入冬后，京都每日下着鹅毛大雪，朱雀街边小商小贩都穿着棉麻的布衣支着摊，街上只有零零散散的几个人。

　　秦国公府，内院的丫鬟婆子忙忙碌碌，正在准备主子们的早膳。

　　秦国公府是京都有名的勋贵世家，老太太沈氏，出身簪缨世家沈将军府，当年嫁入秦国公府，为故去的老国公生了三子一女。

　　老太太独女，秦国公府大秦氏嫁到恭王府，做了王妃，与二爷四爷一母同胞，庶出的小秦氏则嫁到宁郡王府做了侧妃，大爷、三爷、五爷、大秦氏是老太太所出，二爷、四爷、小秦氏是远在临安老宅的元太姨娘所出。

　　后院，五位太太如往常一般带着几房的姑娘来老太太的荣安堂请安。

　　秦国公府人丁兴旺，五房共有七位公子，八位姑娘，五爷和五太太还年轻指不定还要增加多少人数，世子秦佑泽也成亲了，虽现在还没有子嗣，但迟早会添的，到时候秦国公府就是四世同堂了。

　　五位太太中，大太太楚氏，闺名楚若渝，出身兖王府，是五位太太中身份最尊的，二太太柳氏，闺名柳絮婉，出身柳太傅府，三太太邹氏，闺名邹希言，出身平国公府，四太太顾氏，闺名顾雨涔，出身定远侯府，五太太林氏，闺名林念安，出身礼部尚书府。

　　五位太太和八位姑娘或自己跟着母亲走进来或被乳母抱着，一众人向老太太行礼问安。老太太靠在梨花木贵妃榻上，手里盘着小叶紫檀手串。

　　“好了，都坐下吧，天寒地冻的，没必要日日这么殷勤的往我这里跑，你们各人管好各人的院子，别让老婆子我成天操心便好了。”

　　五位太太纷纷点头答应。

　　老太太今年已年近六旬，满头银丝，额头眼角俱是皱纹，面容慈祥。上了年纪的人日日都吃斋念佛，所以荣安堂总是弥漫着一股淡淡的檀香。

　　四房的十五姑娘秦时菱才两岁，被乳母抱在怀里，因为起早了，此刻正哭闹不休。

　　四太太呵斥了乳母：“真是没用，连姑娘都哄不好，你还会作甚，罢了，把姑娘给我，退下吧。”起身抱过秦时菱，欠身告罪：“母亲恕罪，菱姐儿年纪小，许是今晨起早了，这会儿有些困倦。”

　　老太太看了看秦时菱。

　　“小人儿哪来的那么多礼数，菱姐儿身子孱弱，回头再着了风寒，快抱下去吧，带回房哄睡，往后不必大清早的将孩子带来请安了，免得累着孩子。”

　　四太太将秦时菱转身抱给自己的贴身女使崔娘子，向老太太福了福身，带着丫鬟婆子下去了。

　　“初姐儿，家中姑娘除了臻姐儿，属你最大，可你却不知好好做妹妹们的表率，身为嫡姐，处处欺负筠姐儿，筠姐儿是庶出，可也是你同房的妹妹，你这样日后难免要落个刻薄的名声，那还能指个什么好婆家。”

　　秦时初冷不丁被点了名。

　　“祖母，孙女没有，孙女自幼得祖母教导，母亲也时常教导孙女，一家子姐妹同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，孙女以此为训，是万万不敢欺负九妹妹的。”

　　老太太看了看秦时初，又看向秦时筠，默不作声，心里只觉得失望透顶。

　　“母亲，都是儿媳的错，儿媳未能教导好初姐儿，可筠姐儿自幼养在生母春小娘名下，不在儿媳眼皮下长大，儿媳又哪能了解，初姐儿却是您跟前长大的姑娘，初姐儿是什么性情，母亲最清楚。”

　　二太太虽明面上说着自己未能管教好孩子，但其实暗指秦时初是正妻所出的，比秦时筠这个庶出更亲，这让老太太心中很是烦闷。

　　“虽说筠姐儿由着生母养大，但她是庶女，你是她的嫡母，自然要好好管教。罢了罢了，你将初姐儿和筠姐儿带下去好生管教，日后莫要再生出事端。”

　　二太太福了福身下去了。

　　“祖母，您为何说五姐姐和九姐姐乃是嫡亲的姐妹，九姐姐不是二婶娘生的，同五姐姐不一样，就如同我与七姐姐一样。”

　　老太太听着秦时笙童言无忌的话语，心情舒畅，哈哈大笑。

　　“娇娇，你和七姐姐是不同的父亲母亲，可是你五姐姐和你九姐姐虽说不是同一个母亲，但却是同一个父亲，所以她们是嫡亲的姐妹，而你们则是隔房的姐妹。”

　　秦时笙挠挠头表示不懂。

　　“澜姐儿，这屋子里闷，你带笙姐儿出去玩去吧，只是有一点儿，要看好笙姐儿，不许去湖边，要让丫鬟跟紧着伺候，穿的厚实些别冻坏了。”

　　秦时澜点头表示明白就走了。