两天过去了，交州的粮草还没有动静。此时荆州又发生余震，摇摇欲坠的房屋彻底倒了下来。桓温只得带着手下分批去搜救灾民，走之前吩咐章太守务必控制粮草数量，不管发生任何情况，优先保证灾民的粮草，自己和手下这几日不必考虑，务必要撑到他回来。
桓温带着孟聿淮等共十人上山搜寻灾民，寻到一处山谷裂缝，此缝是由地震将原本分裂的山体彻底撕裂开来，裂缝宽度恰好能容一人通过。桓温仔细观察，发现裂缝细微之处竟有人为雕琢的痕迹，只觉蹊跷，考虑到将士们的安危，本想一人只身前往，但是将士们又担心桓温的安危，便准备一同探个究竟。桓温打着火把走在前面，孟聿淮等人紧跟其后。
黑洞洞的裂缝似无尽的深渊，四周悄无声息，脚下时不时发出乱石撞地的声音，好在有桓温走在前面，众人心里才有些许安慰。走了快一个时辰，竟还未见到终点，走到后面的将士心中生出惶恐，大喊着要回去，桓温寻不到结果不肯罢休，当众开口让想回去的人立即表态，只有两个人想走，但是碍于面子，两人最终还是跟着队伍向前走去。
又过了一个时辰，众人已走得精疲力尽，桓温心中打量，如若两个时辰后再寻不到出口，大家都会因为缝隙中氧气稀薄而昏厥，最终窒息而死。此时的他有些后悔自己的决定，自己死没关系，但是要连累这九个兄弟实在是于心不忍。可是开弓没有回头箭，往回走也只能是死，不如就往前博一条生路吧！
大约半个时辰后，桓温听到异常之声，众人屏息凝神仔细倾听，有一人竟高兴地说：“这是山中暗流的声音！我在老家山洞里经常会听到这种声音，暗流离山外一般都不会太远，我们有救了！我们有救了！”众人听到此话，心中也升起一股希望，马上就能出去了，马上就有救了。于是便加快脚步，没过多久便觉得眼前出现些许光亮，越往前越是明显。走了大约百步便看到一个狭窄的明亮的出口。桓温和众人从狭窄的洞口艰难爬出来，眼前的景象让他们大吃一惊。
洞口外是一条清澈见底的溪流，湍急的水流顺着地势向远处流去，小溪两岸是枝繁叶茂的桃树，树上的桃花开得艳丽如火般绚烂，四处是一望无垠的桃树，树下长着柔软鲜嫩的青草，偶跑来几只可爱的小兔子前来觅食，瞥见众人陌生的脸面便立即逃窜去远处了。
桓温被眼前美好的景象所吸引，脑海中猛然想起安帝曾提到过的桃花源。桃花源一直都被认为是陶渊明醉酒写下的名篇，很少有人觉得桃花源真的存在。而且陶氏一族自桃花源现世后便消失在世间，无人再见，桃花源真假自然也就无法验证。如今这隔绝之地难道是桃花源吗？
桓温没有声张，只道这地方不同寻常，等探明清楚再回去。众人便顺着溪流一路向南，远处云深雾绕之处，层叠的村落若隐若现。再往前去，炊烟簇簇隐入云雾，鸡鸣狗吠之声四起。
这时有人提出到庄子里借一顿晚饭，桓温认为自己一干人等本是外族，若贸然前去肯定会产生误会和冲突，小心行事才是。话还未说出口，自己的肚子已传来咕噜声，默认之下，大家继续前进。最后来到一个石刻牌坊之下，定睛一看，竟是先秦时期失传已久的楚篆，上面写着四个大字“望楚回湘”。承蒙祖父当年严厉教导，逼迫自己学习一些古籍书传，这才能在武将中脱颖而出，得安帝的赏识。如今也能在这种地方派上用场。
孟聿淮看着牌坊上七拐八弯的字，和周围的人叽叽喳喳的讨论。桓温见此没有理会，对他们来说，知道的越少越好。
正要悄悄潜入时，石狮两旁守着的两名稚子大声呵斥，“站住！你们是什么人？竟然敢擅闯桃花源！”众人听到桃花源三个字，震惊地纷纷面面相觑。
桓温倒显得一副早已知晓的样子，孟聿淮早就察觉桓温像是隐瞒了什么，如今看来，他是把桃花源这么伟大的发现给悄悄瞒起来了。他不屑地看了桓温一眼，“好你个桓温，竟然隐瞒了这么重要的事情！”
桓温对两位孩童语气温和，希望能让他们带着自己一行人前往村庄讨口饭吃。岂料孩童不允，“我们村世代有训，不得携外族入内，违者必受水刑。”
“我们就进去讨口饭吃，吃完就立刻离开，不会耽误你们的安宁。”桓温继续恳求。孩童使劲摇着头，丝毫不肯让步。
这时有人开口，“将军，跟这两个小屁孩有什么可商量的，我们直接冲进去找大人说话！”说完，便想要朝村里走去。
两位孩童见状，立马伸出胳膊拦着，岂料被两只大手推翻在地，见阻挠不力，孩子们便坐在地上大哭起来。哭声引来附近的村民前来查看，见牌坊口有外人蹲守，立刻大声呼喊，越来越多的村民聚集到此处。
一个年轻力壮的男子首先发声，叫这些人立马滚出去，于是其他人也跟着叫嚷起来，一时之间，桓温等人像丧家之犬般，被众人呵斥辱骂。
“古语云，有朋自远方来，不亦说乎。昔日听闻我朝故人陶潜入桃花源备受欢迎，为何今日我等受此等待遇？”桓温质问道。
“不守信之人，本不该来此，如今你们又来，还想搅乱我们的生活吗？”一名村民大声说。
“是啊！是啊！我们当年也是好心招待，结果招来众多外族抢占我们的地方，真是恩将仇报啊！”
“不必对他们客气，快将他们赶出去！”众人附和，拿起手中的工具便准备抓住桓温等人。