看着痴痴傻傻的海岩，乾隆百感交集，长叹一声，走出殿门，一眼看到了孟冬怀中的琅孉。
孟冬忙俯身行礼，琅孉的脚落地，飞奔向乾隆，口中叫着“皇阿玛”。
乾隆欣喜地抱过琅孉，在怀内逗着玩。
在年纪渐老、烦恼渐多的岁月里，这个老来女，似乎成了他最大的乐趣。
孟冬笑道：“公主思念皇上，臣媳只好带她过来了，见皇上正与愉妃娘娘说话，也不敢叨扰，只好在此等候。”
乾隆一面逗着琅孉往外走，一面向孟冬道：“你这些天，天天进宫来照顾琅孉，朕都记在心里了。朕已经决定，不再让惇妃回来了，朕会为琅孉再选一位养母，也好让你回家专心照顾绵惠。”
孟冬跟随在乾隆身后走着，道：“臣媳不敢居功，绵惠已经大了，臣媳闲着也是闲着，能照顾公主，也是臣媳的福气。”
琅孉扯着乾隆的衣领，撒娇道：“皇阿玛，我们去看看十五哥吧！我也好想他！”
乾隆握住琅孉的小手，温和地说：“十五哥病了，现在不宜见人，咱们改天再去看他好不好？”
琅孉不太情愿地噘着嘴，嚷道：“四嫂说，见了皇阿玛就能见十五哥，现在皇阿玛又不让见，你们都骗人！”
说着，琅孉就拍打着乾隆的肩背，撑着要下来。
乾隆上了年纪，不太经得住折腾，只好把琅孉放下，琅孉一下地就跑了，服侍的奶娘嬷嬷们忙去追。
乾隆望着琅孉远去，瞪着孟冬问：“谁准你替朕许诺她见永琰的？”
孟冬行礼道：“皇上恕罪，只因如今正值新年，公主这两日见到了许多别的哥哥姐姐，而昔日常见的十五阿哥却一直没见，就拉着臣媳要去看。臣媳告诉她十五阿哥染了风寒，她却说风寒可以见人，臣媳被她说得无法对答，才这么哄她了一句，谁知她竟当真了。”
乾隆无奈地摇头，责问道：“你以为，小孩子就那么好哄的？琅孉聪敏，记性好着呢，你这么一说，她得记好多天呢，你叫朕怎么面对她？”
孟冬道：“臣媳知错，没想到，小孩子尚且如此难哄骗，那么，想哄大人就更难了。”
乾隆听得出，孟冬的话有弦外之音，乃问：“你这话是什么意思？”
孟冬答道：“回皇上，臣媳的意思是，公主年方三岁，尚且知道风寒可以见人，那么别的人，就更明白这一点了。”
自永琰身上的巫术被解除后，乾隆最担心的，就是永琰如婴孩般的状态被当做新闻传说，不仅有辱皇室清誉，也会影响永琰未来的生活，因此一心想要隐瞒此事。
此刻，听到孟冬说出这样的话，他疑心孟冬已经得知，于是摆手示意毛团等人退下，又问孟冬：“你知道永琰的‘病’？”
孟冬却道：“回皇上，臣媳所知得十五阿哥的病，只是偶然风寒而已。”
乾隆冷笑一声，道：“若你只以为是风寒，如何会说那些话？老实交代，你到底都知道些什么？你跟朕说这些，用意又何在？”
孟冬道：“回皇上，自除夕夜宴上，十五阿哥被皇上叫走之后，就再也没有露面过，臣媳那晚虽然去过毓庆宫，也毕竟是晚到一步，对当晚之事也只是一知半解，又未曾见到过十五阿哥，不敢妄加猜测，是真的不知道十五阿哥得了什么病，只是凭直觉猜得出不会是风寒那么简单。
其实……不止是臣媳会这样猜，别人也会，只因皇上是九五之尊，难以听到底下的议论声。除夕之夜，毓庆宫那么大的动静，不太可能丝毫不被外传。
偏偏在这个时候，十五阿哥突然病了，竟然病到不能出门、不能见近亲，最奇怪得是，照顾他的人不是宫女嬷嬷，而是绵亿，这实在让人不能理解。
毓庆宫已经有宫女在议论，说十五阿哥的病绝非单纯的‘病’。现在议论这件事的，或许还只是毓庆宫的宫女，但若长此以往，必然会传遍宫中、甚至传到宫外。
臣媳不才，勉强忝列皇族之中，无法不为宗族之忧而忧，若待来日流言满天飞，无法自圆其说，何必不及早地想个办法来杜绝悠悠之口呢？”
乾隆何尝不明白，装病的骗局只能用一时，不可能用一世，只是他还没想到一个合理的对外解说之法罢了。
他知道，孟冬旧时没少为懿泽出谋划策，也为太后办了许多事，是个主意极多的人，今日必然是已有良策，才敢言说至此，心想不如一听，或能解开迷津也未可知。
于是，乾隆没再计较孟冬方才的言语过失，而是继续与孟冬一同慢慢往前走着，笑道：“你若有办法，就只管说来。”
孟冬默默琢磨了一下，却并没直接回复乾隆的话，而是问：“臣媳斗胆问一句，皇上是更盼着十五阿哥以后过得好，还是更在意十五阿哥的前程？”
乾隆淡淡一笑，答道：“你也是做母亲的，岂能不知，世间哪有父母不希望儿女能过得好？只不过，朕身为帝王，必须得先考虑大清江山后继有人，然后才能考虑别的。”
孟冬笑问：“如此说来，皇上是对十五阿哥给予厚望了？”
乾隆瞟了孟冬一眼，道：“你是想问，朕是否有意立他为储君吧？”
孟冬忙跪下，道：“女子不得干政，臣媳岂敢过问立储之事？臣媳只是在与皇上谈论家务事，若有失言，还请皇上恕罪。”
乾隆冷笑一声，道：“自你追随太后开始，不该做的事，做了有一箩筐了吧？朕不是不知道，不过是看在太后面上，睁一只眼闭一只眼罢了。”
孟冬低着头，说：“臣媳仰仗太后，不敢不尽心，皇上孝敬太后，自然不会怪罪臣媳。”
乾隆笑道：“你倒是很会为自己开脱，起来吧！”
孟冬这才站起，仍然跟在乾隆身后，不敢说话。
乾隆走到一棵树下，望着树上凋零的枝丫，叹道：“朕老了，也不想跟你们这些小辈计较太多，只是越来越容易怀旧。
朕深爱妡妧，她却为儿女之事伤透了心，朕知道，她死的时候，还在惦记着永琰以后会如何，所以，朕虽然知道让惇妃回宫会造成威胁，但为了永琰，也只能冒险。
朕也的确也曾属意永琰，虽然他并不是多么的优秀。但自永琪死后，朕的儿子中，无人堪当大任，可朕到了这个岁数，不能不把储君给选好，也实在没得好选！
永璇跛足，朕选他那就是大清的笑话；永瑆虽有才，却太失徳，且狡猾善变，做了君王也不是臣民的福气；永璘更是不学无术，心思从没用在正路上！朕看来看去，也只有永琰，没什么大毛病。可是，朕没想到……”
乾隆叹息了一会儿，继续说：“其实，这事也瞒不了你，你与懿泽那般要好，迟早会知道的。永琰其实没有病，只是失去了所有记忆。
他一切都要重新学起，现在连说话和走路还没有学会，假以时日，他或许可以被培养得比以前更好，只是朕已经太老了，恐怕没有时间再等他重新成长一回了。
这几天，朕心里真的很乱很乱，害怕江山后继无人，对不住祖宗，可又无法对外解释永琰的‘病’，那些能和朕商量事情的人、能说心里话的人，都不在了……朕，突然觉得特别无助……这种无助的感觉，是朕此生从没有过的。”
孟冬看得出乾隆的无助，那种无助，源自于他已经是一个孤独的老人，却仍有一堆头疼的麻烦事要解决。
孟冬试探性地问了一句：“皇上难道就没有想过，孙辈之中……”
孟冬没敢说下去。
乾隆笑了笑，道：“怎么可能没想过？朕知道，你说得是绵亿，朕把他接到宫中抚养，看着他一天天长大，就像看到了当年的永琪一样。
他的文治武功虽不及永琪，但心地却与永琪一般纯良，若做帝王，必是一代仁君，是朕这几个儿子不能及的。
可我大清，从没有隔代传位的先例，前朝倒有一个例，明太祖传位于建文帝，又被叔父燕王夺了去，这实在不是个好的例子！
朕只怕，把这江山交于他手中，他也坐不稳。那些有野心的人，比如永瑆，甚至朕的那些侄子们，定会以‘有子尚在，传位于孙，不合祖制’为借口，说不得哪一天就效仿前朝了！
朕的远近大小侄子何其多也？他们中，不乏手握兵权、立有战功者，不可小觑。万一叔侄们自相残杀，曾经那些天下会的余孽会不趁虚而入？
到时候，朕也不必担忧大清的国君是不是朕的嫡系子孙，朕得先看看还有没有大清了！可朕已然长眠地下，难道还能指望能像神仙一样附体凡人，来劝诫儿孙什么‘攘外必先安内’吗？”
孟冬听了这番话，不得不赞叹，君王到底是君王，即便年事已高，也依然深谋远虑。
她静默半晌，想了又想，心中又生出一个主意，低声问了句：“如果……绵亿来做永琰，永琰来做绵亿，是不是就合乎‘祖制’了呢？”