乾隆愣了一下，惊诧地说：“你的意思是……”

　　孟冬点点头，道：“也许永琰可以装病十天半月、甚至一年半载，但绝不可能装病十年八年吧？

　　如果永琰顶替绵亿，被懿泽接回荣王府，名正言顺。现今的荣王府人丁稀少，与外界少有交集，永琰在那里慢慢重新成长，会很安全，皇贵妃在天有灵，也会放心的。

　　而绵亿顶替永琰，继续留在宫中，以其聪敏好学，若得皇上悉心培养，未必不能及当年荣亲王，皇上依然遵循‘父传子’的‘祖制’，与先前无有任何改变，还能掀起什么波澜？”

　　乾隆没有回答，只是默默思索着、疑虑着、盘算着。

　　孟冬知道乾隆在迟疑什么，因此又为其释疑道：“永琰年少，常在宫闱之中，少有外出，您所忧虑的那些野心勃勃的人，多半在外，压根就没见过永琰几次，即便偶尔在大典、宴席上看见过一眼两眼，也是远远的。而且，绵亿和永琰本来就容貌颇为相似，只有三年多的年纪相差，随着时间，这个年纪差是完全可以被忽略的。”

　　乾隆轻笑道：“外人或许不能分辨得那么清楚，但自家人总认得。”

　　孟冬立刻又搬出了另一套说辞：“先前的香妃娘娘和今日的容妃娘娘虽是亲姐妹，但容貌相差许多，年纪也相差许多，当年的宫妃宫女，哪个不认得此二人？

　　可太后愣要说这个和贵人就是那个和贵人，谁又敢说不是呢？连他们的兄长图尔都，不也认帐了吗？

　　皇上是九五之尊，诸位娘娘和阿哥，都依附皇上而存在，对皇上的敬畏之心自然更胜过太后。皇上若说这个人是永琰，谁又敢说不是呢？只要自家人认可，外人根本没有机会不认可。”

　　乾隆又笑问：“就算如你所说，他们对朕有敬畏之心，朕说一是一，可等到朕两眼一闭，他们又变卦了，该当如何呢？”

　　孟冬并没有直接回答乾隆的问题，而是反问道：“皇上当日那样排斥容妃，为孝敬太后才勉强接纳。可如今，太后早已仙逝，容妃却独揽协理后宫大权，皇上还是默认了，这是为什么呢？”

　　乾隆只是笑而不答。

　　孟冬便替乾隆答道：“四妃共同协理后宫，本是论资排辈而成的局势，可愉妃疯癫、颖妃软禁、惇妃失踪，这些又都难以对外人道，皇上为后宫安定，而摒弃个人好恶，实在让人敬服。”

　　乾隆看着孟冬，不由得赞赏道：“明局势，善言辞，难怪当年太后那么喜欢你。”

　　孟冬笑道：“皇上谬赞，臣媳不过是说了些实话罢了。皇上自然明白，大多人在做出决断时，都必须先考虑当下时局中的自身利弊，而后发现，一切已成定局，改变并没有那么容易。”

　　乾隆叹道：“你说得不错，太后在时，已将容妃扶为妃位数年，的确已成定局，而后她谨小慎微、待人和善，上下称赞，朕也实在没有理由反驳。但这件事，不可能拿来与朕培养储君相提并论。”

　　孟冬壮着胆子，接言道：“其实，没有什么不同，若皇上能趁康健之时，传位新君，以太上皇的身份辅之，数年过后，不就也成了定局吗？”

　　乾隆不由得气上心头，呵斥道：“放肆！你好大胆子，竟然敢劝朕退位？这样的主意你也想得出！”

　　孟冬慌忙跪下，俯首扣地，拜道：“臣媳纵然有罪，可皇上眼下又有何良策应对当前的局面呢？若要做戏，必得做全套。皇上如今身体硬朗，正是如日中天之时，若不趁早做定大局，怎能江山稳固？只有皇上坐镇，看着新君把江山坐稳，天长日久，真假有无之事越来越扑朔迷离，让想说的人也说不清。到有一日，皇上不能再坐镇辅政时，内外已安定，臣民已认定新君，纵然哪个还有野心，也独木不成舟啊！”

　　乾隆虽然有些气愤，但却不得不承认，孟冬说得很有道理，他沉默了好大一会儿，又说：“你起来吧。”

　　孟冬谢恩站起，仍然跟在乾隆身后。

　　乾隆双手握在背后，也不回头看孟冬，问：“你今天绕了好大一个圈子，讲得头头是道。但其实，都是为了懿泽吧？从她回京，你把她带来见朕，求朕准许她出入宫闱开始，你就一直在帮她谋划前程吧？”

　　孟冬知道乾隆的精明，不敢扯谎，只好如实答道：“是。”

　　乾隆又问：“你今日所求之事，懿泽知道吗？”

　　孟冬答道：“还不知道。”

　　乾隆很是好奇，又问：“你既然为她出头，为什么不与她商议？或者叫她亲自来跟朕说，为什么要背后代劳呢？”

　　孟冬眼中，带着些许哀伤，娓娓陈情道：“懿泽是带着使命来到人间的，却因为在感情和使命之间挣扎而连连挫败。现在，她已经没有了感情圆满的机会，如果我不能替她做出杀伐果断的决定，我只怕，她的使命也无法圆满。那么她这辈子，就真的一无所获了……”

　　乾隆淡淡一笑，回头望着孟冬，又问：“可是，朕为什么要帮她完成她的使命呢？”

　　孟冬道：“皇上最是至情至性的人，自荣亲王不在，皇上把对他的爱，多半都寄托在绵亿身上，宫中的人，哪个看不出来？懿泽是神族，她的使命都是为了神族的安定，神族毕竟凌驾于凡人之上，若神明不安，人间又怎能太平？何况，皇上曾说过，懿泽若能解除永琰身上的巫术，就要对懿泽论功行赏。这就算是臣媳替懿泽求得赏赐吧！皇上对世事洞若观火，岂能不愿一举多得？”

　　乾隆饶有趣味地笑着，又问：“你这么有主意，为何总为他人出谋划策，怎么不替自己算计一个好前程呢？”

　　孟冬也轻轻一笑，道：“做一个平凡的人，便是最幸福的事，皇上若非承天命，只怕现在也希望能过几天平常的日子吧？”

　　乾隆点点头，道：“这倒很是正理！可朕就是好奇，你为她奔波辛苦，自己就难免要以身犯险，又得不到什么好处，为什么还要这么尽心尽力呢？朕自问阅人无数，见过不少关系交好的女子，有利益驱使的，也有真情实意的，但彼此之间总是相互的。朕从没见过你和懿泽这样的，一个永远在付出，一个永远在受助，可以舍生忘死，却都悉如平常！”

　　孟冬笑了笑，她此前没有想过这个问题，现在想了想，也想不出来，笑道：“其实……我也不知道，这大概是我们的缘分，从我认识她那天，就注定了。她对我也是极好的，也不是没有为我付出过，只不过，她需要我的时候，总是比我需要她的时候更多。我是真的很心疼她，她受了太多常人不能承受的苦楚，她经历了遍体鳞伤才来到人间，却在人间饱受煎熬，她曾经因为心有缺口，心痛到咬断了木头；她曾经遭遇雷击，九死一生；她把碎石都放进了自己的身体里，每一刻都在忍受切肤之痛……”

　　乾隆听得很糊涂，不解地问：“把碎石放进身体里，是什么意思？”

　　孟冬惆怅地望着远方，答道：“皇上以前应该见过那块石头，在雾灵山上，就是懿泽曾经照出凤凰影子的那个，它是神族之物。懿泽为了对付蛟龙，向神石借力，将石头碎成小块，融入体内，她身体里每一寸都有小石子，一举一动都会切割血肉，皇上能想象那种痛吗？”

　　乾隆听得心里有些发毛，这种痛，想象一下，都会不寒而栗。

　　孟冬又说：“可懿泽说，她不痛。我知道，她并没有撒谎，她不觉得痛，是因为失去至亲骨肉、挚爱之人的背叛、失去挚爱的痛，远远胜过她身上的痛。皇上也为失去永琪心痛，但还是能正常生活的。可懿泽却在永琪死后，长达十二年不吃不喝、没有躺下睡过一次，她说她在一棵树下整整哭了十年，却还是不能宣泄出心中的悔恨之痛，她还活着，只是因为使命还没有完成。回京后的这两年，她也努力为绵亿振作，但人生再也没有正常过，她无心装扮，白天晚上穿得都一样，生活中只有应该做的事，没有了想做的事。对于她的爱，我无能为力，我能帮她的，只能是她的使命，至少让她这一世没有白来。”

　　孟冬说完，抬头猛然意识到，乾隆眼睛中有些明晃晃的水泛起，惊愕地不敢继续去看。

　　乾隆忙眨了几下眼睛，随意地笑了笑，他不知自己是被懿泽对永琪的深爱所打动，还是被孟冬对懿泽的情义所打动。

　　但此事毕竟干系重大，乾隆并没有轻易答应孟冬所求。孟冬心中默默明白，乾隆不可能不愿意，他只是在等待一个时机。