夜幕降临，华灯初上，在广侯府每年的冬至都会聚在一起吃顿晚饭，付华芝早早就命人在前厅准备好一切。

　　门口站着几门丫鬟，外面还候着小厮婆子，里头也有人伺候，看起来还算妥当，想挑毛病的付芊芊只好作罢，回到座位上坐好。

　　中间空着的主位留给老夫人，李氏坐在左上方，柳姨娘在她斜对面和付倩玉在最边上，一言不发。

　　“咳咳咳……”

　　付倩玉忍不住咳嗽几声，身上穿着还是去年的冬衣，打柳姨娘进门之后，李氏便让李嬷嬷去吩咐手底下的人，对清慧苑格外照顾。

　　如今到了冬日，炭火冬衣都没有她们的份，方才来的时候下着小雨，这会便有些受不住。

　　“这副样子还来，是想让我们也都染上风寒一同遭罪。”付芊芊拿着她来撒气，阴阳怪气的说道。

　　“原是不想出门走动，大姐姐当家作主头回请我们前来，又怎么能辜负大姐姐的一片用心，听闻二姐姐被罚面壁思尚且都来了，我这又算得了什么呢。”

　　今时不同往日，付倩玉不再忍气吞声，轻声细语的怼回去。

　　大夫人失去掌家之权都得出面，当然不是为了讨好付华芝，只是在老夫人面前做做样子，日后好再次争权。

　　“祖母，小心门槛。”付华芝扶着老夫人从外面走进来，身后跟着张嬷嬷，丫鬟撑着伞退出去。

　　付芊芊和付倩玉的口舌之争到此为止，所有人都起身迎接老夫人。

　　“祖母快坐。”付芊芊挪开座椅让老夫人坐下，顺势站在旁边端起茶杯递给过去，“祖母快喝杯热茶暖暖身子。”

　　谁知老夫人拉着付华芝便一同坐下，付芊芊看见旁边的位置被付华芝占掉，脸上笑容僵硬，随后把茶杯放在老夫人面前，她尴尬的回到李氏身边入座。

　　全部落座之后，文月出去招呼一声，门外的丫鬟端着菜盘子挨个送进来，不到一会菜便上齐，满桌子的菜却没人敢动筷，一个个等着付老夫人。

　　李氏笑吟吟的夸赞：“看看这一桌子的菜，全是老夫人喜欢吃的，可见华芝丫头是用心了。”转头又训斥付芊芊，“你看你，没有华芝半点聪明，也不跟着你大姐姐多学着点。”

　　“娘亲教训的是，大姐姐如今都是当家主事的人了，府内没有李管事，大姐姐要是忙不过来，我可以去帮大姐姐，也跟着学学本事。”付芊芊立即明白意思，迅速的接话，付华芝能当家，凭什么她不能！

　　“二妹妹琴棋书画样样精通，哪里要学什么本事。对了，下月便是皇后娘娘的寿宴，二妹妹帮忙想想，送些什么寿礼才是。”付华芝轻描淡写的转移话题，她哪里是帮忙，背地里不给她捅乱子都觉得奇怪。

　　“华儿说的没错，下月皇后设宴，身为广侯府的小姐自然要得体，别在席面上闹出什么笑话。”付老夫人出言提醒，心中挂念着一件事情，皇后设宴的目的昭然皆知，与皇室联姻她想拦也拦不住，叹息一声，只能由它去吧。

　　届时私下嘱咐华儿几句便是，其他两个她也管不住了。

　　“是。”

　　三人齐声应道。

　　付华芝端起碗盛了鸡汤放在老夫人面前，孝顺的说道：“祖母，快尝尝看，别顾着心疼我们，这些日子祖母都瘦了不少呢。”

　　“别愣着了，都吃吧。”付老夫人接过来，看见她们一个个都不敢动筷才说了一声。

　　付芊芊离的远没法在老夫人身边献殷勤，只能看着付华芝伺候，心中十分嫉妒，付倩玉满心思在想着进宫之事，也没怎么说话。

　　“老夫人，我进府也有一些时日，按理我和倩玉也有一份月钱，先前大夫人当家，以为事情忙给忘了，今个大小姐当家，我便问一问。”

　　柳姨娘早就听说她们院里月钱没给，早些年积攒的一些钱财全部被老夫人收回去，要不是听春香那么一闹，仔细算算清慧苑的月钱也不少，便趁此机会要月钱，同时告大夫人一状。

　　“丫鬟们的月钱都没发放？”付老夫人喝了口鸡汤，开口问道。

　　付华芝回话道：“月钱之事得和府内当差的吴账房好好对一对，确认没有差错，月底一并发下去。柳姨娘不用担心，清慧苑的也少不了。”

　　“大小姐聪明能干，待人也好，别说老夫人喜欢，这府内上上下下都说大小姐管家有方，比那个李管事可好多了。”柳姨娘笑的合不拢嘴，连忙夸上几句，暗中讽刺李氏。

　　一旁的李氏装作没有听见，端起付芊芊递过来的鸡汤喝起来。

　　同样的一顿饭，有人吃的不亦乐乎，有人却难以下咽。

　　酒足饭饱，老夫人先行离开，付华芝欲要送回去，却被张嬷嬷阻拦，夜深风寒让她早些回去歇息。

　　各自离开，前厅只剩下丫鬟在收拾残局，在长廊中付华芝看着前头的李氏，吩咐身边的文星：“你跟去看看。”

　　今晚一定会有事情发生，尤其是吴账房两天没见人影，一定是受到李氏要挟离开侯府，日后对不上账也能赖到吴账房身上。

　　文星一路尾随来至浅花院，寻一处角落藏起来，不到一会里头走出一个丫鬟，文星紧跟其后，走到后花园时丫鬟停下来四处张望，只见从假山里冒出一个人影，借着月光看清楚，竟然是刘统领。

　　距离太远听不见两人在说些什么，交代清楚之后丫鬟又原路返回，文星犹豫片刻跟着刘统领的方向离开。

　　夜深人静，街道上空无一人，刘统领兜兜转转走到一处巷子里，躲在角落的吴账房听见脚步声立马冒出来。

　　“怎么样，东西找到没有？我是不是明天就能离开京城了？”吴账房早就答应大夫人，只要把所有账本交出去，就能带着一笔钱消失。

　　刘统领一声不吭拔刀原地解决，吴账房来不及发出惨叫声就已经毙命。

　　躲在暗处的文星看见这一幕，已经打听不到消息，只好悄悄离开。