这天珊瑚一个人坐在屋里吃瓜子，顺儿不乐意道：“我才收拾干净，不要往地上吐瓜子壳！”珊瑚“哧”的一笑，道：“我往地上吐，又没往你脸上吐。”顺儿听了气结，知道吵不过她，唯有躲开不理。
过一会儿，荣青路过，见珊瑚在翻炕上的一个包裹，急道：“珊瑚，不要乱动我的东西！”珊瑚头也不抬，道：“这是你的？”荣青道：“当然是我的！”珊瑚“哼”了一声，道：“它长得像你还是跟着你的姓？”荣青急道：“这是先前你帮我裁布买的那个!”
珊瑚瞥他一眼，道：“原来你还知道啊。”
荣青走过去，也不理她，伸手就把包裹夺过来，力气大了些，珊瑚有些趔趄，她气恼不过，劈手又把它夺回来，素性来个底朝天，将里面的东西统统倒在炕上，说：“还给我罢，我不乐意送给你了。”
谁知这包裹里有双精巧细致的绣花女鞋被抖出来，珊瑚尖声问他：“这是给谁的？”荣青故意气她，说：“你是玲珑七窍心，自己有数就是，何必还要我多说呢？”珊瑚没想到等来这句话，一时之间觉得伤心，眼圈就红了，谁知荣青又雪上加霜的来句：“既然你要这包裹，那就拿了去，只把那鞋子给我罢了。”
珊瑚听了，火速跳下炕到抽屉里摸出来剪刀，立时把那包裹连撕带剪扯个稀烂。荣青觉得今天她简直不可理喻，正要出言，就见顺儿进来，拉住他胳膊说：“快去外面看鸭子，有趣得很。”
原来是杏眉发现他们两个在里屋斗嘴，并且有越演越烈的趋势，这才找个借口，怂恿顺儿去把荣青喊出来。他们戏班子租这个院子后有条小河，去年大司务养了几只鸭子，谁知经过漫长一冬的圈养，鸭子们不下水，只晓得吃，比以前约莫都重了一倍，如今开了春，鸭子们一个个便很有自知之明，说什么也不肯下水。
杏眉觉得有趣，便拿竹竿在河边赶它们，鸭子们吓得东躲西藏，不停“嘎嘎”大叫。荣青道：“这些鸭子整天就知道叫，烦死了。”顺儿笑道：“而且乱下蛋，害人我天天找蛋。如今倒好了，连水也不肯下！”荣青心里的火还没有散，见状干脆抱住只鸭子朝水里一扔，杏眉急道：“你也太急性！”刚说完话，就忍不住大笑，原来那鸭儿整个身子都沉没水中，水面上只露一截脖子和脑袋瓜儿，还不停地扑打水面，神色惊惶失措之极。荣青早忘却刚才的不愉快，笑道：“都说赶鸭子上架，谁知如今是赶鸭子下水。”
几个人正乐，忽然就见顺儿神色有异，杏眉顺着他的眼神一看，余师傅正站在不远处看他们，他双手背在身后，表情颇为严肃。荣青此刻也明白过来，三个人顿时哑声，只好齐齐面朝他等训话，余少棠声音不大，却很有威严，他说：“是鸭子就该下水，是唱戏的就别荒废，你们可不是五十步笑百步？”荣青和顺儿习惯了被训，杏眉却是头一回，想想这事还是自己起得头，如今又连累别人，一张粉面顿时通红，头都不敢抬。
正懊恼间，就听见余少棠道：“今儿我有件事要讲，你们几个都到大厅来。”杏眉心想，坏了！难道要当众责罚或者将她赶出集庆班不可？
惴惴不安中，来到大厅，里面站满了人，鸦雀无声。原来集庆班老少早就到此集合，为得就是余少棠所提的训话。珊瑚见他们几个灰溜溜蹵进来，嘴巴一撇，很有些得意。
大厅当中有两把椅子，自然是余少棠和花云魁的专座，但余少棠站在那里，花云魁自然也不敢落座。正在此时，几个年轻后生驾着个鸠形鹄面的汉子进来，走至大厅正中，刚一松手，那人双腿竟站不直，咕咚一声倒在地上，顿时跌破额角，鲜血直淌。人群中发出一声惊呼，早有人认出这汉子，小声嘀咕道：“这不是唱丑角的宋宽么？”
“不错，就是宋宽！”余少棠朗声道，此刻他的表情很复杂，既有恨铁不成钢的失落，亦夹杂着嫌恶，他说：“就是这个宋宽，好端端的戏不唱，却吸上了‘福寿膏’，劝过几回，全然无用。我本想权当养个废人，集庆班好歹供得起一份口粮，谁知起初他只是唱不得戏，后来干脆偷东西，如今竟+被人当街捉住要送衙门拷打，正好被我遇上，好说歹说带回来。”宋宽此刻早从昏迷中清醒，听到余师傅当众历数他的罪行，羞愧中双膝跪地，磕头道：“再也不敢了，还请余师傅收留我！”
余少棠冷冷道：“我原说过，做戏子这行至轻至贱，被人看不起，若要挺起脊梁骨，唯有清清白白做人，上次你也这样哭着求我和花师傅，好歹给过你改过自新的机会，然而又如何？”他的神色明显凝重起来，继而就环视周遭，用不无悲凉的语气问：“你们可知，今天衙门里的人指着我鼻子说什么？他们讲：‘戏子原本无一个好货’。”
余少棠语气徒然严峻起来，道：“今天特地把他从衙门里赎出来，一是念着师徒一场的恩情，不叫人说集庆班没良心，二来也特意在此有个了断，从此以后，宋宽再和戏班无干，是死是活，自随他去！”宋宽听了，呜呜地哭着，只管使劲磕头，道：“求余师傅饶我。”他的脸本来就脏，如今染上血污，又和头发纠结在一处，愈发显得可怖污秽，既令人可怜，又令人厌恶。眼看他膝前那块青砖，血渍斑斑，场景十分不堪，不少人竟不忍再看，也有人出来想为宋宽说情，却见龅牙李递给余少棠一杆东西，正是那宋宽用来吸食福寿膏的烟枪。
余少棠把那烟枪横握手中，双手一用狠力，竟将之生生拗断。花云魁看在眼里，不知是吓得还是怎地，面颊上的肌肉也跟着一抖。
余少棠拗断烟枪，把它随手丢在宋宽身边，竟连话也不屑再和他多讲一句，迈步就走出大厅。余人面面相觑一番，不知如何是好，都看着花云魁讨主意，最后还是龅牙李上前说：“还愣着什么？各人干各活，这个人就给他丢到街上，丢的越远越好！”