转眼又已入秋。这天，虞夔、虞龙放学回家，看见路边不远处的小山包上有片浅浅的红，觉着好奇，走近一看，原是桔子。五六棵桔子树，果子挂满枝头，刚开始成熟，伸展着诱人的笑靥。二人站在篱笆外，口水直流，实在忍不住，虞夔钻了进去，摘了两只出来，一人一只，正待剥开，忽闻人语声，二人大吃一惊，撒腿就跑。

　　“站住！别跑！”身后响起喊叫声。虞夔、虞龙头也不敢回，跑得更快。身后脚步声如游蛇追逐，如饿狼扑羊，如猛虎下山，步步紧逼，穷追不舍。二人吓得魂飞魄散，几乎是闭着眼睛夺命狂奔。

　　二人逃回村口，才发现身后早已没人，一颗心放下来，只剩大口喘气。当他们要吃桔子的时候，看见手上根本就没有了桔子，当是在惊吓的时候不知扔哪了。二人垂头丧气，忽闻身后有声音道：“跑得像个鬼似的，是做了什么坏事吗？”

　　这声音多熟悉呀，虞夔和虞龙回过头来，正是母亲，顿时吓得不轻。虞夔道：“妈，这个，不是……”知子莫若母，陆桂芳目光剑一样剜过来，铁石可透。虞夔死撑，还待狡辩，又听得身后有声音喝道：“小畜生，终于给老子逮着了！把我的桔子都偷光了，看你怎么赔！”虞夔、虞龙大惊失色，扭头一看，只见一人手握锄头，气喘吁吁，因奔跑太久及过于愤怒，又或者是人长得瘦，脸上青筋嶙嶙，仿佛还在抖动。

　　听得“小畜生”三字，陆桂芳脸色突变，她杏眼暴睁，瞪着来人。来人望着眼前妇人比他壮硕，样子更是彪悍，脸上凶狠早退去一半。陆桂芳又瞪着虞夔问：“你偷人家桔子了？”虞夔吓得不敢出声，哆嗦着。

　　来人道：“我好不容易种了几棵桔子树，指望挣几个钱过年呢，还没熟天天给人偷，真是岂有此理！你赔我钱来！一天算你偷5只，估摸也有十天八天吧，50只，10斤，得赔我30个铜板！”来人面着陆桂芳，不敢再口吐脏语。

　　只摘了两只桔子，哪来50只呵！虞夔心里憋屈，脸涨得通红，望望来人，又望望母亲，张口欲辩，终是无言。虞龙很大声地分辨道：“没有！我们只摘了你两只桔子！”

　　“两只？”来人冷笑，“我树上少了很多桔子！”

　　树上少了桔子就是我家娃儿偷的？陆桂芳懒得言语，她咚咚咚地跑进屋，提了把菜刀出来，朝来人道：“我娃儿说两只就是两只！你要不信，我把他们肚子剖开让你瞧个清楚！”来人脸色大变，手抖抖地接了陆桂芳拍过来的两个铜板。

　　陆桂芳将虞夔、虞龙绑在树上，抄起竹鞭子朝屁股上就抽。没有什么棍子比竹鞭子打人更痛的了，尽管隔着衣裳，鞭鞭到肉，鞭鞭见痕。两个娃儿泪水鼻涕齐流，呼天抢地，稀里哗啦，哭声把树林里的鸟儿都震飞了。

　　陆桂芳道：“我黄氏世代清白，从没有偷鸡摸狗的事，你们居然去偷人家桔子！妈没饭给你们吃么？你们读的什么书！先生没教你们做人么？我就打死你们！”陆桂芳越打越凶，手中鞭子抽打的像是她的世仇。

　　来人越看越心惊，慌忙抢下陆桂芳手上鞭子，道：“两只！就两只桔子！不碍事的！娃儿嘛，嘴馋，不算偷，不算偷！”他将鞭子扔掉，抓起自己的锄头，落荒而逃。陆桂芳抱着自己身上已经见血的的两个儿子，大哭。

　　黄应琪种地归来，看见妻儿抱头痛哭，待了解事情原委，痛在心头，默不作声，泪花暗闪。他将儿子抱回屋里，到林子里寻来臭气草，嚼碎敷到伤口上。臭气草的汁液渗透到伤口里，虞夔、虞龙咧着嘴，痛。黄应琪问：“知道错了吗？”虞夔、虞龙猛点头，泪眼红肿，样子可怜，教人心碎。

　　黄应琪道：“儿呀，我们有手有脚，想吃什么，就自己去种，不能偷人家的。做人要清白，万不能做贼呀！”

　　陆桂芳抹去眼角的泪，道：“我们是外来户，本就遭人白眼，你们还做贼，妈丢不起这个人。日后你们再去偷东西，再不好好读书，妈打死你们！”

　　过了些时日，私塾里的先生，好像也知晓了偷桔子这事，放学后他特意将虞夔、虞龙留下来，给他们开小灶。先生道：“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。小时偷针，大时偷金；小时偷黄豆，大时偷水牛。

　　“行善之人，如春之野草，不见其长，日有所增；行恶之人，如磨刀之石，不见其损，日有所亏。

　　“我们读书人，最讲究的是气节。做人要清白，如有污点，自取其辱。”

　　母亲的责骂，父亲的抚慰，先生的教诲，他们的爱，真如春之野草，在虞夔、虞龙稚嫩纯真蒙胧的心底，生根、发芽、疯长。

　　在春天快要到来的时候，黄应琪从市集上买回来3棵桔子树苗，他带着两个儿子，一齐动手，挖坑、回土、施肥、浇水，把它们种在屋边的空地上。虞夔拍着手掌欢跳，呵，我们很快有桔子吃喽。已经七岁的虞龙，站在桔子树苗旁，脑海里却清晰地泛现起当日偷桔子遭人辱骂、母亲责骂鞭打及号啕大哭的情景。

　　春雨淅沥，葱绿的桔子树上，水珠晶莹剔透，摇晃、坠落。