王长顺祖籍是襄阳古镇人，世代以走镖为生，王长顺的爷爷在清朝末年的鄂西北也算个叱咤风云的人物，年轻时走南闯北拜师学艺练就一身好武艺，因为能听音辨声，常常闭眼接暗器，闭眼与人打斗，江湖上人送外号“王瞎子”。在鄂西北一带武林之中也颇有些声望，也因而在古镇上开设武馆，收徒授艺，渐渐又将武馆兼营镖局，在鄂西北诸多镖局中，“王家镖局”也是个响当当的名号。
到他父亲这一辈有兄弟二人，他父亲行二。长顺爷爷去世之后，老大在古镇的总号作了掌柜。而长顺的父亲年轻时走镖经过过河南唐河，觉得唐河是个好地方，因此跟大哥商量好去了河南唐河开了家分号。
在唐河经过十几年的经营也算弄得风生水起，周边好几个县业务都与他们往来。虽打着总号老大那儿的旗号，实际上是自立门户了。在此期间也是娶妻成家立业。一切都顺顺当当，唯一有点小缺撼是，媳妇生过几个孩子都先后夭折，一至到近三十多岁才有了长顺，而生过长顺之后再也没有生育，因此家中只有长顺这么一个孩子。长顺在与大门的堂兄弟中间排行老三
长顺成年之后，长得也是人高马大，浓眉大眼，从小就跟父亲学武艺，颇有王老太爷的遗风，从十三岁开始就跟着父亲去走镖，到了十八岁那年，父亲年事己高，就让他独自领着一帮镖师去走镖，镖局的事务也都是锻炼着打理，几年来在一帮老镖师的帮助下，长顺也顺顺当当地走南闯北，一家人过的是算生活富足，幸福美满。王老爷子也早就张罗着准备给长顺娶一房媳妇。但被长顺拒绝了，长顺说等他走几年镖再说。
可是到了王长顺二十岁那年，事情却发生了变故。
那年是一九四O年，也就是抗日战争爆发的第三个年头，经历了武汉会战，日本鬼子占领了武汉，信阳之后，五月进入枣宜会战，眼看着唐河也不保，时局己乱，此时唐河城内人心惶惶，这里即将变成抗日战争的又一个战场，县政府都要外迁了，人们也都各自准备逃难了。
而此时长顺父母也年事己高。他们想到自己老家在古镇，那里还暂未受到战争的波及，自己也想落叶归根，就跟长顺商议，现在时局乱成这样，想回古镇老家安度晚年，老家里虽说大房掌着柜，但还有分给自己一套房子一至留着。
其实镖局由于时局动荡在一年前就没有再接什么生意了，日本鬼子在周边就点起了战火，半年前镖局就解散了，许多人都要回家照顾家庭。于是就让长顺就将镖局镖师发些薪水钱两遣散了，关了门，等时局好了大家再来聚，并且将镖局里的一些骡马架子车让他们带回保管，这些镖师都是对王家忠心耿耿的，见老爷如此信任他们，自然个个感恩流涕，希望等时局好了相约再来镖局效劳。
等镖师们都走了，长顺和父母商议着什么时候回去，父母说等天气转暖就走，可惜等天气转暖了战争也波及于此，听到日本人要打来了。长顺与父母也收拾了一些细软，用自己的一架骡车准备一家往后方赶，镖局里其他车辆都己交给了几个徒弟们让他们各自保管好赶回家，到局势平定之后再回来聚首，
长顺他们老家在襄阳古镇，位于汉江中游的一条最大支流夷水河岸边，是一个千年古镇，也是一个远近闻名的水运码头，夷水流经此处因为汇集了上游大大小小的河流的水也变得浩浩荡荡，所以成就了一个繁华的水运码头，在此可通百来吨的大帆船到汉江再下汉口。
长顺他们一家三口在一九四零年四月底的某一天一个早上从唐河出发，本来计划一家可以顺唐河水到唐白河到汉江再顺汉水到夷水河口处，再溯水而上几十里就可以到了古镇，行程安排大概要二三天。但此时听说唐白河也为江防部队封了，还布了水雷，说是怕鬼子顺水而攻。
于是长顺一家绕道改走陆路，长顺常年走镖没少去过老家大伯那里，到老家的水路陆路他都熟悉。况且自己又有架豪华大骡马车，加上一匹上好耐力的骡子，长顺认为走陆路也化不上几天功夫。
此时的唐河城内己经有些乱了，因为日本鬼子马上要从信阳那边要打过来了，所以到处是国军在布防，许多老百姓因为怕战争殃及到自身，也都扶老携幼，拖家带口捎上家里值钱家当一窝峰往外逃，出了城门各自往自己心中安全的地方逃。
因为日本人要从东边打过来，长顺他们一家也被胁裹着往城外走，走了大约十几里地，人们渐浙拉开了距离，因为人们各自交通工具不同，有步行的有推独轮车和拉板车的，象长顺他们家有骡马的毕竟是少数，所有他们赶在了前面，不久之后就独自走在前面了。这一路他们打算走枣阳到襄阳再回古镇的。
但快到枣阳的时候，却从前面传来消息，说枣阳熊集镇发生了瘟疫，据人说是鬼子的特务在这一带撒放的带有鼠疫的老鼠，是为不久之后的枣宜会战做扰乱民心军心的准备，鼠疫很快被发现，现在被国民政府襄阳行暑与第五战区一道很快控制了当地，并进一步进行预防治疗，没能让鬼子将鼠疫从这个枣宜地区的中心地带散播开去的阴谋得逞。
长顺一家是离枣阳二三里听到这个消息的，前面一带己被第五战区国民革命军第三十一集团军的部队己封锁，长顺他们只好绕道而行，从新野绕道樊城过襄阳到走襄沙公路到宜城再走五六十里地就到了老家。
但事与愿违，一家刚到新野，由于车舟劳顿，二老又担惊受怕，竞然两人同时身染风寒，长顺不得己在新野租了客店，延请了医生，但医治了几日之后二老都没见好转，并且一天比一天重，几天后老两口先后病亡。其实这也是事出有因，老两口都是七十多岁的人了，本来身体就不好，一路上风餐露宿，担惊受怕，免不了会生病，加上年岁己大，又缺衣少药，不幸的事情终于发生。
无比悲痛的长顺含泪在新野寿材店买了二副棺材，简单地入了敛，暂厝在新野城隍庙，等外面形势好转再运回老家入土为安，毕竟两老人临死之前叮嘱他要叶落归根。
但此时却传来消息，鬼子要从敌占区应城钟祥方向枣阳随县一带的国民革命军三十一集团军展开决战。
此时国民革命军第一集团军59军180师担任防卫新野的任务，一九四零年五月日本人从敌战区湖北钟祥应城北上向第五战区进攻，想在随枣一举灭掉国民常的精锐之师第三十一集团军汤恩伯部。敌人分左右两翼想合围汤部，不想从钟祥出发的左集团军从北上时遇到不小阻力，国军在武器装备落后的情况下，仍节节抵抗着日军凌厉的进攻之势，但敌我双方因为差距太大，国军仍抵挡不住，只得一面后退，一也抵抗.。不久日军己抵到新野城外三十多里的地方。
长顺在新野城隍庙见形势不对，怕战火口殃及于此，毁了城隍庙，也毁了里面一切，于是长顺出钱想找了几个人将父母的寿材想往西走，但哪里去找人呢?人人只顾逃命，长顺只得好说歹说让城隍庙庙祝用重金找了几个道士，在城隍庙不远处的一块空地上，深挖了一个坑将父母的寿材放入里面，想等战乱平息，再迁回家乡。
一大早长顺安葬完父母，天已大亮，就听见城外的枪炮声四起，长顺急忙在客栈收拾完行装，赶着车往南门走去，此时街上己乱做一团。新野县国民政府通知新野城内人们撤离县城，这里将可能变成国民革命军与日本人作战的战场，一时间到处是四散奔逃的人群，扶老携幼，赶着猪羊鸭鹅，一路向西门南门走，长顺赶着骡车也向南门拥挤，因为他的老家方向在新野城的南面。到了樊城过了汉水从襄阳城再往西南行一百多里路才能到达。