肾丸子已享用完，味道差强人意，也许是调料不够丰富，但不管怎样还是没法跟排骨比，跟外焦里嫩的兔肉更没法比。

　　锅里水还没开，牛有铁忙收拾桌子，屋外依然刮风不止，有好几阵他恍惚又有了和前一刻同样的错觉——黑球回来了。

　　可走到屋外却啥也没有，屋外一切如常，叫也不应，等也没消息。

　　收拾完剩肉，牛有铁便回次屋给火堆添柴火，多费点柴没关系，火种不能灭。

　　回到主屋，牛有铁已有些困，他估摸现在至少已是半夜。

　　可他现在还不能睡，黑球没回来。

　　“这狗日的要是和我一起回来该多好，有那么多骨头啃，还有那么多好肉......”

　　牛有铁走过去用棍子拨拨地上的肠子内物，没结冻，都还软活着。

　　此时无论主屋抑或次屋都热乎乎，催人欲睡，尤其是主屋，除泥炉和火堆散发大量热，土炕也悄悄散热，土炕面大，散热更多。

　　经过长时间吸热，土炕现已开始发烫，铺在上面的苔藓被烘得扭曲蓬起。

　　在这几天里，牛有铁每晚都睡这土炕上，没被褥，他就盖自己的棉袄。

　　土炕持续发热，他一点不冷，另外有黑球在旁守着，牛有铁每晚都能安心一觉睡到天亮。

　　但今晚不一定。

　　牛有铁检查将屋门关好，将开山刀抽出，摆到炕台，然后上炕去。

　　这炕墙是沿炕边用“胡基”砌的矮墙，大约三十厘米高，宽约二十厘米，像床围栏，能带给人安全感，像条窄长条桌一样，上面还能放东西。

　　牛有铁背靠炕墙呆坐一会，无聊，便从另头炕墙抓过小人书开始翻。

　　在这没手机没电脑，一切娱乐活动全靠亲戚六人聚一起胡吹冒料、谝闲传年代，能看上小人书也是件奢侈事。

　　前世牛有铁也是大书虫，不管租还是买，或者借，身边总不离小人书，即便后来有钱买了收音机，他也依然看，喜欢看，废寝忘食的那种。

　　但现在不一样，他很多喜好和观念早已改变，很难逆转。

　　当然也不是不喜欢，只是喜欢强烈程度不及当年了。

　　现在他手里翻的是一本《火烧赤壁》，朝花美术出版社在1954年出版的，但依然保护的很好。

　　火苗弱下去，屋内光线瞬间变暗。

　　牛有铁便起身下炕，从火堆抽出一根带火硬柴，把蹲在炕墙的羊脂蜡点燃，相比地上的火堆，蜡烛要更亮更稳定。

　　牛有铁默默读起来。

　　“东吴的大夫鲁肃不甘心投降，他要求到夏口去看看刘备的动静，想和刘备联合起来抵御曹操。”

　　剧情还是那么熟悉，配着单线笔勾勒出的黑白插图，逼真又意境饱满，每一页都能让他置身书中，暂时忘掉现实中的琐碎。

　　一口气看完，他并未觉得诸葛亮用计有多高，却直替曹操惋惜，恨未能踏破江东统一天下。

　　这是他作为北方人的情结和执念。

　　风越来越大，烛光忽明忽暗，很不稳定。

　　牛有铁便合上书闭目养神，时不时侧耳听听屋外动静，或留意锅里水是否烧开。

　　在这期间他又几度想起老婆和孩子，然后他又暗示自己无论如何明天都要回。

　　风小了，羊脂蜡经过垂死挣扎又喘过气来，屋内重新被照亮。

　　奇怪，这时牛有铁再也看不进去。

　　他于是对这支将燃尽的羊脂蜡凝神、发呆，同时生出几分感慨。

　　片刻后，曾经一些往事就从他脑海悄悄爬上来。

　　那是1979年，牛有铁家穷点不起煤油灯，每次点灯就怕，怕火苗燃太旺，赵菊兰就掐点儿把灯眼剪秃。

　　有时她顾不上就让牛有铁剪，牛有铁开始执着，剪的起劲，后来就烦，把这事交给俩儿子，俩儿子真应了那句“支屁吹灯，支猴儿念经”的话，不敬事，最终转一圈又到赵菊兰那，总之，煤油灯只要亮起，她就会没完没了地剪。

　　后来赵菊兰弄到一疙瘩羊脂，她听人说用羊脂搭配松胶能做蜡烛，而且做成的蜡烛耐燃，还亮堂。

　　于是她各方打问学习，终于学会羊脂蜡做法，牛有铁上山采集松胶，赵菊兰就负责在家做。

　　她把采集来的松胶熬成黏液，混入羊脂，再找来竹子，布下棉线，将羊脂松胶混合液灌入竹筒，待冷却凝固，最终便做成大拇指粗的羊脂蜡，约一尺长。

　　就这么件小事，牛有铁至今都记得深刻，他记得那年赵菊兰给家里共做了二十三根羊脂蜡，足足点了一整年，省下不少煤油钱。

　　“赵菊兰这傻女人，没想还挺能行呢。”牛有铁心中评价。

　　回头他收起思绪，安静下来，然后继续看书，没手机没电脑现就只能看它打发时间。

　　黑球还没回来，他也睡不着。

　　……

　　与此同时。

　　位于黄土高塬南缘、西秦岭山脉末端，青蟒岭山脚的麻油村。

　　回村路上，一青年妇女背一疙瘩包袱，她左牵右引，正冒雪匆匆往前走。

　　北风把她头发吹的蓬乱，她时不时用纤细手指撩起，搭到耳背。

　　到一处窑洞附近，娘仨忽然停下，回头齐齐望向身后。

　　他们身后，两百米远处一麦草垛旁站着三个男子，他们人手推一辆飞哥牌自行车，停在原地“爆爆”地抽烟。

　　北风呼呼地吹，雪簌簌地下，他们的眉毛和发梢上都结上了冰渣。

　　他们目送眼前人渐渐远去，脸上都流露出淡淡欣慰。

　　青年女人忽地朝他们大喊道：“娃他些叔，你们都是好人。”

　　男人们听的不好意思，这话煽情，但他们心里都不住地涌起暖流。

　　年长男人忙回答说：“没啥没啥，都是小事。”

　　青年女人攥攥手里的钱，又大声说：“娃他些叔，我俩娃......我，我一家人都记你们的好。”

　　女人喉咙哽咽，说话声音带了颤音。

　　年长男人忙又回答说：“嗐！赶快回去吧，外面风大，把娃吹感冒了。”

　　稍年长男子补充说：“是啊！外面风大的，你娃刚住完院，别又给弄感冒。”

　　年纪最小男子拉拉年长男子胳膊，说：“伯，咱先走，咱不走，那娘仨就一直不走。”

　　随后，他们便推着自行车往反方向走，不再回头。