永和宫。
青莲突然发出感叹：“静宁，转眼间，咱们也在宫中度过四五个年头了。”
静宁也感叹道：“是啊，又要入夏了。”
佳贵人说道：“你们先别急着伤春悲秋，听说今年夏天皇上会带咱们去圆明园避暑。”
青莲有些兴奋：“真的？每位嫔妃都会去吗？”
佳贵人说道：“好像皇后娘娘不去，因为皇后娘娘要去筹备亲蚕礼。”
青莲松了口气：“也好。没有了皇后娘娘，我和静宁应该会少了很多麻烦。”
静宁说道：“那我要将奕继一块儿带过去，我不放心把他留在撷芳殿。”
佳贵人点点头：“嗯，皇上应该会准许的。”
圆明园。
圆明园胜景万千，初入圆明园的静宁和青莲眼花缭乱。伴着凉爽的东南风，众人都觉得神清气爽。
嫔妃们大部分住在绮春园，绮春园目前还住着一些太妃们。静宁一入园，就看到一位太妃正在小径边赏花。她注意到静宁，问道：“你是当今皇帝的妃嫔？”
静宁恭敬地行了个礼：“您好，我是静贵妃。”
那位太妃微微一笑：“我是先帝的如妃，现在是如皇贵太妃。”
静宁吃了一惊，这位太妃应该是地位仅次于皇太后的太妃。
“如皇贵太妃，您好。”静宁又福了福身，“您在绮春园住得可算舒适？”
“一切都好。”如皇贵太妃慈眉善目的，“闲来喝喝茶，赏赏花，过得都是清闲的日子。”
静宁心想，真希望我到晚年也过这样的日子。
“您住在哪一间？”
“最里面那间。”
静宁笑了：“那我应该在您的隔壁，咱们闲来可以聊聊天了。”
如皇贵太妃也笑了：“这当然是极好的。”
待到乳母把奕继安顿好以后，静宁才放心，离开屋子，沿着小径朝最里面的院子走去。
小径两旁都是竹林，细细品嗅，有竹子的清香。
静宁来到最里面的院子外，叩了叩门。
“如皇贵太妃，您在吗？”
“进来吧。”
静宁踏进了院子。院子里摆放着各式各样的盆栽，大部分都是常绿的，有黑松、山茶、紫藤、佛手柑等等。院子里打理得井井有条，能感觉到这里的主人有规矩、有条理的生活作息。
静宁进了门，如皇贵太妃正在做刺绣。静宁行了礼，如皇贵太妃说道：“你坐吧。”
静宁坐在了如皇贵太妃的对面。
静宁先开口问：“您平时经常刺绣吗？”
如皇贵太妃一边绣着，一边回答：“其实一开始我也不太会，都是为了在宫里消磨时光慢慢学的。偶尔绣出个好看的成品，还能送给皇上。当然，现在我也没人送啦……”
静宁饶有兴趣：“您可以送给我。”
如皇贵太妃又露出了笑容：“你倒是会说话。”她放下刺绣，给自己和静宁斟满了茶，“后宫生活怎么样？”
静宁抿了抿嘴唇：“嗯……有平常，也有心惊。生活在后宫，心情总体来说是复杂的。”
如皇贵太妃讲起了她当妃嫔时的故事：“我在后宫生活时，也和你一样，有时安于现状，有时紧张焦虑，甚至有时会担惊受怕。”
“有什么担惊受怕的呢？”
“怕自己在后宫，丢了性命。”
“后宫有什么可怕的人物吗？”
“不说别人，就说我们当时的皇后娘娘，也就是现在的皇太后，就是个可怕的人物。”
“真的？”
如皇贵太妃回忆道：“想当年，她为了让自己的儿子登基，不仅残害先皇的子嗣，而且连一些嫔妃都赶尽杀绝。我能活到现在，包括当今皇上能顺利登基，都实属不易。”
静宁有些心惊，想不到当今皇太后是这么个狠角色。
“可是当密盒找不到时，皇太后不是还给皇上拟了诏书么？”
“你不能看表面，当时皇太后是迫不得已，迫于当今皇上和大臣们的压力，才会这么做的。皇太后还是皇后的时候，就不喜旻宁，但无奈旻宁当时年岁已大，她无法对旻宁下手。所以后来，旻宁才有了登基的机会。”
静宁一下子对皇上和皇太后有了更深的了解，心里有些说不出的滋味。
如皇贵太妃反问道：“你们现在的宫中有像皇太后这样的人物吗？”
“有。”静宁想起过往的一些事情，“不过皇贵太妃，我对你说了，您可千万不要外传。”
如皇贵太妃微微一笑：“我深知其中的道理。”
静宁这才开口：“当今的全皇后就是这样的人物。她不仅在中秋茶会上制造事件让几名嫔妃枉死，还害死了二公主，并且让曾经我腹中的孩子滑胎；而且，还有传闻说，孝慎成皇后的死有她的推波助澜。”
“看来她不是个简单的人物。”如皇贵太妃说道，“颇有当今皇太后之风。”
静宁还想起皇太后抽鸦片的事，仔细想想，还是不要对如皇贵太妃提及此事为好。
“皇贵太妃，那我先告辞了，您好好休息。”
如皇贵太妃露出温婉的笑容：“慢走。”
第二天。
静宁决定带奕继出去透透风。她没有叫香菱和乳母，也没有叫青莲和佳贵人，她想自己安静地赏赏风景。
她抱着奕继走到湖边，看到湖边的潋滟风景，她感觉自己有些沉醉其中了。如果能一直生活在这这儿，该多好。静宁想着。
附近，一个人正在慢慢地靠近静宁和奕继。很快，那个人走到了静宁的身后。她伸手用力一推，静宁和奕继落入了水中。