午睡起身后，张贵妃换上了红色莲花金妆花纱袍，头戴珠翠燕居冠，并佩以莲花桃牌，佩蓉去厨房端了碗燕窝，主仆二人前往太后所居寿安宫请安，刚到宫门口便听到了里面太后的训斥声：“庄妃忤逆，你也不是什么好东西，你是不是早知道庄妃养了个忤逆的畜生，今天便特意来看哀家的热闹？”

　　张贵妃弓背忙进入正殿内，殿内下首跪着一名着青色吉服的少妇，其少妇佩戴珠翠五翟冠，花容娇嫩，身量纤瘦，正是贤妃，贤妃受了惊吓，正跪在地上哭着，张贵妃跪下行礼道：“春来天气干燥，太后莫要动这么大肝火，臣妾张氏拜见太后。”

　　上首坐着一名花甲老妇人，身着墨色儒裙，头发尚未盘起发髻，想来是午睡刚起还没梳妆的缘故。

　　“今天真好，你们一个两个的，你可也是来瞧哀家热闹的？”太后盛火未下。

　　张贵妃低着头回话：“臣妾惶恐，不知何事竟引得太后如此动怒，臣妾只是看近日天气干燥少雨，怕太后又害了咳嗽，特意让小厨房炖了水果桂花燕窝，味道清清凉凉的，想着太后可能喜欢，便送来了，佩蓉，快将燕窝呈给太后。”

　　佩蓉端着燕窝弯腰进殿，太后身边的女使接过燕窝端到了太后跟前。太后火气渐下：“你向来是孝顺的，别跪在地上了，起来坐下说话。”

　　女使抬了椅子过来，张贵妃起身坐下，弓着身子，恭敬说道：“不管是因为着什么，太后身体重要，别气坏了身子才好。”

　　太后身旁的老嬷嬷道：“上午庄妃送来了一只鹦鹉，嘴里还会说吉祥话，一口一个‘太后万福，万寿无疆’，哄的太后很是开心，谁知方才贤妃娘娘过来，见这鹦鹉便要逗着它说上几句，可谁知道这忤逆的畜生竟然说了些大逆不道的话。”

　　太后怒道：“想必是有人日日念叨，这畜生听多了就学会了。”

　　张贵妃柔声道：“原来是因为着一个畜生，太后何必与其计较，打杀了就行，实在不解气就命宫人将这畜生肢解，再喂了狗。”

　　太后看着跪在地的贤妃道：“畜生不通人情，哪里知道这些话是什么意思，想必是有人刻意为之，庄妃当然忤逆，罪不可恕，但就怕有人刻意挑唆。”

　　张贵妃说道：“想必庄妃妹妹是好心，最近得陛下恩宠，定是想着不要负了陛下和太后的恩情，就想着弄只鹦鹉来孝顺您，再说她这宫里宫人就有几十，也许是有的人私下说了大逆不道的话，这畜生机灵就学会了。”

　　太后拍案道：“宫人忤逆，那就是她这个做主子的罪过，将这事禀告陛下，就说如果按照我的意思那便褫夺庄妃封号，贬成宫人，陛下不用看着我的颜面对她手下留情。”

　　张贵妃起身跪下道：“太后，既然庄妃理应论罪，就先让贤妃妹妹起身吧，她本来就是过来给您请安的，谁知碰上了这事，您看她这柔弱样子，哪里禁得住这又吓又跪的。”

　　太后瞥了眼贤妃，“你以后要记着自己的本分，你也起来吧。”

　　贤妃起身，张贵妃服侍太后用了带来的燕窝，太后的火也慢慢消了，两人陪着太后欢声笑语，转眼已是近日落。

　　二人跪别了太后，出了寿安宫，贤妃走在张贵妃侧后方，道：“今日真是多亏了姐姐救我，庄妃原是太后安排进后宫的，且无依靠，只有太后可作为倚靠，她自己送给太后的东西，她怎会这么粗心？”

　　张贵妃听出了贤妃言外之意有怀疑自己的意思，她不在意的笑道：“谁知她是怎么回事，今日的事吓到妹妹了吧，赶紧回宫去喝上碗安神汤好好睡一觉，明日晨起，一切便尘埃落定了。”

　　走到了需分手的地方，贤妃作揖拜别了张贵妃便离去了。晚饭已经做好，张明仑见张贵妃还没回来，就在宫门口等着，远远看见张贵妃一行人，便迎了上去。

　　“姑姑可算回来了，晚饭早已烧好，都热在灶上了，姑姑此行可还顺利？”张明仑问道。

　　张贵妃边往宫门走去边说：“一切都顺利，想必此时陛下褫夺庄妃封号的旨意已经颁下去了，也是可怜，以后她做个普通宫人，虽日子可能过的艰难，但至少再无人算计她。”

　　张明仑小声问：“那贤妃呢，姑姑打算如何？”

　　张贵妃已经回到了宫门口，她驻下脚步，语重心长道：“我从未想过要如何她，太后明面上安排了庄妃在陛下身边，暗地里却安排了贤妃，现在出了这件事，估计太后会以为是贤妃和庄妃之间出了矛盾，贤妃为对付庄妃刻意投诚于陛下，太后身居后宫这么多年，怎么会看不出来事有蹊跷，想必她是怀疑贤妃了，现在贤妃已经遭了太后猜疑，她除了靠着陛下，便也没有其他办法了。”

　　“可是，姑姑这不是留了隐患？”张明仑问。

　　张贵妃淡然一笑，“如果我不留下贤妃，以后后宫便只剩下我和皇后，这局面我可不想看到，陛下一直以来只待皇后真心，对别的女人哪儿有半分怜爱，这个是我谋不来的，陛下身边隐患尽除，谁知道下一个不会是我？明儿，你要记着，这天下的主人是官家，谁都不能和他比肩而站，所以你必须要留下一个能和你旗鼓相当的对手，彼此牵制，这才是长久之道。”

　　张贵妃说完抬头看紫禁城墙边的晚霞，晕染的层层火红，叹了口气，“这便是命吧。”