胡嫱正在景阳宫的后院坐着看书，看得津津乐道。

　　永琪也在一旁看胡嫱看得乐不思蜀，胡嫱总有一大堆看不懂的地方，永琪都细细地为她解答。

　　两人正讨论着书中有趣的句子，忽然听到前殿传报着：“太后驾到！”

　　胡嫱愣了一下，问：“太后从不来景阳宫，今天怎么来了？”

　　“太后应该不会知道我们在这里吧？有必要去前面给太后请安吗？”永琪犹豫着，不太想出去见太后。

　　胡嫱摇了摇头，道：“不一定，太后可是那种足不出户就洞悉世事的人。我们在这里却不出去接驾，便是不敬，太后最计较礼数了！”

　　永琪无奈地放下书，他正和胡嫱两个人呆得自在，不舍得出去，可听胡嫱这么说，又觉得不得不去。

　　两人走出后殿御书房，往前面正殿的方向走，刚走到正殿后面一扇关闭的窗户外，听到一阵急促的脚步声。

　　两人都不约而同地停住了，感到有点不对劲。

　　因为他们都知道，太后在六宫内行走，一向走得很慢，连随行的宫人也是。

　　永琪和胡嫱相互看了一眼，没有说话，就站在正殿后面静静听着。

　　他们听到正殿的门被打开，听到宫人们向太后行礼的声音，但却没有听到太后说“平身”，反而听到太后宫中女官莫禾的声音：“把门关上，寝殿中所有人都不得出去！”

　　胡嫱低声对永琪说：“皇上才刚离开不久，不可能马上又来，太后这会儿过来，看这个架势，像是要收拾和贵人！”

　　永琪也放低了声音，问：“和贵人代表的是大清与北疆的和睦，太后怎么能轻易动她？”

　　胡嫱又低声道：“你不知道，和贵人入宫以来，从不给太后请安，也不去皇后的朝会。皇上却对她迷恋极深，早已引起诸多不满了……”

　　一语未完，他们又听到了莫禾的声音：“和贵人，听说你今日公然行刺皇上，皇上还下令要你宫中的人不可泄露，可有此事？”

　　永琪、胡嫱都吃了一惊，要知道，行刺皇上，那可是死罪。

　　还没多想，他们又听到和贵人的几个陪嫁侍女慌忙否认。

　　紧接着，仍是莫禾发话，语气变得十分严厉：“太后亲临询问，尔等还敢隐瞒？若不实话实说，全都大刑伺候！”

　　侍女们没有招认，果然就被用刑了。

　　屋内很快传出侍女们哀嚎声。

　　永琪是后宫公认的救世主，岂能见死不救？他忙拔腿就走。

　　胡嫱忙拉住了永琪，低声劝道：“太后要做的事，你是拦不住的，得去找皇上求救才行！”

　　永琪觉得有理，点了点头，匆匆跑出了景阳宫。

　　胡嫱继续在房后偷听，只听哀嚎声越来越惨烈，突然有人高喊一句“太后请不要再逼问别人了，我的确行刺了皇上！”

　　胡嫱意识到，和贵人竟然这样轻易就认罪了。

　　太后看着茜琳，笑问：“刚才不是不承认吗？怎么现在又承认了？”

　　茜琳道：“刚才不承认，是因为我还不想死。但是现在，你在为难我的侍女，她们若招供，就是违背圣旨，是死罪；但她们如果欺瞒太后，就是包庇刺客，也是死罪，我一个人死就够了，何必连累无辜？”

　　“和贵人有情有义，哀家佩服，就给你留个全尸。”太后看了一眼她的宫女莫禾，道：“赐毒酒。”

　　听到这里，胡嫱好奇地把眼睛眯在窗户缝中，她看到莫禾端着一个托盘，走到和贵人面前，托盘里放着一小杯酒，必然就是事先准备好的毒酒了。

　　茜琳看了一眼小酒杯，源自于本能对死亡的恐惧，她拿起那个酒杯的时候，手有一丝微微的颤抖。

　　胡嫱见状，忍不住大喊一声：“不要喝！皇上很快就会来救你的！”

　　茜琳惊了一下，手中的酒杯跌落，诧异地望着传来叫喊声的那扇窗。

　　莫禾立刻吩咐道：“把窗外通风报信的人拿下！”

　　胡嫱听到，惊恐地往外跑。

　　屋内有几个太监翻窗追出，胡嫱拼命地跑，跑了没多远，又被前方赶来的侍卫拦住。

　　胡嫱的心砰砰直跳，战战兢兢地被带到正殿，正殿外侍立着的宫女、太监、侍卫，每个人都像石头一样，除了眨眼，一动不动。

　　进入殿内，胡嫱抬头看到，太后坐在寝殿门正对的木椅上，几个宫女嬷嬷在两边整整齐齐地站着，神情都一致的庄严肃穆，就好似过年时贴在大门两旁的年画，她记忆中，小时候经常被门神的表情吓到。

　　另有三个维族侍女跪在太后面前，每个人都是满身伤痕。

　　太后看着胡嫱，问：“你认为，皇帝能压得住哀家，是吗？”

　　胡嫱害怕地摇了摇头。

　　太后淡淡地吩咐了句：“先绞死她，再惩治和贵人。”

　　胡嫱看到两名宫女拿来白绫，大叫一声，又往外跑，被几个太监拉住，强行将白绫缠在她的脖子上，两名宫女一左一右地往两边拉白绫。

　　茜琳见状，猛地撞在一个拉白绫的宫女身上。

　　那宫女摔倒，白绫松了。

　　胡嫱咳嗽了几声，茜琳帮着她一起挣脱了几名太监，一起跌跌撞撞地往外逃窜，把跟随太后来的宫人撞得乱七八糟。

　　太后见场面混乱，十分气愤，向门外的侍卫大呼：“给我堵住，格杀勿论！”

　　胡嫱和茜琳跑到门口，看到一群侍卫堵住了去路，全都拔剑相向。

　　胡嫱吓得两腿发软，一眼瞥到景阳宫宫门口，永琪正引着乾隆往这边走来，大喊一声：“五阿哥！救命啊！”

　　一个侍卫的剑锋挥过，划过胡嫱的臂膀，胡嫱腿软地趴在了地上。

　　茜琳也尖叫了一声，昏了过去。

　　乾隆看到，大喝一声：“给朕住手！”

　　侍卫们左右相顾，不敢再动手。

　　胡嫱已经吓得哭起来。

　　永琪快步跑来，抱住了胡嫱，看着胡嫱流血的臂膀，心疼地问：“嫱儿，你怎么样了？”

　　乾隆忙赶来看茜琳，急喊宣太医。

　　在御医为茜琳看诊时，太后已经自行回了寿康宫。

　　茜琳只是受了惊吓，并没有受伤，可乾隆还是跟御医再三确认了茜琳无碍，才从茜琳的寝殿走出来，看到了永琪。

　　乾隆对永琪说：“胡嫱救和贵人有功，朕要对她论功行赏，朕打算正式将她收为义女，封为公主，昭告天下，你以为如何？”

　　永琪不及多想，脱口而出：“皇阿玛，万万不可！”

　　“为何不可？”乾隆似笑非笑地看着永琪。

　　永琪心里极度害怕和胡嫱有兄妹的名分，又不敢直说，便另外找了个说得过去的借口：“胡嫱虽然救和贵人有功，但毕竟只是一介平民女子，往上查三代，祖上都是白丁，贸然册封，恐怕会引起其他公主不平。”

　　乾隆笑问：“你也知道胡嫱身份卑微、三代白丁，没有资格成为皇族一员？那你是不是应该跟她保持距离呢？”

　　永琪愣了一下，这才意识到，自己原来刚才中了乾隆的圈套。

　　乾隆又说：“胡嫱虽然容貌出众，但出身还不如一般的宫女，且学识浅薄，胆大妄为，敢当面忤逆太后，那可是大罪，朕若能允许这样的女子入围皇室，那岂不是不孝？”

　　永琪呆呆地问：“皇阿玛，你刚才不还说，胡嫱救和贵人有功吗？不是要对她论功行赏吗？”

　　乾隆淡淡笑道：“她既有罪，又有功，你说朕是该治罪呢？还是该论功呢？不如功过相抵，你意下如何？”

　　永琪目瞪口呆，他觉得自己又掉进了乾隆的圈套。

　　乾隆打发了永琪，又命人将胡嫱送回翊坤宫，然后带上陈进忠等人，往寿康宫去拜见太后。

　　原来，皇后已经在寿康宫了。

　　乾隆向太后请了安，笑问：“今天还真是热闹，皇后正好也来探望皇额娘？”

　　皇后笑道：“臣妾是替义女胡嫱，来向太后请罪的。等胡嫱伤势好了，臣妾一定要重重责罚，以警示后宫。”

　　“这么巧？”乾隆向太后作揖，道：“朕也是来替和贵人向皇额娘请罪的，和贵人这次吓得可不轻，就算是已经惩戒过了，还望皇额娘看在儿子的份上，饶过她这一次。”

　　太后冷笑一声，问：“皇帝是想提醒哀家，这和贵人以后是碰不得的？皇帝到底是来请罪，还是来兴师问罪？”

　　皇后替乾隆辩解道：“太后言重了，天下孰人不知，皇上最重孝道？皇上是担心，和贵人来自回疆，对满清礼仪有所不知，万一再冲撞了太后，就算是皇上亲自谢罪，恐怕也不能弥补过失。”

　　太后淡淡地说：“皇帝若果然有孝心，那就该褫夺和贵人的封号，贬为庶民，这样，就不用担心她会冲撞哀家了。”

　　乾隆笑道：“皇额娘说得固然有理，可和贵人与其他妃嫔不同，是为了稳固边疆才纳入后宫的，是国事！朕纵然有心孝敬皇额娘，奈何国大于家，朕首先是一国之君，然后才能做皇额娘的孝子。和贵人进宫不久，就险些无辜丧命，若因此再起战事，岂不祸国殃民？因此，朕打算晋封和贵人为香妃，以慰其心，也算是对图尔都有个交代！”

　　太后听了，勃然大怒，指责乾隆道：“哀家惩治和贵人，乃是对皇帝的维护，皇帝如此执迷不悟，将一个刺客养在枕边，就不怕养虎为患，哪日死于非命吗？”

　　乾隆答道：“茜琳不过一个弱女子，若还值得朕担心，那还如何统治万民？她到底会不会对朕不利，难道朕还能比皇额娘不清楚吗？”

　　皇后见状，忙劝太后说：“太后兴许是误会了，这后宫，向来是最得盛宠的人，就有小人嫉妒，难免制造谣言，蛊惑太后，太后千万不能轻信，不然因此破坏了母子亲情，岂不因小失大？”

　　太后本欲再与乾隆理论，听了皇后的劝解，稍稍息了火。

　　谁知，皇后紧接着又说：“至于太后所忧虑的将来之事，臣妾以为，香妃虽身份特别，也仍是后宫的妃嫔，臣妾身为六宫之首，自然有督查之责，太后年事已高，何必劳心呢？”

　　乾隆笑道：“皇后说得是，国事自有朕担当，后宫琐事自有皇后理会，以后皇额娘只需颐养天年，不然……就辜负了儿子的一片孝心了。”

　　太后端详着乾隆，听得出弦外之音，又看了看皇后，脸上的笑容若有若无，颇有深意地说：“难得帝后一心，还真是社稷之福啊！哀家但愿，你们能一直如此同心同德！”

　　“皇额娘说的话，儿子谨记在心，朕还有要事在身，就先行告退了！”乾隆退出寿康宫。

　　皇后也对太后行礼告退。