孟冬便将东西暂交给了别的宫女，自己走到柏常在身边，问：“娘娘叫奴婢，有何吩咐？”

　　柏常在笑道：“我也没什么事，只是听说，怡嫔的遗物已经被呈上来了，麻烦姑娘跟皇后娘娘说一声，赐我一件怡嫔生前的笔墨做个念想。”

　　孟冬道：“奴婢记住了，等皇后娘娘清点完了，就让人给柏娘娘送过去。”

　　柏常在道了谢，就离开了翊坤宫。

　　孟冬望着柏常在的背影，心中默思，柏常在是怡嫔的亲妹妹，以前会没有机会拿到怡嫔的笔墨吗？何必在怡嫔死后专程来求？

　　她隐隐感觉到，柏常在可能是在向自己暗示什么。

　　孟冬走回皇后寝殿，只见皇后已经在清点怡嫔的遗物了。

　　皇后一边看着，还一边跟冬儿等人感慨着：“怡嫔在后宫果然是默默无闻，连遗物都少得可怜，记得当初嘉贵妃过世，遗物清点都用了好几天。”

　　冬儿又把遗物清单拿给了皇后。

　　孟冬走到遗物旁边，看到其中有一摞写了字的纸，应该是怡嫔生前的笔墨，她并没有提柏常在所求，而是说：“娘娘，这些都是怡嫔娘娘亲笔，意义非常，不如分给诸位娘娘做个念想。”

　　皇后点点头，孟冬便将怡嫔以往真迹从遗物中取出，交于皇后。

　　皇后一张一张地翻看，只见字迹清秀，笑道：“本宫以前只知道怡嫔是江南美女，没想到，却也是才貌双全。”

　　翻着翻着，皇后看到有一张窄窄的字条，与其他纸张上的字迹截然不同，逐字看去，上面写着：“放入牛黄，药渣切勿落入他人之手。”

　　这字条显然是被反复折叠过的，又铺平了夹在所有的笔墨中。

　　皇后与孟冬都觉得事情不对，对视一眼，都未做声。

　　皇后先收起纸张，继续处理好其他遗物，最后交冬儿等人分类抬走。

　　孟冬心里已经明白了，柏常在求笔墨，就是为了让皇后和自己留心怡嫔的笔墨，以发现那张有“牛黄”字样的纸条。

　　不过，孟冬还是没有把柏常在求笔墨的事告诉皇后。

　　皇后是在怡嫔的遗物中看到牛黄字条的，首先疑心的当然是怡嫔之死与牛黄有关。

　　她记得宣告怡嫔病逝的御医是吴谨，于是叫来太监长安，吩咐道：“去宣御医吴谨入宫，就说本宫身体略有不适。”

　　长安领命而去。

　　不久，吴谨入宫，为皇后看诊。

　　皇后只留萧韫、孟冬在侧，其余人都退了出去。

　　吴谨诊脉后，回道：“娘娘脉象平稳，看不出有何疾病，是哪里不适？”

　　皇后便说：“本宫夜里睡得不安稳，昨夜怡嫔托梦，说她另有隐情，本宫想不明白，只好请吴太医来看看，本宫今夜是否能睡得安稳。”

　　吴谨听了这话，慌忙跪下，拜道：“微臣愚昧，还请娘娘明示。”

　　“你紧张什么？”皇后有些诧异。

　　吴谨眼光闪烁，不敢抬头看皇后。

　　孟冬问：“吴大人不会是心虚吧？”

　　吴谨再拜，道：“请娘娘明查，臣与怡嫔娘娘之死毫无瓜葛，臣真的不知道。臣到钟粹宫的时候，怡嫔已经香消玉殒，伺候怡嫔的宫女都知道。”

　　皇后笑道：“本宫并没有说你与怡嫔之死有关，你何必这么着急为自己洗脱？难道另有隐情的不是怡嫔，而是吴太医？”

　　“娘娘！”吴谨深深叩首。

　　皇后笑道：“吴大人不必害怕，本宫只是想知道怡嫔娘娘的死因，大人若能实话实说，本宫自然相信大人。”

　　吴谨作揖，道：“启禀娘娘，怡嫔娘娘……怡嫔娘娘其实是中毒身亡。”

　　皇后问：“有证据吗？”

　　吴谨答道：“皇后娘娘可派遣多名医者去地宫检验遗体，真相自然明了。”

　　皇后又问：“既然如此，你之前为何说是病逝？”

　　吴谨只好实话实说：“微臣入宫之时，怡嫔已故，钟粹宫的人都说是病故，臣实属无奈，求娘娘恕罪。”

　　皇后继续追问：“那怡嫔中的是什么毒？”

　　吴谨道：“臣只是看了一眼怡嫔的面色，没有机会验血，不知道是什么毒。”

　　皇后赞叹道：“只是看了一眼面色，就知道是中毒？看来，吴太医的医术真乃出神入化，那本宫倒要讨教一二。”

　　“娘娘请示下。”

　　“牛黄，都有什么功效？”

　　吴谨躬身答道：“回娘娘，牛黄可用于清火。”

　　“只能用于清火？”皇后似乎并没有得到自己想要的答案。

　　吴谨笑道：“自然不止，牛黄可除热、清心、化痰、益肝、利胆、镇惊、定神、辟恶气，若小儿急惊，热痰壅塞……”

　　皇后以手止住，道：“你说得多，本宫也记不住。人常说‘是药三分毒’，这牛黄……难道就百利而无一害？”

　　“少量牛黄无害，多了就不好了。”

　　“怎么个不好？”

　　吴谨答：“牛黄中含有雄黄，长期服用、尤其是不慎服用过量，可能会中毒，毒性犹如砒霜。”

　　“砒霜？”皇后吃了一惊，问：“那吃过量牛黄中毒，与吃砒霜中毒，又有什么区别？”

　　吴谨答道：“若一人是砒霜中毒而亡，很容易查出，但若是牛黄中毒而亡的，一般难以查出，极容易误诊。而且，大多人不知道牛黄可能引起中毒，也就更难察觉。”

　　皇后点了点头，令吴谨退下，又仔细看了看那张带有“牛黄”字样的纸，看不出是谁的字迹。

　　孟冬道：“娘娘，写这字的人，多半就在宫里，应该不难查到。”

　　皇后问孟冬和萧韫：“你们以为，这张纸是怎么回事？怡嫔会是死于牛黄中毒吗？”

　　孟冬十分肯定地说：“不！娘娘，这字条既是怡嫔遗物，自然是怡嫔生前所得，哪里会关乎死后？奴婢猜想，是有人命令怡嫔将牛黄放入一味药里、毒害别人，怡嫔保留着字条，很可能是为了当证据，但直到死，也没拿出来。”

　　“那她为什么一直没拿出来？是畏惧写这张字条的人吗？”皇后琢磨着，怀疑着，又不敢说出来。

　　宫中早有不少人怀疑过怡嫔与嘉贵妃之死有关，但指使怡嫔的人，皇后不能确定，甚至也不想确定。

　　孟冬轻声地说：“或许，她就是想拿出来……才……”

　　皇后看了看萧韫，问：“你怎么一直不说话？”

　　萧韫笑道：“奴婢不敢说，怕娘娘不爱听。”

　　皇后只听了这句，就已经露出了不悦的神色，问：“你又是要怀疑文蔷对吗？你看看这字迹，这可能是文蔷写的吗？”

　　萧韫低头，并不反驳。

　　半晌，皇后定了定神，还是向萧韫道：“你只管说。”

　　萧韫笑道：“如果奴婢没记错，嘉贵妃每次生病，药方里面都有牛黄。牛黄是常用药，也就不会有人警惕，所以在含有牛黄的药里面再加入牛黄，一般人不易察觉。牛黄本身不是毒，银针也就验不出什么……还有一件事，就是嘉贵妃死后，太医院曾有人提议查验药渣，以明确嘉贵妃死因，但药渣却不见了，太医院的人不敢奏明，这件事就算过去了。”

　　皇后问：“你既然知道得这么清楚，为什么现在才说？”

　　萧韫道：“那天，有个人一直都守在景仁宫，生怕药渣落入别人之手，奴婢当时就问过那人是否经手过这个药，可是她立刻向娘娘求得了庇护。奴婢还能说什么？难道要问娘娘是更相信她，还是更相信奴婢？”

　　皇后斥责道：“你的怀疑毫无道理！文蔷和怡嫔就住在一个宫里，嘉贵妃出事那天，她们也都在一起。她吩咐怡嫔做什么，还需要写在纸上吗？再说了，怡嫔的遗物就是文蔷叫人送过来的，她怎么可能是凶手？”

　　萧韫又沉默了，她不想多说什么。

　　孟冬忙给皇后揉肩，陪笑着说：“娘娘不要生气。我们只要查到这个字迹是出自何人之手，真相不就大白了吗？”

　　皇后同意了孟冬的意见，因为她完全可以肯定，这个字迹绝对不会来自于纯贵妃苏文蔷。

　　如果查出字迹的主人，不但可以知道是谁指使怡嫔谋害嘉贵妃，也能堵住萧韫的嘴，不再去怀疑纯贵妃。

　　于是，皇后秘密派人去搜罗宫中所有识字之人的字迹。

　　但后宫是一个很难锁住秘密的地方，令妃很快得知了此事，她生怕皇后查出结果后再包庇作案者，于是将此事透漏给了乾隆。

　　清晨，乾隆来到翊坤宫，不准守门侍卫通报，直接走向正殿，并把随行的人都留在了院中，只带陈进忠一人来到门前，脚步都比较轻。

　　皇后正在查阅已经搜集来的字迹，与那张含有“牛黄”的字迹一一比对。

　　萧韫、孟冬等都在皇后身边。

　　“看得这么认真？”

　　听到乾隆的声音，皇后吓了一跳，忙放下手中纸张，向乾隆行礼。

　　宫人们也都纷纷跪下行礼。

　　乾隆走近桌案，看着满桌的字，笑道：“皇后也太辛苦了，查案还要秘密行事，实属不易。”

　　皇后问：“皇上怎么来了？”

　　乾隆淡淡笑道：“事关两个妃嫔的命案，朕能不关心吗？”

　　皇后默默无语。

　　乾隆往桌案上看去，目光很快锁定在那张含有“牛黄”字样的纸上，拿起问：“你要查得是写这个字的人吗？”

　　皇后只得应声：“是。”

　　乾隆皱了皱眉头，道：“不用查了，这个字迹，朕认识。”

　　皇后震惊了。