酒壶落地的声音，引来了陈济的目光。

　　他上下打量了采薇几眼，似乎觉得有些眼熟，但又想不起是谁，因为采薇的妆容实在太浓重了，且采薇当年在公主府时与陈济照面的次数极少，入宫后更不曾相见。

　　采薇忽然想起，她虽然亲眼看到了陈济谋杀孝宗一事，可陈济应该并不知道，她似乎也不必如此害怕。

　　“桃叶在楼上，不过……她屋里已经有客了。”采薇伸手指了桃叶的房门，她想，这个作答应该会转移陈济的注意力。

　　“多谢。”陈济朝采薇礼貌一笑，就转身奔上楼去了。

　　有几个客人看到，都纷纷露出不满之意，眼瞅着陈济，相互问：“这人怎么如此不懂规矩？都说了桃姑娘有客，他怎么还上去了？”

　　丫鬟芙瑄没有阻拦陈济，而是快步到沈慧身边：“主人，恐怕来者不善，还是个不好得罪的。”

　　沈慧点点头，搭着芙瑄的手站起，慢慢上了楼。

　　此时陈济已经到了桃叶门前，望见略施粉黛的桃叶，是他从未见过的美：一袭淡红月华裙，裙摆拖地三尺，飞天髻上嵌入金丝宝石珠花，眉如新月，眸似翡水，面若娇花，肤白如玉，犹如画中走出的仙女一般。

　　桃叶修长的手指正拨弄琵琶自弹自唱，嗓音如莺舌百啭：“红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索……”

　　这般画面，只看一眼，陈济已是神魂颠倒。

　　但他目光旁移，看见在桃叶对面不远处，坐着一个獐头鼠目的男人，那两眼色眯眯盯着桃叶，只觉得眼珠子都快要掉出来了，还如痴如醉地伴随着桃叶的歌声哼哼唧唧，那样子简直让陈济作呕。

　　陈济随手掷出一柄长剑，从桃叶和那听歌男人之间飞过，插入对面墙内。

　　弦音歌声戛然而止，那个男人气冲冲朝陈济大吼：“你什么人啊？”

　　“我是她未来的夫君，你最好赶紧滚。”陈济倚门，面向桃叶发笑。

　　桃叶一见是陈济，往昔许多灰色记忆霎时间都涌上心头，还未来得及开口，又看到沈慧出现在陈济身后。

　　“陈公子是来做客的，还是来拆台的？”

　　陈济回头，看到沈慧，一脸惊愕：“皇后娘娘？”

　　“托你的福，我已经不是皇后了，请叫我沈老板。”沈慧轻摇着小扇子，气定神闲。

　　“沈老板？”陈济环视了梅香榭一圈，这才看到一楼、二楼四面各个角落里都有身材壮硕的男子笔直伫立着。

　　他目光又落定在沈慧身上，忙恭恭敬敬地作揖：“原来这里是沈老板的地盘，失敬，失敬。”

　　沈慧亦浅笑，颔首回敬：“陈公子客气了。陈公子第一次来，可能不知道咱们梅香榭的规矩，一位姑娘只能招待一拨客人，若您要找的姑娘有客，您就只能在楼下候着。”

　　陈济笑道：“并非我要坏了沈老板的规矩，实在是这位客人长得太恶心了，哪配坐在桃叶房中？”

　　那客人气得鼻子冒烟，厉声斥问：“谁长得恶心了？你也不瞅瞅你自己那熊样？”

　　沈慧略略瞟了那客人一眼，向陈济解释：“这儿的另一个规矩就是，若一起来的客人多，又都要找一个姑娘，自然是赏金高者留下。咱们只认钱，不认人。”

　　陈济只好问：“他出了多少钱？”

　　沈慧看了芙瑄一眼，芙瑄答道：“十两。”

　　陈济道：“我出二十两，叫他走。”

　　沈慧轻轻一笑，再次解释：“咱们这儿还有一个规矩，凡事总该讲一个先来后到。上一拨的竞价早就结束了，这位客人已经付了钱，曲子却还没听完，陈公子愿意出高价，也得等桃姑娘唱完了这曲才行。”

　　“价钱这么高，规矩还这么多，难得生意还这么好，沈老板可真不是一般人！”陈济这句话虽是在恭维沈慧，却夹着一股被压制了的怒气。

　　“无规矩不成方圆，还望陈公子多多包涵，就请下楼稍候。”沈慧向一旁扬手，指尖摆到楼梯的方向。

　　陈济无奈，只得下了楼。

　　沈慧、芙瑄等随即也跟着下来了。

　　陈济随便找了张桌子坐下，沈慧又吩咐人给陈济上来一壶好酒，算作赔礼之意。

　　陈济就一边喝酒，一边看着一楼大厅的舞台上两名舞女雪依和采薇共舞，越看越觉得采薇眼熟。

　　他于是叫来芙瑄，指着台上问：“能叫她下来给我斟酒吗？”

　　芙瑄便喊：“雪依，来与陈公子把盏。”

　　雪依刚要下台，陈济忙摆手对芙瑄说：“是另一个。”

　　采薇见状，只好下来给陈济斟酒。

　　陈济几杯酒下肚，又盯着采薇仔细看了一会儿，恍惚有了点印象：“你是采苓的妹妹吧？”

　　采薇心头猛然一颤，讪讪笑着，点了点头。

　　陈济又问：“叫什么名字？”

　　“采薇。”

　　“你当年不是跟着你姐姐一起进宫伺候张小宛了吗？怎么会在这儿跳舞？”

　　采薇捏着一把冷汗，瞎编道：“进宫后，皇后娘娘喜欢我，就收我过去服侍。后来……皇后娘娘成了沈老板，我……我就也跟着来了……”

　　“是这样？”陈济望着采薇，似有一丝疑虑：“你刚才看到我，怎么酒壶都掉了？你在害怕什么？”

　　采薇只能根据既往事实，继续扯谎：“我……我以为您几年前已经……已经……”

　　陈济恍然大悟，他只顾着怀疑采薇是否从采苓或张小宛那里得到不该得到的消息，一时间竟忘了自己当年借大火诈死的事了。

　　“坐下，坐下。”陈济的疑心瞬间打消了大半，又按着采薇坐在他身边。

　　采薇不知其意，心里难免又紧张起来。

　　陈济酒意微醺，凑近采薇，带着笑意，低声问：“你和桃叶同在公主府做丫鬟、又同到宫中做宫婢，如今又都在这里，你们应该交情不错吧？”

　　采薇点点头，她大概明白了，陈济是想套近乎打听桃叶的事呢。

　　果然，陈济就问：“她跟王老二……最近有见过面吗？”

　　采薇摇了摇头。

　　陈济又问：“那别的人呢？有没有哪个客人跟她关系不寻常的？”

　　“都没有。桃叶在这里做事，只是因为欠了沈老板的钱，她得赚钱为自己赎身。她对所有的客人都很冷淡，若有哪个敢动手动脚，她都会立即叫人打出去，先前挨揍的已经有好几个了，如今再没人敢那样。”

　　“原来如此？”陈济听到桃叶这般洁身自好，心中不禁无限惊喜，不自觉又笑容满面，忙又问：“她欠了沈老板多少钱？”

　　“三百两黄金。”

　　“什么？”陈济瞪大了眼睛，方才的笑容消失得无影无踪：“三百两？还是黄金？怎么会这么多？”

　　采薇便如实告知：“是公主……她要作践桃叶，就给绑了强卖到青楼，沈老板又给买了回来，一倒手，价钱就翻了几番。”

　　“她奶奶的！又是公主……”碍于周围人多，陈济没敢骂得太大声。

　　采薇不知该说什么，就一直给陈济斟酒。

　　可能因为心里装的事情多，陈济不知不觉，竟喝了好几壶，后来芙瑄来请他上楼，说是方才那个客人点的曲子已经唱完了，陈济站起时只觉得脑袋晕乎乎，差点摔了下去。

　　采薇忙扶了陈济一下：“陈公子还能自己上楼吗？”

　　“怎么不能？要是楼都上不去，别的事岂不就更干不了了？”陈济眯着眼睛，笑得阴阳怪气。

　　这话听着实在别有洞天，采薇只觉得浑身发毛。

　　陈济就脱离了采薇的协助，独自一人摇摇晃晃扶着把手上了楼，一直走到桃叶的门前。

　　桃叶拔了屋内那把陈济插在墙上的剑，三两步走出屋子，将剑塞到陈济手中：“拿着你的东西，赶紧给我滚！”

　　陈济眉头一皱，低头看了看剑，又抬头看桃叶，只觉得哭笑不得：“我门还没进去呢，你就叫我「滚」？我二十两银子砸在地上也能听见一个响吧？”

　　“我已经连唱了几个时辰、弹了几个时辰了，我嗓子疼、手指疼，你就是二百两、二千两，我也不想唱了、不想弹了！”桃叶怒气冲冲咆哮了一顿，转身进屋去了。

　　陈济合上剑鞘，厚着脸皮只管跟了进去，陪笑着说：“不想唱就不唱了。我会想办法尽快凑钱，把你赎出去，以后你不想做的事情，就统统都不必做了。”

　　说话之间，陈济走得离桃叶越来越近。

　　谁知，桃叶竟忽然推了他一把，把话说得更加难听：“我最不想做的事情就是看见你！你最好赶紧滚，别站脏了我的地、靠脏了我的门！”

　　陈济差点摔倒，幸而用剑支撑着。

　　“刚才那客人长成那样，你也没嫌他站脏了你的地。我的品相，好歹也在中等以上吧？怎么就玷污你的门楣了？”

　　陈济看着桃叶通红的脸，实在有点想不明白她怎么会这么大火气，难道是因为他破坏了桃叶和王敬原本可以在永昌拥有的短暂幸福？或是因为他上一趟上楼时自称桃叶的未来夫君？

　　桃叶冷笑一声：“人家长得再丑，也比你这个杀人犯好得多！”

　　“杀人犯？”陈济有点意外，也有点摸不着头脑，带着几分醉意笑问：“我杀哪个人了？”

　　桃叶按捺不住自己内心的波澜，就直接当面戳穿了曾经的惊天悬案：“你亲手捂死了孝宗，就在芳乐殿，小宛和采苓还做了你的帮凶，你敢指天誓日说不是吗？”