孟粟是一个河道的地头蛇，他本是外地人，仗着自己三大五粗的结实的身体，也会些拳脚功夫，便聚集了一伙人在最繁华的运河码头硬闯出了一片天地。当地的货物流通，必须找他们搬运，如果不找他们搬运，就要交一笔不菲的茶水费。这种事情，对付一般的外地小买卖人兴许可以，但是对付大商贾或者官船肯定不行。孟粟聚集了十几个人，每天吃住用度不小，一般的外地小买卖人一次收几两银子或者十几贯钱也不够。如果硬要找大的商贾，那商贾随身的保镖和镖师能打的他永生难忘。都是讨生活的，强者抽刀举向弱者，弱者愤怒却挥拳举向更弱者。这不是江湖的规矩，却是人性使然。

　　义州崇商，崇商则尚义，孟粟被各种义士打过，也被府衙的衙役收拾过，知道义州大狱的伙食如何。但是人就是这样，一旦吃过了山珍海味，便再啃不动窝窝头咸菜旮瘩了。知道只靠欺负小商贩做码头搬运工发不起来，于是又在赌坊和妓馆搞起了放贷。给借债者按行价，搞九进十三出。

　　这无非是一个靠着拳头榨取底层百姓利益逐步做大做强的故事，怎奈遇到了一心想要靠做生意发财的六爷，四处借钱无果的他，只好通过这种九进十三出的高利去借钱做生意，却从未考虑做的生意利润是否能覆盖了付出的利息。人总是在走投无路的时候莫名会想到很多事情，比如自己会运气突然爆棚天降横财。六爷便是如此。怎奈遇到了小人。

　　许二郎和蒋都头都是负伤之人，两人走的不快，边走边聊的往码头去，那里是孟粟这帮人的地盘。主要靠驱使劳力给人搬货营生。

　　“都头，我有点好奇，柳千户不让城防的来帮忙，真的是因为对自己自信吗？您不觉得，这件事情是不是太过于巧合了？西市一出事，马上会有文官来施压可以理解，毕竟这件事情可大可小，我们也知道这里面肯定少不了人煽风点火。但是即便再快，也不会有柳千户这么快这么巧的武将带着军士在出事当天到场，并且还明确不让城防来帮忙，谁都知道多一个人多一份力，尤其是武将，战场上很多时候兵力的多寡就意味着战争的胜负（以少胜多，以弱胜强本就是凤毛麟角，所以才让人们津津乐道。）可是他却将就在眼前的优势放弃？这不是很奇怪吗？”许二郎自言自语的思索和蒋都头说道。

　　蒋都头看了二郎一眼，呼了口气“是不是他有点想抢功的意思？”

　　许二郎点了点头，“或许会有，但是当时，我们在明，敌人在暗。柳千户又怎么会知道敌人数量的多寡？放着城防军不用，仅凭自己带的不到一百号人连上府衙三十来个从未上过战场，甚至血都很少见的衙役，就想独守对于他，对于武陵侯，甚至对于军人集团都很重要的这个犯人，他明显有些不对劲。”

　　“哪里不对劲？咱们不也不清楚对方的底细？谁知道那些刺客有多少人？就算是来三五个人，怎么可能对付得了一百多号人？除非......”蒋都头说着说着，脸突然僵住了。

　　“嗯，看来都头也觉察到了，知彼知己百战不殆，知己不知彼，则胜负参半，不知彼不知己，每战必败。作为一名跟随武陵侯和几位公爵南征北战的老兵，这样的道理不会不知道。除非，他知道对方的实力。”许二郎的脸色有些阴郁。

　　“可是，还是有些说不过去。刺客打来的时候，是柳千户拼死用身体护住了陈大人，如果他是刺客一方的，大可在战斗一番后以自己尽力为相，让对方刺杀了陈大人，也不会有疑。可是他用身体几次三番护着陈大人，倘若不是柳千户，十个陈大人都没了！”

　　蒋都头有些激动，也有些气愤，确实，一起出生入死过的人，是最肝胆相照的，本来生死与共好好的朋友，突然和别人说着说着就变了味，任谁都会有些情绪。

　　“你难道没发现？”许二郎目视前方，没有看向蒋都头。

　　“发现？发现什么？”蒋都头有些不快。

　　“他最该保护的是那个诽谤构陷武陵侯的人，他却安心的把那些刺客放进大狱去，他最该保护的并不是陈大人，他却用尽生命舍生忘死的去守护，而他最该护着的那个人，却不闻不问。这才是问题吧。”

　　嘶！蒋都头浑身一颤，愣在当场。是啊，他来的目的并不是保护陈白羽陈大人，可是他却拼尽全力保护着陈大人离开，所以与其说他是在保护陈大人，不如说，他是在把重点带偏，腾出时间和空间让刺客暗杀掉那个他“最该保护的人”。

　　他是个二五仔？

　　其实陈大人死不死与柳千户关系不大，更多是蒋都头和衙役的责任，即便是陈大人被刺客暗杀了追责也在蒋都头一方，蒋都头心里喜欢柳千户也是承了这份情，或者说是恩。因为如果不是柳千户舍命相护陈大人，蒋都头不仅官职，可能性命也难保。但是倘若那个构陷武陵侯的人死了，武陵侯一定逃脱不了干系，所有疑点，所有不利都会被做实。他叛变了武陵侯？不，不对，他是真的领了命的，那么他是？

　　“他明面上是保护陈大人，其实也是想那个诽谤武陵侯的人死。这样，即便追查下来，他也是舍命保护了义州的知州，是有功之臣，不会苛责于他的。只不过，武陵侯可就......”许二郎话没说完，却让蒋都头的心更寒了。

　　“你的意思是说，他也是希望武陵侯蒙冤的人之一？”蒋都头有些茫然。

　　“他现在还不知道那个人已经自戕了，他只知道现在事情闹大了。他现在是功臣。总之不管怎样，他都不亏。反正他现在也受着伤，走不了。我们再打探打探便是了。”

　　蒋都头闻言默默颔首。却又不由得对许二郎有些佩服了，自己这些都没有注意，却都被一个自己刚招过来的小小巡义给看破了。心里有欣慰，也多少有些妒忌。自己好歹是个义州府的都头，竟然天天被一个自己的手下指点迷津，暗暗不爽。

　　话不多时，便到了义州的运河码头，这里才是真正的人山人海，百舸争流。各色货品堆积如山，苦力们背着看起来比自己都大的货品上船，抗着无数的商品下船。真的是千般繁荣，万般忙碌。

　　二郎是第一次来到运河码头这边，各种精壮的汉子裸着上身，喊着号子拉着船，扛着货各自辛苦。迎面吹来的不仅是水汽，更有汗腥味和金钱的味道。这里，便是整个大楚的经济动脉、生命线。