17稳住阵脚

　　大家定睛一看，原来是矮胖子跑上台来乱叫唤，矮胖子驴脸猴腮，一身的赘肉，长着一对蛤蟆眼，大家一见他就恶心，台下响起一片嘘声，“胖子，你是不是想当副会长啊？”“瞧你那德行！”“推举谁也轮不上你呀！”

　　本来侯大在背后许愿让矮胖子当副会长，矮胖子没想到让大柱抢了先，自然心里不乐意，仗着主子撑腰，他才窜上台来大喊大叫，不想引来一片斥责声。他想说大柱与崔勇关系密切，所以不同意，可张了张口说不出，他明白这不是理由，可又不好下台，尴尬地站在台上。

　　侯大见台下斥声不断，担心出乱子，不好收场，为了收买民心，他忽地站起来，上前一把将矮胖子推开，“去去去！下去，别在这儿掺乱。”随后向大家宣布，“好，根据大家的推举，正副会长就这么定了！”台下又响起了稀稀落落的掌声，掌声后，侯大接着安排道：“自保安会成立之日起，凡保安会成员必须遵守正副会长的安排，每日出两名成员，在村里巡逻，发现匪情，立即鸣锣报警，凡巡逻人员，我侯家每日管两顿饭，与士兵同吃，为了防范土匪和乱党，我侯家出人出力出财，在所不辞！……”

　　林茂村的保安会就这么成立了，依照这样的模式，侯大先后在大堡村、杨木村、土甸村和青山村等十几个村里成立了保安会。保安会的成立大大地限制了土匪的活动，断了土匪的财路和粮路，这自然引起土匪的仇恨和反抗。

　　在长白山一带，土匪多如牛毛，大小匪帮有几十伙，多的有几百人，少的有几十人，并且各自划分势力范围，其中较大的要数陈**子匪帮，陈**子原名陈兆先，因长得又黑又丑，满脸的黒麻子，故得此外号。陈**子原先是个小皮货商，因皮货被人骗，亏了本，一怒之下，杀了购货主，为了躲避官府的追捕，逃进了深山，在双头岭拉起了杆子。**子出手大方，较重江湖义气，因此投奔他的人很多，手下的喽啰有六百多人。

　　双头岭在林茂村正东，约有七十多里地。这天，陈**子听说侯强富在这一带的村庄成立了保安会，恰巧杨木村、土甸村和青山村属于他的势力范围，限制了他的活动，他听说后火冒三丈，叫来军师赵秀才，商量对策。赵秀才原名赵世迁，长得又黄又瘦，一双色眯眼，倒八字眉，兜齿嘴。他本不是秀才，因认识些字，说起话来咬文嚼字，摆出一副酸文假醋的架势，故得此外号。赵秀才是个**之徒，在当地犯了奸情案，无处藏身，投靠了陈**子，**子见他有文化，又能出谋划策，就聘他当了军师。

　　**子叫厨子摆上酒菜招待军师，酒菜摆齐，他先抄起酒碗，咕嘟嘟喝了几口酒，捋着腮下坚硬的胡须，满嘴喷着酒气，说出了自己的打算，“哎！我说呀，军师，听说没有？那林茂村的侯强富在咱们眼皮底下成立他妈的啥，啥保安会，明摆着，这是冲着咱们弟兄来的，我能容他吗？妈了巴子的！我打算拿下林茂村，端他的老窝！”

　　秀才连连摆手，“这，这可使不得！”

　　**子一瞪眼，“那，那依着你咋整？”

　　秀才摇晃着食指，一句一板地说道：“那侯强富乃凤城巡防队副统领，对付官府，万不可盲目用兵，咱们得先礼而后兵，依我说，咱们先给他写封信，说明咱们的意思，若他知趣，退去了事，若不把咱们放在眼里，在商量用兵不迟。”

　　“就照你说得办！写，写完了给我念念。”**子不认几个字，是个半文盲。

　　不大工夫，秀才大笔一挥，写好了书信。

　　在崔勇家里，崔勇和大柱、铁锁商议下一步对策，铁锁说：“我从山上回来时，何会长叫咱们发展力量，还嘱咐说不可靠的人千万不能发展。”

　　崔勇点头，“对！何会长说得有理，咱们要小心，人一多、心就杂，难免露了馅。”

　　铁锁说：“我现在已发展了刘根子和林不丢，年前上山救你，就有这俩人，保准没问题。”

　　大柱说：“咱们是不是在村里说出侯大私通马瘸子的事？争取大家，让大家知道侯大是啥变的。”

　　“现在不行。”崔勇摇头，“现在侯大很会收买人心，有些人被他迷糊住了，说了，这些人也不会相信，再说没有证据，马瘸子死了，死无对证，到时候他反咬一口，查出是咱们说的，那就麻烦了，咱们先暂时不能说，还记得吗？那天咱们回村时，何会长再三嘱咐咱们，要先稳住阵脚，千万不能暴露，我看哪，待以后看准机会再说。”

　　大柱问：“那咱们下一步咋整啊？”

　　崔勇想了想，“下一步呀，大柱哥，你不是当上了副会长嘛，你呀，说话做事要千万注意，要顺着大龇牙说，讨他高兴，让他没了戒心。”他顿了一下，“今后，你进入侯府的机会多了，你要注意侯府内的动静，了解他们有多少支枪，多少发子弹，那些士兵都住在那几间屋子里，每天都干啥，为啥这样呢？咱们得给何会长将来攻打侯府作准备。”

　　铁锁挑起大拇指，“行！崔勇，你比我俩想得周到，比我俩强！”

　　在侯府内，这天早晨，侯大正准备回凤城述职，汇报他的业绩，门外一个家丁跑进来禀报，说是双头岭的陈**子派人送来一封信，侯大一怔，暗思量：**子此时来信是什么目的？是不是要投靠我？听说这个土匪头子可有心计，我得留点儿神。想到此，向家丁一挥手，“让送信人进来。”

　　送信人将信呈上，侯大撕开信封，展开信，仔细看阅，见信上写道：

　　强富兄：

　　无由会晤，见字如面，近日安好无恙乎？

　　今去书信不为别事，闻兄长在双头岭下诸村成立保安会，置吾于不便，岭下诸村乃吾之所辖范围，为保其平安，劝兄长即刻解散之，请勿多此一举。

　　近祝安好！

　　愚弟兆先拱手

　　宣统二年二月初八

　　侯大看完信，心中大怒，欲要发作，转而一想，此时还不能发脾气，现在手下只有二十多人，若激怒了**子，**子领喽啰来攻，不仅自己辛辛苦苦成立的保安会保不住，就连自己的家也得毁灭，看来，**子这是先礼后兵，我何不将计就计，来他个缓兵之计。于是侯大佯笑一声，告诉送信人，“好，兆先的意思我已明白，回去告诉他，待我考虑后再回复。”随后从兜里掏出五两银子，“这是给你的辛苦钱，请回吧。”

　　打发走送信人，侯大命令卫兵，“赶快备马！我要即刻赶回凤城搬兵。”

　　凤城在林茂村西北，相距不足百里，中间是凤凰山，来往必须绕过凤凰山。

　　侯大是凤城巡防队统领马龙潭一手提拔起来的副手，侯大对他毕恭毕敬，惟命是听，常尊称他为老师。下午，侯大赶回了军营，来至统领大帐，向马龙潭汇报近一个多月来的工作，他先夸耀自己的成绩，说自己如何不容易在十多个村子里成立了保安会，并打退了土匪的一次夜袭，现已恢复了十几个村的税收，最后才将土匪陈**子的书信呈上，“这是我来时才接到陈**子的信，请老师过目。”

　　马龙潭是个老奸巨猾、阴狠毒辣的家伙，长着一脸的阴丝肉，额宽腮窄，鹰鼻鹞眼，秃顶发稀，脑后的辫子只有尺把长。他看完信，勃然大怒，“岂有此理！土匪猖狂之极，普天之下皆皇土，何来匪徒所辖范围？”

　　侯大上前一揖，“老师休怒，以学生看来，土匪先来试探，日后必来骚扰，……”

　　“加强防备！暂不出击。”马龙潭打断了侯大的话，他明白侯大此来，目的是要粮增兵，他婉言拒道，“现乱党企图谋反，南方形势严峻，东北尚不能忽视，闻孙大炮（孙中山）死党张榕鼠辈活动频繁，往来流窜，总督赵尔选命我等慎之，要重兵防范，土匪虽猖獗，然并不可怕，乱党才是朝廷心腹之大患也。”

　　侯大又一揖，“老师所言极是，对乱党要严加防范！可眼前的土匪也不得不防啊。”

　　马龙潭转缓口气问道：“长白山一带土匪还有何闻？”

　　侯大禀道：“前些日子听说营子岭的土匪马瘸子被冤家灭了。”

　　“被何人所灭？你可曾问之？”

　　“听说是被一个张姓土匪灭掉的。”

　　马龙潭听说是一个张姓土匪，心中一怔，莫不是张榕所属？忙急问：“那张榕所属党羽甚多，连庄会长何秀斋、鲍成顺为其手下，年前从凤城逃脱，不知亡命何处，莫不是他们所为？”