格尔泰长叹一声，道：“你都猜到了，还要问我做甚？如今他已被幽禁多年，早就年老体弱，无法对那位当权者造成任何威胁，那位当权者如今要从宗室里选一个韶华正茂的女孩子封为固伦公主。”

　　“这是为啥？”杏眉不解道，格尔泰“嘿嘿”一笑，道：“因为他舍不得把亲闺女远嫁到蒙古，那些人又总是不安分地惹乱生事，他想拉拢这些蒙古王公，消掉肘腋之患。”话已至此，杏眉终于完全明白了事情的来龙去脉，也明白格尔泰何以说唯有她才能够换来余少棠的性命。看着杏眉愣愣发呆，格尔泰道：“杏眉，现在你可想好了？”

　　杏眉的脸色变得坚毅起来，觉得她似乎达到了生命中前所未有的勇敢状态，要挺起脊粱来做自己的主了，于是她倏地站起身，重重点头道：“想好了，我愿意!”

　　格尔泰仿佛不相信自己耳朵，错愕道：“什么？”

　　杏眉低声道：“我愿意换他，但我也有个条件，我要先和他成亲。”

　　这下轮到格尔泰愣住了，他沉默许久，思忖蒙满人家倒不像汉人，从来不把女儿家是否完璧之身看得那么重要，或许可以一试，于是：“好，你随我去见怡亲王！”

　　昨天下了入冬以来的第一场雪，怡亲王府上的侍女、太监早早就起身开始扫雪，王爷交待，不仅要把雪扫尽，还要将那个特意招待贵客的院子张灯结彩，务必装饰得喜庆热闹，大红喜字、龙凤红蜡烛，一样不能少。等到午饭后辰光，院子里果然收拾一新，一个红衣女子在几个侍女的陪同下缓缓来到小院门口，等将她送进院门，侍女们才仔细锁上木门，又悄悄地退了出去，只远远的在廊下伺候。

　　余少棠自昨天来就觉得奇怪，何以把他特地送到这个地方，何以又命他沐浴，专门换上簇新的玄狐石青褂，何以又将屋里屋外布置成新婚洞房的模样，等他见到杏眉忽然出现在自己面前，他才恍然大悟。余少棠只顾盯着她细看，仿佛不知道眼前这位刀裁鬓角，眉目如画的女子是谁似的。

　　良久，他才伸手轻抚她的面颊，笑道：“我只当夙愿难偿，原来也有花好月圆的这一天。”杏眉听了，伸手盖住他覆在自己脸上的手掌，觉得他手心传递出来的阵阵温热，实在使人眷恋不已。

　　两个人这么面对面互望一会，余少棠忽然拦腰将她抱住，随即把她放在自己腿上，说：“我只道怡亲王心有山川之险，胸有城府之严，没想到他还有成人之美，来，咱们先喝个交杯！”杏眉嘴唇动了几下，还是没有说话。她想此时此刻，务必守口如瓶，以不道破真相方为绝好的慰藉。等两人喝完酒，杏眉仍坐在他腿上，用手圈住他的脖颈，却把头放在他的肩上。外面寒风呼啸，他们这里却有无限的春光旖旎，杏眉不无伤感地想，此番生离，便同死别，只要余少棠能活下来，哪怕再见不着，心里总归无憾。

　　余少棠见她忍泪凝涕，隧道：“人生一世，有聚必有散，终有一日，不是你先离我而去，就是我先离你而去，再说，若非死之悲，焉知生之欢？咱们今天这一晚，就比得上多少夫妻的千千万万。”杏眉点点头，余少棠又道：“等明天收了我的尸体，烧成骨灰，寻一处好山水葬了，我也就无憾了。只是你为人心软，又爱哭，我只放不下你，愿你将来，对善良的人虽可以温柔，对恶人还是要狠点，才不会遭人欺负。”

　　杏眉强忍悲恸，双眸闪着憧憬，又带着点狡猾，娇笑道：“谁敢欺负我？除了你，再也没有人会欺负我。”余少棠大笑道：“好，那今遭我仍然欺负了你，你却不许再像驴子那样总是踢人！”

　　外面又开始下雪了，漫天飘洒的大雪，发出轻微的沙沙声。

　　第二天中午，菜市口人群浩瀚，按说寒九腊月，本不是杀人的时候，听说实在为了一个犯人罪大恶极，又是白莲教的匪首之一，这才非要将他正法不可。大家本来以为会看到个穷凶极恶的骁勇大汉，没想到压上来的却是个面目极英挺的人物，他头发梳得整齐，身上一件石青棉袍看上去还是崭新的，更兼步履稳重，神态安然，全然不像个死囚模样。

　　也有人早认出来这是集庆班的名角，心里正在犯疑纳闷，就见一个龅牙的汉子，带着男女老少一群人赶来法场送行，这群老少男女皆泣不成声，为首的一个少年哭着对余少棠道：“大师傅，我错了，我回来了。”余少棠颔首，谆谆叮嘱道：“荣青，以后要好好唱戏做人，听花师傅和李师傅的话。”荣青使劲点了几下头，龅牙李则从提篮里拿出酒饭，让余少棠略吃了点。

　　这边集庆班的人送完了，又见一对年轻夫妇，妻子还颤巍巍挺着肚子，丈夫一手扶着她，一手推开人群，来到余少棠面前。余少棠认出汪博深夫妇，连忙躬身施礼，汪博深道：“余师傅，您的大恩，我今生无以回报，请饮下这杯送行的好酒。”

　　余少棠道：“好！我这辈子还没交过像你这样有才华的朋友，今日降尊纡贵，十分感谢！夫人看样子就快生了，还请你呆会速速离去，不要惊到她胎气。”