晚夏雨方停，余晖映彩地，檐下落玉风声熄，又见炊烟袅袅起。

　　家家户户已掩窗用餐，京师街上仅有稀稀落落行人，有携伞漫步之花甲，身负书箱之少年，寥寥匆匆之车马，唯少见妇人，却见三两人骑马而过，踏起水浪，鞭马赶往紫禁城方向。

　　宫殿之上坐着一中年男子，他头戴乌纱善翼冠，身着织金妆花缎贴里，其上绣有双龙戏珠纹案，他正襟危坐，面色和悦，只眉目间似乎有一丝病色，此乃皇帝朱弘治。

　　“陛下，和静国军突袭伊州城，只怕是要撑不住了”，宫殿之下跪着的正是从伊州城派来报信的将士。

　　“英国公到何处了。”朱弘治微微蹙眉。

　　“禀陛下，方才将士一到，臣便名人去传了，约摸此刻已是快到了。”此为太监何鼎回话。

　　果然话音一落，便听见殿外有人报：“臣张茂求见陛下。”只闻此音犹如金钟，铿锵有力，掷地有声，果不负行伍之人气魄。

　　“快速速进来吧！”朱弘治略见急促。

　　只见一花白老头儿进殿，步履如飞，气度超脱，虽已然是古稀之年，然气宇却不输十几二十男儿，刚欲行稽首之礼，朱弘治不耐烦道：“英国公，这些规矩就罢了，伊州城之事你可听说了？”

　　张茂揖手回话道：“回禀陛下，臣方才在路上已听传话公公说了一二。”

　　朱弘治道：“刘吉等方才散去，轮番劝着朕放弃伊州城，你如何看？”

　　张茂揖手回了一字：“战！”这一字犹如千斤鼎掷地，又似已说了千言万语。

　　朱弘治微咳几声，笑言：“你这老头儿，倒还是朕孩提时印象中那模样，那你说，朕应派谁来战？”

　　张茂笑回：“陛下，您看老臣都这把年纪了，上阵杀敌是杀不动了，老臣听闻兵部尚书马文升为人忠义，又善用兵，倒是颇有将帅之才，不如用之为帅，去杀那和静军个片甲不留，至于老臣，您就允了老臣在家逗逗孙儿。”

　　“你这老头儿倒是会耍赖，马文升确是可用之才，只是朕始终是更信英国公多些，毕竟你是多年征战的老人儿了，”说到此处朱弘治忽然若有所思：“你儿张锐现如今也算长成，娶妻生子，这自己也都当了父亲了，还天天文学兵法的学着，是不是也该出来磨练一番了。”

　　张茂忽而顿住又叹息一声：“锐儿自小便苦研文学，一心想做个消散小官，毫无大志，武功一事也是早已荒废，如今怕是连我家守门的家丁都打不过，更别提出征了，也实在是不成器。”

　　朱弘治笑言：“自古虎父无犬子，你家这小公爷朕也是见过的，哪有你说的这般差劲，非但不差，还明明是个文武全才，英国公还是不要过谦了，孩子大了总是要多经历些的。”

　　张茂跪地回话：“陛下，老臣多年征战，膝下也只有锐儿这一子，又被我那已逝去的夫人纵的不知天高地厚，自小金尊玉贵的给娇惯坏了，倒也不是怕他吃些苦，只是怕会误了大事。”

　　朱弘治锁住眉头不语，看着旁边正在焚香的小太监。

　　何鼎卑躬道：“陛下，这是贵妃娘娘派人送来的，说是现在虽已出三伏，却还是时常湿热不止，便送来这祛湿的熏香，说是还特意添加了些薄荷油和艾草，既除了湿气也不会平添热气。”

　　朱弘治露出一抹笑意：“回头派人传话过去，这热天气就不要让贵妃多费心神了，莫要累坏了身体。罢了，晚些还是朕亲自去同她说吧！”

　　张茂憨笑言：“娘娘这般体贴，陛下好福气。”

　　朱弘治摆手道：“是你这张家女儿养的好才是，朕这身体也是每况愈下，害得贵妃没少操心，所以你就别让朕再忧心了，有你家锐儿在阵前，贵妃在后宫，你在朝堂，朕在这京师之中还能多睡得几日安稳觉。”

　　张茂刚欲回些什么却被他打断：“何鼎，传朕旨意，命兵部尚书马文升为元帅，张锐为副帅，带兵征讨和静，务必收回伊州城！”

　　张茂见情势已不可逆只能稽手叩拜：“如此，臣替锐儿拜谢陛下隆恩。”

　　龙椅两侧的青花炉中生起缕缕烟丝，袅袅而出，盘桓于香炉之上，似仙人衣袖，轻抚而过，缓缓消散。空气里弥漫开淡淡幽香，沁人心肺。