凤凰山安家大院的人由于乘船从水路而来，比快马走官道的张麻三等人要晚一天赶到猫耳岭。大院的人在山寨留宿一夜，天未见亮便请天林和天孝坐上轿子，打道回府。

　　马蜂和赵明站在高高的山峰之上，看着天林众人渐渐远去的背影，直到消失在视野之下，两人才回到山寨中。马玉柔已经找遍整座山寨的营房，都未见到马蜂，她正要牵马出寨，被身后的马蜂叫住。

　　“玉柔，你火急火燎的，干什么去？”

　　“爹爹，您终于回来了呀，”马玉柔又把马拴了回去，来到马蜂身边。此时，赵明也走了过来，她连忙迎上去，欲言又止，“二爹，我……”

　　“柔儿，你想说什么？”赵明伸手摸了摸她的头发，向马蜂暗递眼色。

　　“天孝他们……快到家了没有哦？”马玉柔搓了搓衣襟，偷偷观察着两人。

　　“哈，哪有这么快，起码要后天才能到。”赵明回答说，“是不是我的柔儿想人家啦？”

　　“二爹，你不许欺负女儿……”马玉柔的脸红了起来。

　　“唉，我刚才说什么，你看，还真是女大不中留啊。”马蜂故意装作很生气的样子，朝赵明说道。

　　“爹爹，你也欺负女儿呀，你还是不是我亲爹哦……我，我不理你们啦。”马玉柔转向马蜂，用嫩嫩的双手使劲搞打着他。

　　“我还没说你呢，从小你就不和我亲近，到底谁是你亲爹啊？”马蜂欲怒反笑。

　　赵明笑道：“好啦，柔儿，别闹了，你爹都快吃我的醋了。”

　　“唉，赵明，我可不是针对你，是玉柔太依赖你了，你可别把她惯坏了，不然，我还真饶不了你。”马蜂说着，故意瞪了她一眼，转身回到了聚义堂。

　　“柔儿，你想做什么就去吧，”赵明说完，见她仍盯着聚义堂方向迟疑不定，接着说道，“放心，你爹最疼你了，他说，只要是你决定去做的事情，他都会全力支持的。”

　　“您，和他，您们知道我要做什么吗？”马玉柔脸更红，眼眶不知不觉，有些混润起来。

　　“知道，都知道，你就放心去吧，记得早点回来就好。”赵明点点头，亲自把马牵过来，递到她手中。

　　“谢谢二爹，”她兴高采烈地朝赵明施礼，使劲窜上马背。

　　“等等，看把你急得，”赵明一招手，铁牛跟了过来。赵明说了几句说，铁牛点了几下头，最后，赵明特别交待，一定要看好盘缠，马玉柔都听得有些不耐烦了，“知道了，二爹。”

　　马玉柔和铁牛骑着快马，在天林他们后面紧追不舍，都到凤凰山了，也没能追上，令她多少有些遗憾，心情比较糟糕。不过，她的心情在看到凤凰山龙门时，就变得激动起来。

　　两人牵着马，走过一座石桥，桥下溪水清澈见底，水流平缓，从深山汇聚而来，经由凤凰山脚下，蜿蜒曲折流向远方。这条小溪不算大，站在高处看，就像玉带环腰，把凤凰山点缀得恰到好处。

　　石桥不远处，就是龙门，两条高大的石柱上，精雕细铸地刻划着两条盘龙，真是栩栩如生。马玉柔看得如醉如痴，竟然忘记了还要赶路，幸好被毫无艺术细胞的铁牛拉走。

　　要去天孝的家，不用问她也能找到。因为，天孝告诉过她的，从龙门开始算起，两排整齐的梧桐树一直延伸至安家大院。今天的梧桐树更加特别，每一棵都挂着十分喜庆的红灯笼，当她走在梧桐树下，正在漫无边际的瑕想时，天孝带着来旺出现了。

　　“马玉柔，铁牛，你们怎么来啦？”

　　铁牛吱吱唔唔半天，不得要领。天孝只好抢过马玉柔的缰绳，拦住去路。尽管天孝有所准备，但还是被她撞了个满怀。“小心点。”

　　“什么意思，挡我的路啊，是不是不欢迎啊？”马玉柔由于想得太入神，连天孝到了她跟前都没被发现，被撞上后，她为了掩饰尴尬，害羞地推了推天孝的肩膀，假意转身说，“铁牛，我们回吧。”

　　“哦，回。”铁牛当真别过马头，就要往回走，被马玉柔在心里暗暗骂了句，铁牛啊铁牛，你还真是一头牛。

　　“别别别，我的大小姐，快请，快请，”天孝急忙拉紧马玉柔的手，就要往家里走，见铁牛却不跟来，他喊道，“铁牛，回来，家在这边。”

　　铁牛杀住脚步，转身看向马玉柔，“大小姐，我……”

　　“走啦！”马玉柔真是哭笑不得，自己抢在天孝之前，带着老朋友来旺，欢天喜地的往安家大院跑去。

　　“大小姐，等等我啊！”铁牛大步流星地追了上去。

　　天孝牵着马匹，在后面捧腹大笑。

　　何爱婷听说，今日安家大院里张灯结彩、热闹非凡，刘国秀张罗着准备杀过年大肥猪，连忙找人把天傅叫回家中。

　　“听说，大院天林回来啦？”

　　“知道了还问，这不是废话嘛。”天傅很不高兴，百草堂正忙着呢，一回来就说没用的话。

　　“快把那头大的肥猪赶到安家大院去。”何爱婷催促着说。

　　天傅眼睛瞪得溜圆，对她的话百思不得其解。

　　“别干瞪我呀，大院杀过年猪，正好借他们的屠夫，把我家的猪已杀了，”何爱婷说道。

　　原来如此，天傅还以为她见天林大难不死，要大发善心，送头过去猪表示祝贺呢，他正要去牵猪，突然想起一件事来，“老婆，我们这样做，是不是太不地道了啊？”

　　“什么地道不地道的，年年不都这样子的嘛。”何爱婷所说的年年如此，就是她家从来不请屠夫，过年猪都是等到大院哪天杀，她就赶去一起杀，既省了屠夫的工钱，又省了一顿泡汤肉。的确，她是一个走路都在用脚趾头抠算盘的人，能占到的便宜，哪能轻意放过。

　　“可是，前两天我去找刘国秀拿《奇兵总谱》时，不但书没到手，还把人给得罪了，我……我哪还好意思去啊？”

　　“真是没出息，”何爱婷咬牙切齿地说，“所谓大丈夫，要能屈能伸嘛，走，我陪你去。”

　　“你？陪我去？都这个时候了，万一，我是说万一你要是生到大院了，怎么办啊？”天傅真是太佩服这个老婆了。

　　“没有那么巧的事情，走，快走呀？”何爱婷刚才还懒散的样子，突然来了精神，叭哒叭哒拖着大头棉鞋，边往大院走，边盘算着，今晚又能吃上可口的泡汤肉了。

　　天孝刚把马玉柔和铁牛接回家，便见到何爱婷顶着大肚子，三步变两步地赶来，老远打着招呼，“三弟呀，你可回来啦。”

　　“嗯，嫂子，快屋里坐，我二哥正去请你们过来吃泡汤肉呢，来了正好，对了，天傅哥呢？”天孝笑脸相迎。

　　“我来啦，”天傅硬着头皮撵着肥猪，从捌角处走了出来。

　　天林先是一愣，接着明白了，说道，“哥，那你赶快把猪拉过去吧，屠夫要收工了。”

　　“还傻乎乎地站着干什么，快把猪拉过去杀呀？”何爱婷已经坐在石墩上，一听屠夫要收工了，急得张牙舞爪起来。

　　“哥，也不急这一会儿，屠夫都还等着呢。”天孝不希望这两人在大众广庭之下，为杀猪的事情而争吵，于是安慰着，帮了天傅一把。

　　何爱婷也许真担心屠夫收工了，又抢在天孝前面，赶到屠宰间，见到里面还在忙碌的身影，终于放下心来。

　　“哟，天傅嫂子，你亲自来监工啊？”屠夫与她平辈，用开玩笑的口吻招呼。

　　“哈哈，我来看看，哇，大院又杀了几头猪啊？”何爱婷看着现场又肥又大的三个猪头，心里既羡慕，又嫉妒。

　　“今天怎么没见你家的猪啊？”如果她家有一年不借此机会赶来杀猪，恐怕屠夫都不习惯。

　　“要来的，看，来啦……天傅，快点嘛，”何爱婷回答着，一见天傅心不在焉的样子，又扯着嗓门喊起来。

　　“天傅嫂子，可要当心点啊，别喊出来了？”屠夫真会开玩笑，不知他是怕把天傅喊出来了，还是怕把她肚子里的孩子喊出来了，不过，也没人注意这个问题。

　　“麻烦师傅了。”天傅把猪交到屠夫手里。

　　“天傅哥来了，哦，不麻烦。”

　　“对，麻烦两次，还不如麻烦一次嘛。”何爱婷补充说。

　　天孝向屠夫等帮忙的人分别说了声辛苦，便问天傅两人要不要去里屋坐坐。天傅倒是想去见见天林，却被何爱婷按住，留在屠宰间看好自家的猪肉。而何爱婷却跟在天孝身后，到院内看舞狮表演去了。

　　舞狮是刘国秀特意给天林安排接风的，观看表演的人把大院挤得满满当当，铁牛和马玉柔在人群中，深深地被表演吸引，时时拍手称快；何爱婷不敢硬挤，在外围感到索然无趣，只好去找乡邻搭侃。

　　为了招待好前来探望天林的亲朋好友和左邻右舍们，她才决定杀了过年猪，请大家吃顿丰盛的杀猪饭，这个年代，泡汤肉就是天下最好的美食。天锡和天孝帮衬着大嫂，忙里忙外，额头上都冒出了汗珠。

　　吃饭时间到，人声如潮的大院平息下来，紧接着便是锅碗瓢盆的相撞之声，然后便是碗和筷子、筷子和饭菜、饭菜和牙齿等一系列的接触之声。正屋里，摆着长席，比起大院来，要显得安静得多。在坐的，除了天林一家大小，还多了两个人——马玉柔和铁牛。上席和下席四个位置，分别坐着天林、天傅、天锡、天孝这四个安家的爷们儿，其余人分两边依次落座。长席上，一顿饭吃完，大家都没有说上几句话。

　　马玉柔认识的人不多，感觉气氛很压抑，所以说的话最多，前前后后加起来总共有五句。做为一家之主的天林，他也好不到哪里去，自失忆以来，在坐的人中他就认得天孝是他兄弟、马玉柔是他兄弟未来的老婆、铁牛是个莽夫，也只有这三人知道他失忆的事情；另外的人，他都不知道是谁，虽然刚进家门时，天孝悄悄告诉过他。

　　为了避免引起更多的麻烦，天孝对大哥失忆只好向所有人保密，包括他大嫂在内。在任何交流中，天林都不会主要问答，这一点令刘国秀等人感到吃惊，她只能理解为，天林跌入河中时间较长，大脑受到了刺激，可能经过一定时间的调理，就会慢慢好转的。

　　夜深人静，安家大院里只剩下了长席上坐着的那些人，当然天傅和何爱婷一声不响地饭了，仍然是一声不响地回家钻进了自己被窝里去了。天林很累，但他不敢休息，因为他知道，还有很多事情等着他处理。

　　刘国秀听说丈夫得救后，她的确很欣慰，那根拉紧的神经终于可以放松一下了。可是，天林的人虽然回来了，却好像掉了魂似的，这让她更加担心。她叫来银号的掌柜，和天林三个兄弟一起商量对策。

　　“小爹，请你把这几天的情况向大爷说说。”刘国秀边说边看天林的反应，她有些失望，因为，在天林的脸上看不出任何表情。

　　“是。”掌柜翻开记帐薄，介绍起来。大致情况是，很多外欠的帐还是没有要回来，追回的也是杯水车薪，解决不了根本问题。

　　“你怎么看？”刘国秀直接问天林。

　　“别担心，会有办法解决的。”天林很平静地说。

　　“大家还有什么要说的吗？”刘国秀一个个看去，见无人吱声，便替天林宣布散会。

　　正当大家都要散去时，天林说话了，“银号掌柜留下。”

　　“是，当家的。”掌柜觉得天林越来越奇怪了，他不但变得沉默寡语，连对他的称呼都变了。

　　众人也认为天林还有话要说，纷纷停下脚步。

　　“其他的人，通通下去吧。”天林只是失忆而已，头脑还是清楚的，其他人确认没有自己什么事情后，都退了下去，屋里还剩刘国秀和天锡、天孝，及他点名留下的掌柜。

　　“我留下来吧？”刘国秀征求他的意见。

　　“你们也不用留下来，”天林毫无情面地驳回了自己妻子的好意，“对了，天孝，你？留下来。”

　　刘国秀和天锡难以理解地望了望他，转身离去。

　　天孝倒是能理解一点大哥的苦心，大哥不要大嫂她们留下来，是不希望她们发现大哥失忆的事情，而把自己留下来，又是希望自己能给他一些提示，以免被掌柜看出破绽。

　　“大哥，小爹在你不在的这段时间里，太辛苦了，”天孝向掌柜鞠躬致谢。

　　“不辛苦，这都是我应该做的事情，”掌柜摇头苦笑，感觉惭愧极了，因为没能替天林分担更多的事务而惭愧极了。

　　“好，小爹，大恩不言谢。”天林知道掌柜应该是一个至关重要的人物，说道：“眼目前，小爹认为，当务之急是哪件事？”

　　“现在，除了债务纠缠，我想应该没有比这件事更重要的的其他事情了吧。”

　　天林回想起在猫耳山码头厮杀时的场景，张麻三声称是黎道强要杀死自己，此事绝对不会就此罢休，黎道强肯定还会卷土重来的。当然，天林不会把此事说出来，只是在内心深处暗加小心，表面上，他还是装作很肯定的样子，“小爹说得对，我们必须尽快解决债务纠纷。所以，我想请小爹帮我一个忙。”

　　“义不容辞，你说。”掌柜很兴奋，天林一回来，他就有主心骨了，只要能有目标的做事，总比每天像无头苍蝇似的瞎忙要好得多。

　　“帮我盘查一下，应收资金是多少，应付外债又是多少，再算算，是资不抵债，还是资多于债。”天林边思考边吩咐着。

　　“这是上次盘查时记录的负债表，”掌柜把文件夹递给天林，天林就看了一眼便扔到的桌子上。

　　“小爹，麻烦你简单说说吧，这样能节约更多的时间。”天孝知道大哥有个习惯，从不喜欢看文字记录，最喜欢别人口头汇报，当然，掌柜也是知道的，可能他这阵子太忙，都有些忘了。

　　“对对对，你看我这脑袋瓜子，”掌柜敲打着自己的头部，拿回文件夹，看了几眼，向天林说：“从帐面上看，我们应收回的资金，应该比负债多出五成。不过，由于这段时间只出不进，亏欠不少，特别是银号里被黎道强打伤的那个伙计，仅仅在他身上就花费了很多银子。”

　　“现在的情况怎么样？”天林有意这样问的，就是希望掌柜自己能多说一些具体情况。

　　“你是指伙计的伤，还是帐目方面？”掌柜不明就理。

　　“都告诉我。”

　　“好，关于伙计的伤，已经安排妥当，现在只需疗养就行，经太太同意，已经作出一次性补偿，再无经济纠缠。”掌柜在说到补偿时，特意强调是刘国秀同意的，不然，要是天林怪罪下来，担心自己承受不起。

　　“做得好，你把这笔帐记清楚了，既然是黎道强打伤伙计的，那就找他讨回来。”天林把黎道强这个名字刻在了记忆深处。

　　“我知道了，”掌柜干咳一声，接着说：“这段时间，由于开支很大，帐面上可能会减少十分之一。”

　　“大概测算一下，我们还能有几个十分之一可供亏损。”

　　“这个……大概再亏五六个十分之一，我们就会变成穷光蛋的。”

　　“好，我们就再拿出两个十分之一来亏。”

　　“还要准备亏这么多啊？”掌柜不明白，天林是不是事情想多了变糊涂了，生意只会想到赚嘛，他却只想到亏。

　　“当然，不过就算是亏，也要让它亏得有价值。”天林在掌柜耳边悄悄说了几句，掌柜从一张愁眉不展的老脸，慢慢地变得喜笑颜开起来。

　　“我真是服你啦，这种办法居然已能想得出来……”

　　掌柜就像老小孩，正要滔滔不绝地发表感慨，天林立即做出禁声的手势，并示意天孝看看门外，小心隔墙有耳。

　　果然不出所料，天孝慢慢走近房门，猛然拉开大门时，一个正爬在门隙边偷听的人滚了进来，缩在地上，脸色吓得苍白。此人不是别个，正是几日前，陪同天孝去找天林的伙计秦寿生。此人日日夜夜都盼着天林葬身江底，希望天孝被狗蛋等人杀死，因为，他就能得到黎家堡许诺的重金。很遗憾，他的希望落空了，自天林兄弟回来后，他一直心神不安，害怕自己出卖天孝给狗蛋的事情被发现，所以，他一直在想办法，试图加以掩盖。