夜深，雨愈骤。

　　严复喝了一口茶，继续说下去。

　　“自两月前应试进入船政学堂学习以来，严某已深感洋人的这些科学知识，绝不是所谓的奇技淫巧。相反，洋先生教授的这些知识，虽然于我们这些初学者不可谓不艰深，却着实让我大开眼界，真切地有一种苟日新，日日新，又日新的感觉！”

　　说罢，他突然停顿了一下，作欲言又止状，而后轻叹一声，还是吐露了自己的心声。

　　“瞿兄，你想必知道，如今天下寰宇中挺立潮头的英吉利，法兰西，甚至于德意志，他们能发展到今日，岂是一朝一夕之功？他们是百多年前就革新发韧了啊，厚积薄发，才有这百年后的强盛。反观我朝，这一百年却活在老大帝国的迷梦中……”

　　瞿朗知道他在批评时局，由于用词尚在可控范围内，无有太过激烈的措辞，故此没有太过制止。

　　严复说的不错，今天那些数得上号的发达资本主义国家，什么七国集团的核心成员国英法德意，还有后起之秀的美国，早在 18世纪 60年代以瓦特发明蒸汽机为标志，开始了轰轰烈烈的第一次工业革命和资本主义原始积累。到严复他所处的 19世纪中叶，恰好是一百年。

　　作一个也许不那么恰当的比喻，这一百年之于中国和西方，就好比一艘木帆船和一艘快艇在河中竞渡。木帆船率先出发，一直是匀速开行，顺风时候稍许还能借助点风帆的力量加加速，可是遇到逆风速度就不升反降了；快艇虽然晚出发，起先落后，但由于始终在加速，终有一刻会超过木帆船，而且随着时间的推移，它们之间的差距只会越拉越大。如果说这个比喻里的快艇是西方国家，那么木帆船就是那老大的大清帝国了……

　　噼里啪啦地，是豆大雨点拍打在窗棂上的声响。伴着这此起彼伏的雨声，严复的愁绪似乎更深了：“我们这些同窗，即便加上魏瀚陈季同他们那些学习船舶和轮机制造的，满打满算一百来人。仅凭我们这些人，纵然今后学成，要引领中国企及乃至超越那些西方列强一百年积累的高度，谈何容易啊！”

　　“星星之火可以燎原嘛。”瞿朗脱口而出。

　　严复略微迟疑了一下，只觉得对方这句概括虽然简短，可是精妙无比，第一反应瞿朗是用了典，却一时想不出典出何处。

　　瞿朗话一出口，心觉失言，赶忙用话语遮掩：“哦又陵兄，我幼时读书每逢懈怠，觉得天天诵读然而看不到进步的时候，家父总是以不积跬步无以至千里，星火可以燎原之语来鞭策和勉励我，所以我刚才的是化用，化用。”

　　听得这句话，严复露出释然的表情，又言：“瞿兄一定是家学深厚，并且听说家境颇为殷实，就这样一直下去走科举仕途应该是顺理成章。如何会想到跋山涉水，报考这间船政学堂呢？”严又陵这句话里好奇或者说求证的意味很明显。

　　自一百五十年后穿越而来的青年才俊，对这段可以说是如数家珍，他十分清楚地记得，有部专题纪录片交代地明白。当年严家唯一有功名在身的叔父严厚甫，起初那是极力反对自己的侄子进入船政学堂上学的，其中缘由前文已有说明，这里不再赘述。而严复这样问，显然是对自己一路顺风顺水，却选择了一条前途未卜道路大为不惑。自己要怎么回答呢，总不能说自个儿是前辈的粉丝和小迷弟，为了朝圣同时也为了圆梦而来的吧？

　　对了，那就依照先前孟逸轩到湖州瞿府拜会时候的说辞吧，这样一来前后可以印证，将来的某一天也不至于穿帮。于是和着雨声，瞿朗回答：“哦说到这个，几月前，家父的好友给瞿某相了一面，说我若想今后飞黄，定要投笔从戎，这样才来的。”

　　“哦，原是如此……”

　　“瞿兄当日真是为我们炎黄子孙大大地争了一口气啊，若不是如此，想我那天真是无地自容……”

　　吩咐瞿三给大家续了碧螺春的少年，略一思忖，明白严复指的是那天自己小露一手把诺曼震住的那件事。

　　“又陵兄不必太多挂心，我们自幼学的都是文章诗词，有个词儿叫形象思维。可数学这门课呢，讲求的是逻辑思维，他们西方人从小就学的这个，自然是比我们有优势。”

　　窗外的雨声还是一如既往地澎湃，丝毫没有减弱的意思，对面摆摆手：“我不是指这个。严某总觉得，这些洋先生，虽然我承认他们教课的时候都尽心尽责一丝不苟，然而又陵总感觉他们骨子里看我们不起。我不敢说所有的洋老师都是如此，然势必大有人在。以前我们总是视洋人为夷狄，还讲究什么华夷大防，现在恐怕早已颠倒过来……经逢庚子年的那场大变故，国家和民族的前路可说是晦暗难明，不知何时能够扭转乾坤。”

　　瞿朗暗自佩服小小年纪严复的思虑长远和忧国忧民，他今后人生的华丽转身于此时已初露端倪。自此二十年后，中国少了一名海军名将，却多了一位思想巨匠，翻译家和教育家。

　　“说来也巧，朗以前在家的时候闲来无事，研究过一阵子塔罗牌，世人只道这塔罗牌可算命，可测姻缘，殊不知它亦可用来卜一个家族乃至于一个国家的气运……”

　　“惭愧，瞿兄真是见识广博，你所说的我是见所未见，闻所未闻。我很好奇卜得的结果如何？”

　　补了一口不夜侯，清了清嗓子，瞿朗郑重开口道，那神情肃穆而庄重：“我华夏文明之邦，源远流长，卜象的结果显示，前路荆棘满布，道阻且长，无数志士仁人为国家殚精竭虑，奔走呼号，然依旧难以冲破层层晦暗。不过五十个春秋之后，将有一批中华优秀儿女横空出世，行开天辟地之壮举。再经过二十余年的奋战，我泱泱中华必将重以崭新之姿屹立于世界东方！”

　　严复听得入神，忽然问道：“瞿兄是否也占卜了东瀛三岛的气运？”

　　“日本，塔罗牌显示，从现在算起的五十年内一路顺遂，处处强压我国一头，此后国运逐渐到达顶峰。可是一个甲子之后，将会遭逢一大劫，此劫过后，日本国运急转直下，几近灭国。只是天机不可泄露，朗只能说这么多了。”

　　听到这里，本来进来坐定之后一直愁眉不展的严复，终于舒展开了眉头，看得出他心情比之刚才舒畅了许多。

　　“痛快，瞿兄你方才的一席话，使在下切切有茅塞顿开之感，我们以茶带酒，来！”

　　瞿朗心下了然，自己刚才那番怎么听怎么像方外之人神秘预言的说辞，严又陵十分愿意相信的前提，一定是来源于自己先前种种神奇的表现。

　　这时，一直在旁边百无聊赖的瞿三突然插话：“大哥，严大哥，你们听，窗外的风雨声好似小了……”

　　对坐的二人侧耳倾听，果然外面的动静小了不少，瞿朗顺势推开窗户，几个时辰前如雾状的雨幕已然变成了时断时续的雨线，声势尤弱了许多。

　　“严兄，聊了这许久，我的肚子空空如也了，要不要来些宵夜？”

　　“如此甚好，恰巧我还有几道几何题目要请教瞿兄。吃罢宵夜，咱们继续吧。”

　　于是两人重又对面而坐，不觉间天边已现出淡淡的鱼肚白……