翌日宣政殿上，沈成言面圣述职。

　　“臣沈成言叩见圣上。”沈成言叩头行礼，想起上次面圣，还是三月前广西南域叛军四起，圣上命他带兵平乱。

　　今日再来到这宣政殿，已恍若隔世，他现是一军将领，经历过数次战役。

　　“平身。”圣上的声音从殿上传来，低沉又悦耳。

　　“谢圣上，”沈成言起身，“臣在广西南域这三月以来，将该地军情民情汇于奏折之上，请圣上过目。”

　　他弯身将奏折双手呈上，大内总管江如海从他手中接过奏折。

　　“不急，朕稍后翻阅，”圣上的目光在他身上停留片刻，语气透露着亲密，“成言，你看着比先前身子壮了些。”

　　沈成言答道：“回圣上，臣每日带军操练两个时辰，早晚各一次。”

　　“很好。”圣上颔首赞许，语气带着满意。

　　“是。”沈成言行礼恭敬答道，他心中谨记父亲教诲：圣前需谨言慎行。

　　如今端坐宣政殿之上，尊贵不可一世的是帝王弘昱，不再是那个他伴读在侧，一同读书习武的太子弘昱了。

　　从前二人把酒言欢，畅谈古今，如今君臣有别，礼法分明。

　　今日大殿之上的王者，与昔日清爽俊朗的少年，还是同一个人吗？沈成言想着一时有些出神。

　　“圣上您看，沈将军也比之前要黑了些，”江如海手捧一方砚台上前说道，“您要奴才把这砚台找来赐予沈将军，奴才这就拿来了。”他说完将手一抬，呈至圣上面前。

　　“成言，你看看这砚如何？”圣上手一挥，江如海走到沈将军身边。

　　沈成言躬身上前，手捧砚台只细细看了几眼便答道：“回圣上，这砚是洮砚。”

　　“不错，”圣上嘴角上扬，“这洮砚乃甘肃省督范知章献上，果然如传闻中‘洗之砺，发金铁，琢而泓，坚密泽’，是块上好的砚台，”圣上一指砚台，“朕知道成言你一向爱书画，这砚便归你了。”

　　江如海将砚台呈给沈将军，声音细哑：“沈将军，您收好喽。”

　　“臣谢圣上赏赐。”沈成言接过砚台，叩头谢恩。

　　“无妨，”圣上沉声说，“这次你离京多月，回京这几日便多些陪伴家中父母，慰其思念之苦。”

　　“是。”沈成言点头应下。

　　圣上接声道：“好在沈大人还有女儿在身边，可代成言你孝顺父母，承欢膝下。”

　　“圣上所言甚是，”沈成言语中带着欣慰，“臣幼妹在父母身边尽孝，每每寄来书信都另臣心安。”

　　“朕记得听你提起过，”圣上微微侧头，“是叫嫙儿吧？今年多大了？”

　　“回圣上，幼妹依嫙，今年十六。”

　　“哦，很好。”圣上不再问话，吩咐沈成言回府好好休息。

　　沈成言叩头告退，礼毕起身离开，他心中暗想：圣上今日是怎么了，怎么突然问起嫙儿来？

　　想到自己离开京中已有三月之久，圣上给他的感觉和从前大不一样。其实不仅是圣上，自己的心境也和从前大不相同，他心中隐隐觉得圣上并非是随口一问，便快马回到府中。

　　沈成言策马回府，沈府厅堂内他与父亲对坐在列，“言儿，今日进宫面圣如何？”父亲开口问道。

　　“并无大事，”沈成言回答父亲，他转念一想，话中带有一丝困惑，“父亲，有一事言儿觉得奇怪。”

　　沈知航声音微扬：“哦？何事？”

　　“今日圣上问起嫙儿来。”沈成言告知父亲，希望可以一解心中疑惑。

　　沈知航微微沉思，圣上问了嫙儿，难不成和选秀有关？他问道：“圣上可有多问？”

　　“圣上并未多问，只问了嫙儿年岁。”沈成言如实回答，他不知父亲为何出言问此。

　　只听父亲缓缓开口：“下月初十，圣上选秀，你妹妹在这次殿选名单之内，不知圣上是否有意要将嫙儿收入后宫。”

　　“选秀？”沈成言听闻一惊，“嫙儿要进宫参与殿选了？”

　　“是啊，”沈知航轻叹一声，声音略显沉郁，“本来想着这几日告知与你，没想到今日圣上竟提及嫙儿。”

　　他眉头微皱，继续说道：“你母亲也为此事挂心许久，你也知道嫙儿的脾气秉性，从小到大被我们骄纵惯了，怎适合呆在那深宫之中，况且我和你母亲也舍不得嫙儿，只望有朝一日为嫙儿觅得一良婿，常伴在我们二老身边便好。”

　　他说完看向儿子，“言儿，你伴读圣上许久，对圣上知晓一二，可否猜想圣上心思？”

　　沈成言低头微微思忖，“圣上一向喜怒不形于色，不重男女情爱，还是太子时册立的两位太子妃，都是以礼相待，言儿不可猜想万一。”

　　他忽又想起些什么，低声道：“圣上不喜浮夸艳丽之姿，不爱倚姣作媚之态，嫙儿不想被圣上看中，可反其道而行之，父亲，您看如何？”

　　沈知航听后点了点头，“眼下也只有这个办法了，明知逆圣意而不得不为，为父也找了人留意宫内选秀的动静，只望上天庇护，不让嫙儿中选了。”

　　沈成言神色稍缓，轻声说：“父亲，此事还需细细商议。”

　　“是呀。”沈知航叹了口气答道。

　　沈成言接言问父亲：“今日面见圣上，觉察圣上好似变化很大，言儿在殿上一时间有些恍惚，可是近来朝堂有异？”

　　沈知航听了沉声回答：“新帝继位，朝堂不稳也乃常态，近来太师来势汹汹，对圣上所言之事频频插手干预，圣上难免忧虑不快。”

　　沈成言脸色微沉，接着问道：“几位王爷那边做何反应？”

　　“几位王爷怎能与太师相抗衡？”沈知航摇头苦笑，“太师乃新帝母舅，先帝在位时就辅佐在侧，新帝刚继位就被立为摄政王，处理政务。如今圣上亲政，废摄政王尊为太师，这名头虽换了，可手中还是握着大权。”

　　他眉头紧皱，咬了咬嘴继续说：“晏王驻守边塞，瑭王不闻政务，煊王闲散自由，先帝的几个王子也是不堪重用啊。”

　　听父亲说罢，沈成言不由心底升起一股寒意，他对圣上的处境感到担忧。

　　一晃五日已过，沈知航和沈夫人同坐在上，沈成言跪拜在地和父母辞行，他声音明朗：“父亲，母亲，言儿拜别二老，望二老保重身体，不必为言儿挂心，言儿会照顾好自己。”

　　沈夫人从椅上起身将儿子扶起，握住他的手说：“言儿，你要多注意身体，早晚天凉，练兵记得加衣，三餐也要按时吃……”

　　“夫人，”沈知航缓言插声，安慰夫人说道，“言儿都这么大了，会照顾好自己的。”

　　“母亲，言儿知道。”沈成言回握了握母亲的手。

　　“言儿，”沈知航把手放在儿子肩上拍了拍，语重心长地说，“带兵打仗的事为父不担心，只一句话，谨言慎行，说话做事前多加思量。”

　　沈成言听完父亲的话点了点头，“言儿记住了。”

　　“哥哥，”沈依嫙上前来到哥哥身边，娇声细语道，“早点回来噢，说好下次回来要教嫙儿舞剑的，嫙儿便盼着哥哥早日回来。”

　　沈成言揉了揉妹妹的头，轻声回应：“好，哥哥一定早日回来。”

　　他的手从妹妹头上滑下，落在她上翘的鼻尖上点了点，“你也和哥哥说好了，会乖乖听话，不会总想着调皮捣蛋。”

　　“嗯。”沈依嫙点头答着。

　　沈成言听罢侧了下身，与身旁的父亲对视一眼，见父亲点头，他也点头回应父亲。

　　“好了，言儿启程吧。”沈知航在兄妹二人身边说。

　　在沈家众人的簇拥下，沈成言跨步上马，离开京城，重返广西南域。

　　“小姐，”玛瑙看着少爷离开的方向问，“大少爷是不是再过三月就能回来了？”

　　“哥哥说他会很快回来的，我信他。”沈依嫙望着哥哥远去的方向，声音清脆又坚定。