“二弟，饭可以乱吃，话可不能乱说。”陈熙捋一捋胡须，以展示他内心依旧平静。

　　“我有没有乱说，你心里有数。”陈济又坐下，翘起二郎腿。

　　就像讲故事一样，陈济语速慢慢的：“孝宗最是个怜香惜玉之人，且后妃成群，怎么就没有孩子呢？那周婕妤从他是皇子起就跟着他，两个人感情很不错，可那么多年也没孩子，怎么偏偏就在孝宗即位、孟太后不愿给周婕妤名分的时候，周婕妤竟然神奇般地怀孕了？”

　　陈熙默不作声，眉头却稍稍皱起。

　　“周婕妤也是个能人。当她喝了许多坐胎药都不起效的时候，她已经怀疑到是孝宗有问题，但她没声张，人不知鬼不觉，就给查完了，还给了太医令一大笔封口费。

　　母凭子贵，她才能有活路，孝宗不行，她得找个行的。她太能打算了，居然找到了你？从此，陈氏一族对她死心塌地，区区婕妤的名分算什么？当上太后，指日可待！

　　对你而言，这等好事，简直是天上掉馅饼。于是，孝宗一死，你就赶紧扶官家上位，假传懿旨、将所有大臣软禁朝堂，即使得罪满朝文武，你也在所不惜。这些年为教官家上进，你先后为他寻了多少名师？真是煞费苦心。

　　孟氏一直以为一切尽在自己的掌控之中，却不知，这么些年，你与周太后一外一内，唱得一出好戏，把她唬得团团转……”陈济说着说着，忍不住放声大笑起来，笑得十分夸张。

　　陈熙斜眼瞧着陈济，默不作声，一直等陈济笑完。

　　到陈济笑无可笑的时候，草屋内终于恢复了安静。

　　陈熙漠视着陈济，轻声问：“你是怎么知道的？”

　　“我是你的亲弟弟，就跟你住在同一个屋檐下。周婕妤为了快点怀孕，多次来家与你私会，你觉得，被我发现一点蛛丝马迹会很难吗？”

　　陈熙没有说话，只是静静站着。

　　“其实，我一开始并不知道那是周婕妤。因为家里养得歌姬舞姬很多，你还常常买新的，每天在你房里的人都不一样，周婕妤乔装而来，一点都不打眼，连下人都不会注意。

　　只是那个时候，孟太后想让我与司姚公主定亲，多次召我入宫，我心里不乐意，才会在宫里瞎转，结果就巧遇了周婕妤，觉得那背影眼熟，跟刚在你屋门前见过的女子很像。

　　然后没多久，宫中就传出一个大喜讯，太医令诊断出周氏有孕，官家兴奋之至，传旨举国同庆。”说到这里，陈济又一次笑出了声。

　　陈济望着陈熙，继续说：“我一直想扳倒你，当然不能放过任何一个可疑的机会。我苦思冥想，这事儿要拿得准，还得从太医令那儿入手。

　　为此，我故意把自己弄病，几个月找了太医令几十次，终于找出了一份被他私藏了的医案，那上面详细记录了孝宗的病……”

　　陈熙已经猜出了陈济接下来要说的内容：“你偷了那份医案？”

　　陈济点点头。

　　陈熙又追问：“在哪里？”

　　陈济阴森森笑着，答道：“如果七天之内，我不能活着从这大山中走出去，全天下人都会知道这份医案在哪里。到时候，大哥自然也会明明白白。”

　　说罢，陈济又大笑起来。

　　陈熙盯着陈济，良久无语。

　　窗外刮过来一阵风，吹得桌上烛火的火焰不停闪烁，屋内忽明忽暗，两个人脸上也是明一阵、暗一阵。

　　静默半晌，陈熙先发了声，像是埋在心底的肺腑之言：“我从十三岁起，就跟随父亲走南闯北，行军打仗，整整五年，弄了一身的疤。可他却始终惦记着，要把他的爵位传给手无寸功、年纪尚幼的你。

　　我当年太年轻，怨气难免就重，才会轻易受人挑拨，伤了我们兄弟之间的感情。其实，我后来很后悔，得了爵位，却成了孤家寡人……可惜，开弓没有回头箭，我只能硬着头皮往前。”

　　陈济望着那随时可能熄灭的烛光，长叹一声：“如果父亲没有死，我可以将你这番谎言信以为真，我也可以替你隐瞒周婕妤的事，我甚至还可以帮你一起，把你的儿子、我的侄儿辅佐成一带明君。”

　　“但父亲死了，那些就都不可能了。”在陈济眼中，恨意越发深重：“无论你是真心还是假意，我都不会信你。在我眼里，你永远都是个弑父的狂徒。”

　　“人的一生那么长，谁会不犯一次错？”陈熙的笑容有些苍白，还夹带着几分无奈：“如果有一天，你能把我这个位置抢回去，你就会知道，身居高处，会有多少身不由己。”

　　陈济又是一阵冷笑，满载讥讽之意：“但愿有一天，等满大街都在传扬你和周太后的「佳话」时，你也可以说「这只是身不由己」。”

　　“你就一定要死死地跟我对着干吗？”陈熙虽仍保持着从容的笑意，但其实语气已经像是哀求。

　　“没办法，我已经事先叮嘱过马达，如果我被囚超过七天，那份医案就得见光。”

　　“如果我放了你，医案就不会见光了？”

　　“它搁在我那儿十来年了，不一直保管得挺好吗？”陈济耸耸肩，笑得很随意：“再说了，那玩意儿只能证明孝宗的病，也不能证明当今官家的生父是谁啊。”

　　陈熙静静站着，犹豫不定，不止是因为他信不过陈济，也是因为一旦放了这群人，他将无法向孟氏交待。

　　陈济大概也猜得出陈熙的心思，遂又建议：“你可以禀告太皇太后，这小鱼饵实在钓不出大鱼，徒留无益，不如放虎归山，再使人跟踪，或许小虎崽会去找大老虎呢？”

　　陈熙没有作声，他知道，即便放人，司修也是不会去找司元的，就如同那些没被山贼抓走的永昌百姓一样，只会直奔王家。

　　陈熙没敢立即释放陈济等人，只以「碍于人质，山贼难剿」为借口，先回了城，在家中休息了两三日，慢慢思索着此事。

　　而此时，马达已经找到谯郡公当年最忠心的副将陈亮。

　　陈亮得知陈济身处险境，立刻听从马达安排，一同入京，并先后拜访了居于京城和京城周边郡县的陈氏族人，口述了谯郡公被害的经过。

　　那些较为年长的陈氏族人都认得陈亮，知道陈亮是谯郡公最心腹之人，因此不得不信陈亮之言。

　　但陈熙已经承袭父亲爵位多年，对陈氏族人一向也还好，因此大家也不敢全信。

　　当陈济被囚山中超过五天的时候，马达不能不担心，于是故意拉着几个陈氏族人在陈熙家门口附近的商铺、街上晃悠了一整天。

　　陈熙看到，知是警示，万般无奈之下，只好再次前往「山贼」营地，假装剿匪成功、救出司修和随行之人，连原先被劫走的聘礼也一并拿了回来。

　　司修、徐慕等于是对陈熙千恩万谢。

　　陈济则站在陈熙面前，笑意盈盈地对陈熙说：“既然大司马来都来了，不如帮人帮到底，还烦请为王子引路，王子也好去拜见两宫太后、官家。”

　　陈熙没有拒绝之理，只得亲自带兵护送司修入城。

　　在路上，徐慕悄悄问陈济：“你那晚究竟与大司马说了些什么，他怎会如此轻易就放了我们？”

　　陈济只是诙谐地笑笑，调侃道：“兄弟私房夜话，不足为外人道。”

　　陈熙没敢直接把司修等人带到宫里，而是先送到京中驿馆休息，然后又单独入宫禀告两宫太后，说明王子司修意欲求见之意。

　　如他所料，太皇太后得知司修等人就这样毫发无损地进了城，气得脸色都要发青了，但因「山贼」是自己人这事儿不能明说，也就无法对陈熙有任何惩处，只是称身体抱恙，不便接见来客，就令司修速速迎亲离京。

　　司修只好遵命，又带着徐慕、陈济等，将聘礼抬到王家。

　　王敦、王敬见状，也深感意外，他们都没想到，「山贼」劫人一事竟然只会是虚惊一场？

　　但王敬从没打算真的把女儿嫁给司修，于是谎称玉儿病了，正在养病中，暂时不宜远行。

　　如此，来自永昌的迎亲队伍只能在驿馆中住着等候新娘子康复了。

　　住进驿馆的第一晚，徐慕专程来找陈济商议下一步计划，却发现陈济并不在房中，只有方晴等下人在那里打扫房屋。

　　下人们告知徐慕，说是陈济贪恋京师繁华，出门寻乐子去了，至于具体去了哪，他们并不清楚。

　　徐慕十分无语。

　　其实，陈济所谓的「寻乐子」，就是寻找桃叶去了。

　　他知道桃叶和王敬在永昌那几年过得并不怎么愉快，回到建康、面对公主，肯定已经分开了，因此一入京就赶紧打探桃叶所在。

　　由于桃叶在建康已经小有名气，很容易就被陈济打听到了。

　　陈济来到梅香榭时，夜幕刚刚降临，正是梅香榭客人最多的时候，所有姑娘都不得闲。

　　因为人多就可能有客人闹事，因此沈慧在一楼大厅的角落里亲自坐镇。

　　沈慧眼尖，一眼就看到了刚走进梅香榭大门的陈济，忙吩咐一个丫鬟，立刻通知谢承先躲起来。

　　谢承正在收拾桌子上的瓜果碎屑，一听说是陈济来了，吓得两腿发抖，连抹布都没拿，就拔腿向后院跑了。

　　陈济是第一次来到这里，对屋内的一切都感到陌生，只是在热闹的人群中慢慢前行，并不曾留意到沈慧、谢承等人的动静。

　　他跟人打听：“请问，这里是不是有位叫桃叶的姑娘？”

　　正在给客人斟酒的采薇，听到这句话，不经意回头看了一眼，哪想竟看到了陈济，顿时大吃一惊，手中酒壶陡然跌落，摔成了一地碎片。