悄悄来这等您的，皇上金口玉言，约妾妃的话，敢不是忘了？这件披风么…原是孝敬皇上的。臣妾想着，战势不好、李姐姐又走了，皇上心情一定不好。这不，您的四十一岁生辰将至了，臣妾想叫您开心些！但真到了那时，有大伙送你好东西，您哪能看中我给绣的区区一件披风呢？因此，妾妃想着，现在趁人家还没动静，便先送你罢了，免得到时拿出来让皇上嫌弃。”
“……”我一时感动莫名，也动了情，拿过这披风就往她身上披，冷着脸道：“不是朕嫌弃。若把你冻坏了，再好的披风也不好了！李妃刚走，周主又把朕的江山打成这样，定云现在又不好，今次的寿辰朕早没兴办了，你就会弄这起子东西白费心！”
凌爱妃的眸子一黯，落寞的叹了一声，珠泪在眶中欲落，柔怯怯地道：“李姐姐走得安祥，皇上也待的她好。怪臣妾不比耿娘娘，我终究是个不得圣心的人，我的东西终是白费心，圣上懒得瞧，也自是不肯收的。”
我心里一动，一时柔情似水，这凌妃把我在定云那儿得的一点点火气瞬间就销去了，我顺势揽了她的头贴在我胸前，任凭她的泪落到我的玄色如意火珠龙袍上，水清有些抗拒，小心翼翼道：“仔细妾妃的泪水沾上皇上龙袍，叫人瞧了笑话！”
我看了水清一眼，细想想以前有好些亏待她的地方！便愈发揽得紧些，抬了袖子给她擦了泪，道：“不要紧，由他们去说！这龙袍有幸揾去美人泪，是它天大的福气呢！清儿不要哭，这披风当朕收了，再转送给你。你把你袖子里藏的香包给朕吧！让它陪着朕，朕走到哪就香到哪，在哪儿都能想起爱妃你来！那披风呢，就代朕陪着你，不就最好？”
玫色芍药艳而不妖，叶色青嫩、香气淡雅，前些日的大风吹坏了几枝色浅些的，那几枝虽开得尚好，却已倒伏在地了，我轻挑地自水清的袖中把香包拉拽在手中，无赖般系在自己腰间：“月麟香是梨花制的，朕用的梅隐香是梅花制的，都是清雅之花，它随了朕，最相宜了！”
雨越下越大，我接过宁安撑的伞罩住水清，无心看花，拥着水清就往轿边走，凌妃深深望我道：“臣妾可不要物件陪着了！妾妃也是听皇后娘娘说起，皇上龙体违和，胃口不开。不若今儿晚膳到妾妃的清溪轩去用可好？我得了大唐第一名厨张览胜生前留的法子，已学会了五色馄饨，只做给你一人尝尝，可好？”
我本要顺口答应她，可心里挂着定云，便道：“今晚有晚朝，不得空，赶明儿朕一走去尝尝！”
轿中水清的眸子又黯下来，绝色之女，至老不减其清媚之态，她虽不愿，还是温婉地应我：“听凭皇上吧。”
我一时顺势问道：“清儿，若有一日，你发现朕做了恶事，有伤于你，你还会顺着朕吗？”
水清肃着脸认真道：“圣上不是那样人！君王的善恶，岂是妾妃们小女子能品评置喙的？若有朝您真的伤我，也定不是有心的！若真伤了，也只有任您施为，妾要守婉顺之德，是心甘情愿顺着您的！”
“唉！”我不作声，出声叹了一回。天下最难过的就是情关！既过不了、看不穿，就投身在这三千丈红尘中吧！这么好的一群女子，给她们缠死了，我也情愿！只是我也不明白，定云逆着我，我生气；水清顺着我，我受用，可我这心里头，怎么还是舍不得不管阿云而去专心粘着水清呢？
罢了！美人恩不好辜负，我便答应水清午膳去她那儿用，水清高兴的什么似的，我又顺口约了凝烟等三个一同去清溪轩同聚，水清也应下了！
我本待去饮香亭的，现也不去了，送了水清回去，却在她门口见了她身边的浸心，浸心在背人处悄悄向我禀说最近水清的惊悸之症时常发作，浸心甚是忧心！我一听便有些慌了，答应浸心道：“你只管想法子叫娘娘宽心开怀，在娘娘跟前莫要胡言吓着她！朕会支会杜老，寻个通医理的老嬤嬷贴身照顾着她。朕也会抽空来瞧她的！”
我吩咐把本子抱到清晖殿去看，一看之下，瞧出了两件好事：一是常州大胜之后，柴克宏将军虽然在不久前去世了，可他的副将陆孟俊，却找准了时机，从常州提了人马去攻打泰州了！眼下正在路上，看样子收复泰州好似有些指望！二是我细看了查文徽爱卿的东床快婿、驾部员外郎朱元的奏书——朱元现任文职，可谈起兵事来头头是道的，深得我心！我认为朱元是个难得的将才，他又是地道的北方人，本是汉国李守贞的幕客，当年李守贞造汉国刘家的反，我为了抢江山，派李金全为主将，刘彦贞、魏岑为副将，查文徽为监军出兵帮过李守贞，不想后来李守贞败给郭威，再后来，前来唐国替李守贞传信上表的幕客朱元和李平（那时还叫杨讷）就降了我们唐国，被我留了下来。朱元因为文笔好，给查爱卿瞧上了，把自己年少貌美的宝贝小女儿嫁了他，他也争气，有着查文徽的关系，在朝里任文职驾部员外郎至今。
我看着朱爱卿的上书，越看越激动，不觉起了爱将之心，急忙召过朱元来见，关着门谈了半日，朱爱卿的意思，慢慢用兵，巧用民心，加强兵士的训练、多造坚船利剑、利用水战优势逐步把周主抢的地盘一点点扳回来！我也知道，以前朱元爱卿做待诏文理院的时候就上过书，可宋国老他们你一言我一语诋毁人家，说来说去因为他是北方人，远人握兵，其心莫测。朱元因此颓废了一段，每天纵酒懒殆做事。而我也没怪他。
如今唐国正是用人之际，朱元又请我独对谈兵，我能不重视吗？和朱爱卿相谈，我心里又燃了点希望，朝里的文武忙着窝里斗，我已经许多时日听不见这些振聋发聩的话了，我惊异地瞧了朱元半天，拍案笑道：“还是查爱卿眼光好！挑了爱卿这个文武双全的女婿！怪朕先前不明，没早点发现爱卿的大才！真是太好了！”
我于是跳开宋国老他们，直接任用朱爱卿为将，命他即刻率领柴克宏留下的大军前赴泰州辅助陆孟俊！