周柏豪在大军休整数日后决定班师还朝，临行前他将安羌都护韦腾唤入帅帐面授机宜。
次日天明大军启程，图尔和罕塔列队欢送，当刘鲲等人到来之后，图尔上前与众将一一话别。
“小将军慢走，图尔有一薄礼相赠。”
薛礼闻言不觉一愣，在众人疑惑的目光注视下，有部众牵来一匹骏马。
只见这匹马身高八尺，头尾逾丈，周身上下漆黑如墨，清风拂过黑缎般的鬃毛被太阳一晃烁烁放光。
“小将军英雄盖世，岂能无良驹随身。”
图尔说着话，将接在手中的缰绳送到薛礼面前。
“这…………。”
就在薛礼犹豫之际，忽听身后有人说道：“傻小子，白给的马为啥不要？”
话音未落，常胜满脸憨笑的来到图尔面前。
“哈哈哈，孩子小，不懂事，俺这个当爹的替他收了，谢谢啊！”
看到常胜出现，罕塔的心里就有一股无名怒火陡然升起，此时再见他一副市侩模样，气得他冷哼一声别过头去。
“多谢狼主厚赐。”
辞别独孤图尔后，众人再次上路。此番北征可以说是大获全胜，不但将拔突赶回江北，还从羌地带回近两万匹战马，有了这些良驹大陈的军事实力无疑又上了一个台阶。
马嘶大地山河壮，旗卷长空日月明。看着眼前银龙般的队伍，刘鲲心情无比激动，万丈豪情中还有一丝不易觉察的期盼。
可是这里没有人知道，就在他们出征的十天之后，平西城都护方敏勾联柔然、回褐，兴兵三十万讨伐新君。
方敏对外言称赵淳弑父杀君大逆不道，并有天师为人证，先帝遗诏和传国玉玺为物证，号召天下豪杰一同起兵讨伐伪皇帝。
一时间谣言四起，人心思变，方敏所部军马半月时间横扫平西府，并在中元节前夜打进中都，兵锋直指皇城。
德阳殿上百官齐聚，赵淳居高临下忧心忡忡道：“安东府和镇南府可有消息？”
眼看赵淳眉头紧皱，太傅王邦彦上前答道：“回禀陛下，安东府大都督崔广啸以倭奴袭扰，海防不固为由，未发一兵一卒勤王护驾。”
“章泰安呢？”
听到天子追问，王邦彦神情犹豫，说话有些吞吞吐吐。
“朕问你章泰安怎么说？”
“回禀陛下，章泰安把前去传旨的王侍郎杀了，他也要起兵附逆。”
“什么？可恶，一群乱臣贼子。”
赵淳惊闻噩耗气得脸色发青，将面前的龙书案拍得啪啪作响。
“陛下息怒，不知道是什么缘故章泰安杀掉王侍郎后就没有了下文，直到今日天域关守将陈芝龙也没有发现镇南府有任何异样。”
“哼！章泰安这个匹夫无非和崔广啸一样，都在打隔岸观火的主意。”
“老元帅，皇城防务如何？”
“回禀陛下，中都府一马平川无险可守，为免各城兵马被各个击破，老臣已经将他们全部调入皇城，如今皇城之中集结大军不下十万，粮草堆积如山，虽然平叛不足，但是固守无虞，只要等到平北大元帅得胜归来，必能铲逆除叛，重现太平。”
“好，老元帅不愧是朕的肱骨之臣，朕与天下的安危就全指望你了。”
“陛下折煞老臣，为了大陈社稷老臣赴汤蹈火万死不辞。”
由于苏魁将散落各处的兵马全部撤回皇城，所以方敏兵进中都府犹入无人之境，不过两日光景便兵临城下。
“方都护，此番柔然倾举国之力助八贤王夺回皇位，你我之前的约定………。”
不等柔然国大元帅萧天左把话说完，方敏摆手打断道：“萧元帅尽管放心，只要八贤王登基，一定将西南三郡相让，决不食言。”
“好，一言为定。”
就在两人相识而笑的时候，一个不合时宜的声音忽然响起。
“八贤王不是疯了吗？一个疯子的话你也相信？要本帅说还是真金白银美女玉器比较实在。”
方敏闻声微微一笑，正色说道：“耶萨奇元帅放心，只要打下皇城，答应贵国的财物一定只多不少，至于中原美女能够带走多少就看元帅您的本事了。”
“哈哈哈，好，痛快。”
中军大帐内三人哈哈大笑，笑毕之后共同商讨破城之策。
翌日清晨，方敏带着众将来到皇城之下讨敌要阵。
老元帅苏魁闻报后亲临城头向下观瞧，只见城下黑压压一片，兵似兵山，将似将海，牛皮大帐支起的营房一眼望不到尽头。
“老元帅，多年不见风采依然，末将方敏有礼了。”
苏魁闻言脸色深沉，眼前这方敏曾是他帐前都统，此人勇武干练，心机多变，当年追随他时屡立战功，确也是个不可多得的人才。
“方敏，兴兵逼宫祸及九族，你本是大陈良将镇守一方，为什么要行此大逆不道之事？如能听本帅一句良言相劝迷途知返，本帅一定在陛下面前竭力保奏为你开脱。”
“哈哈哈，陛下？他也配吗？赵淳毒杀生父枉为人子，弑君篡位枉为人臣，这般不忠不孝大奸大恶之徒死有余辜，老元帅切莫被表象所蒙蔽，铸成千秋大错。”
“住口，先帝遗诏有目共睹，父终子继理所应当，妖道盗走玉玺妖言惑众岂可轻信，你勾结异族为祸中原，置万千黎民生死于不顾，这就是你口中的忠义吗？”
面对苏魁的严辞喝问，方敏一时语塞不知该如何反驳。
“老匹夫，死到临头你还这么嚣张，等会打进城去本元帅让你见识见识异族的厉害。”
“方都护和这老匹夫废什么话，干脆直接攻城。”
“也好，既然两位元帅皆有此意，准备攻城。”
时间不大军械齐备，方敏一声令下众军齐头并进，方敏所部兵马主攻西门，柔然萧天左负责南门，回褐耶萨奇攻打北门，柔然大将萧天右和薛胜陈兵东门待机而动。
苏魁居高临下只见叛军藤牌手在前，云梯在后，弓箭手万箭齐发掩护先头部队抢攻城头。
眼看叛军已到护城河边，苏魁断喝一声道：“放箭。”
霎时间，箭矢如雨，将无数叛军钉死在护城河边，有叛军侥幸过河来到城下，还没等他们将云梯竖起，就被城头抛下的滚木雷石砸成了肉泥。
一番大战从日出一直打到日落，眼看苏魁沉着应对调度有方，方敏只得鸣金收兵。
第二天，第三天，皆是如此，方敏一口气连续攻城十余日都被苏魁带人击退。
落日的余晖下，苏魁看着叛军潮水般往后退去，暗暗松了口气，常言道伤敌一千自损八百，虽然叛军又留下数千具尸体无功而返，但是守城的军卒也多有伤亡，长此以往就算皇城固若金汤也难保万全。
老元帅遥望着天边的落日，心中暗道：山君、衡臣你们现在在哪呀？自从你们离开皇城怎么一点消息也没有，北疆战事到底如何了？老夫还能等到你们归来吗？念及至此，老元帅黯然长叹。
“爹，您怎么了？”
猛然听到这熟悉的声音，苏魁不觉微微一愣，愕然问道：“芷馨？你怎么来了！这里岂是女儿家该来的地方？”