第二日收到宁安回报，所有弃城将领均已斩首。我在朝上故作安闲，顺着冯延巳说着发兵打桂州的事儿，韩熙载他们明显反对，见孙晟都不反对了，也就不说什么。
钟凝烟自鬼门关走了一回回来，性情大变。非说要抱着小谦儿去清凉寺找法眼大禅师文益念祈福经。我见白日里春色甚好，便依了她，下朝领了她和谦儿并从嘉及那位黄姑娘，一行五人到钟山溪岸游赏一圈，又送了她和儿子去寺里将养。兴致一来，应文益之邀，替他以我最擅长的八分隶书字体题写了“清凉禅寺”四字斗方匾额。接着又和文益大师谈禅一回，一同出去赏花，听他吟了一首牡丹诗。
诗曰：拥毳对芳丛，由来趣不同，发从今日白，花是去年红，艳冶随朝露，馨香逐晚风，何须待零落，然后始知空。
到兴尽了，我拨马回来，去到冯曼曼处坐了一坐，看她索遍前朝的舞谱，为我献上的四段妙舞：戚姬《折袖》、南威《细腰》、飞燕《掌中舞》、杨妃《胡旋》。我对这个爱妃，着实亏心！我也知道，得她在旁，如得尽天下名姬，艳福匪浅；也知道她聪明秀逸，倘若别个文人才士，得了她必是爱若珍宝，片刻不忍离的。想当初我遇她之时，不也是如此？可现在便说不得了。静下来想想，天下人的情缘，恐怕根子并不在才貌上头。要不然，那班妃与飞燕，最初都盛极一时，到后来，又是怎么失宠的呢？
这夜我便留在妙音阁，在枕上细细吩咐曼曼，千万别真的遵旨毁了我先前给的红面锦盒！她跟我一场，至今一直没子嗣，药汤子不知暗里吃了多少，一星子用也不见。我便软语温存，劝她停了药，踏实过活，实在不行到景达那儿过继一个，横竖将来，我总寻个人好好照顾你！冯曼曼被我说得伤情，絮絮说了一回化骨的情话，两下相拥入眠。
可谁知熟睡之际，我竟仿佛听见外头下了场骤雨。脑子里清清明明，见耿道人把一小碗中药倒入白瓷唾壶里，拉着岳噙霜——就是上回在方山曾救的章岳氏，呜呜咽咽，哭得极是伤情，那小岳拿着紫色绢帕给她擦着，帕子上竟全是新染的血！小岳劝她：“云姐姐！你的心我们都是知道的！你是好姐姐，待我们掏心掏肺的，噙霜是抵死愿意跟着你的！”
定云握着半蹲的小岳的手，哭道：“贤妹！你不知道，我这手底下，短短几年折了多少人！我四个爱徒死了三个，如今新跟我的珮飖又死了，她们…她们都不是好好走的！她们都是…都是给人害死的！我不是好人…会…会弄坏你的！”
岳噙霜道：“娘娘宽心！我看皇上待娘娘像是好的！我么…小岳的命硬得很！上回贼人没拿到我的命，这么重的伤还让您给我治好了！以后也没人伤得了我——我做事不伤唐国，更不伤娘娘，不会有人害我的！你只要放下心事，我会一直陪着娘娘…陪你快快乐乐，长命百岁的！”
“可我…我不快活……我身边的好朋友、徒弟、小妹妹…都是给人害死的……”那定云以绢蒙面，又狠狠咳出一大口血来：“我巴不得现下死了，这要我怎么放得下呀！”
我吓得用力抬眸，见外边果真下了大雨！天还是漆黑一片，我留了曼曼多歇一时，自己连借口都懒得找了，随便披了玄色火珠龙袍，拽了清书手里的伞，自己往北苑撞过去。
云暖楼共三层，定云歇在第二层，我冒雨站在外头，拍了多时的门，才见王玉喜前来应门。不待我问询，那王玉喜便落泪道：“老奴万死！人都在二楼上呢，我们耿娘娘…适才已昏迷了……”
我怒了，急道：“太医都来了吗？”
王玉喜道：“娘娘清醒时拉着不让叫，她说她是唐国第一神医，谁也治不了……就给拖了一时，不想…老奴正准备去通报圣上拿主意呢！”
我丢伞于地，顾不上说别的：“快去！去传旨！叫杜子远领全班太医都给朕来！文小何！！”
一旁的清书见状道：“圣上，文副总管去给萧将军传八百里加急的御令去了！”
我想都没想，拉了清书：“那…那就你去，去把晖之从太湖叫回来，把那个姓宋的，也给朕拉回来救人！”
我快步撞上楼去，见了定云那个憔悴的样子，心里说不上什么滋味——早有小岳端了保元汤药在旁，我一把接了，道：“全下去！再多熬几碗，看我给她硬灌下去！”
我使大力托她起身，见她牙关紧咬，我忍着心疼，指间着力开了她的口，将玉碗中的药狠命灌进去，汤药却淋淋漓漓落在她那紫缎面绣双鸳的被面上，大半没有喝进去！我一时慌了神，见杜爱卿已来了，劝我道：“皇上勿惊，耿娘娘是气血攻心，元神不守。吾以金针刺其十指，必能令其痛极回天！”
“你别说了，快上啊！”
我原对杜老抱着指望，谁知他将定云的指尖扎破出血，那道人却还没甚起色！杜老、王爱卿及吴耀光他们几个太医在门口议了半日，竟说阿云以前所中的情蛊和为凝烟度血时换来的胎毒已在体内相冲，再加她没有求生的意念，这次恐怕凶多吉少！
从太湖来到金陵，以现下的最快脚程，最快也要十日。好在我灵光一现，急差跟太医过来的竹墨跑一趟青龙山的天机门据点，（以前文小何告诉过他）那里一个时辰足夠来回，不知天机子还在不在？我一面等天机子，一面发狂般写招医榜，恨不得派出暗卫一霎贴遍金陵，把能人翻出来！
竹墨走后，老杜等进了给垂危病者用的生脉饮。我虽不懂医，看了这剂药，心都凉了——不到待死，医者都忌讳这剂药！我含恨将此药给阿云强灌了，别的且看天意吧！
我默默令杜老等退了，自守着定云，一时心神俱乱。我忽地想起，陆紊曾对我说过有本书说过人的臂肉和药熬煮可以救命。我依稀记得，那书是《隋炀帝逸史》，我当初笑她呆，现在自己却也想用！我打了方才喂药的空玉碗，见有块碎片还算锋利，拿起来就往自己小臂上割去，好容易刺了进去，出了不少血，肉没下来，我人快疼晕了——手掌侧面昔日被她锡丸所打之处已留了伤疤，今世好不了的，如今靠近手腕的小臂上又是一道大伤——只愿救了她才好！我忍痛加力，抠了一小片臂肉下来，放碗里盛了，这才想起杜老他们不会同意我这个荒唐的想法！熬这个是什么火候？我不会呀？！
盛着血肉的碗在小几上搁着，我一时觉得金银珠玉半点用也没有——半点指望也没有的我，终于想起了佛力——听说恶鬼怕光！我自己动手，把二楼的宫灯全点亮了，静夜无声，唐宫中那带着牡丹暗香的气息从纱窗中飘进来——北苑的花全开好了，阿云，等你好了，我与你挑灯去赏！
我伤口上全是血，却蘸着自己的血，在她榻前的书案前伏案给她写祈福经——写了几句血就干了，我只觉得头重脚轻，人也坐不动了。我拿白绢缠了伤口，定定坐了一时，只觉茫然失措！
一时竹墨回报，天机子早已不在青龙山，听说蜀地孟氏的地盘上找到了谭国师，天机子去访他，谈论当初紫霄儿子失落的旧事去了！
这下什么指望都没了！我心中仿佛有所宫殿，一时梁倾柱倒，只余一地泥尘！我在她床边哭得伤心断肠，要知道，就算得知边镐战败我也没下半滴泪——湖南本非我有，我根本不怎么伤心！
可是阿云呢？我心中数过诸天佛祖，又数道家仙人，求求你们救救她吧！
我正在大放悲声，定云忽然展眸顾我，问道：“皇上，你是怎么来的？”
我心气一松，定定神道：“说来你不信，我梦见你不好，就急着来了！”
她打量我一遍，看见我小臂的新伤，又凝眸看我的眼：“今后，你留心着慧儿，要他走正道！”
我听了她这话，心猛地一缩，勾起旧病，胃里的积血直泛上来，“哇”地冲口而出，殷红的血点直溅到她那失色的脸上。定云抬手抹向她脸颊，极是凄楚地道：“我知道你待我真心。要不，我也不会老着脸皮再回金陵了。你也不用焦心了，江山也好，人也好，都有定数的。千里搭长棚，人总有散……”
“朕不要和你散！不要！”我眼泪已决了堤，仿佛明日自己就不在这个世上：“你只知道我多疑，为这做了许多恶事，你知不知道，我多疑是为了惜命！我原也没那么怕死，是你！是你让我怕死的！阿云！若没你…我还有什么活头啊！”
定云披着长发，单单薄薄卷在被里，脸色已是白中隐灰：“我已如此，你还来骗我！你爱的是你自个儿，还有你手里的皇权……”
“你真糊涂！阿云！你真忍心叫我不得好死？”我幽幽苦笑，眼里的沧桑她想必已看出了，我狠然注目于她，说出了我对所有人都没说的真心话：“我这样的人，手中不能一刻无权！直到死时，也绝不能松手！一旦真的离了权柄，怕就给人逼到了死期。我若给人赶倒了，李氏倒不一定完，可你…可你和凝烟等人，还有我的儿女，那必是一个也活不成！就算再难、再累，我也得抓紧皇权，这是为了我家不倒；稳着我们唐国，其实是为了我们李家不倒！旁的空话，何必再提！只有如此，我们这一大家子才能得好儿啊！我一时多感，竟连这等话也实告诉你了，你还不信我？！”
定云慈和地望望我，眸中似有无限怜惜，那样的语声如一阵阵花雨逐水而漂：“我也时时望着你好，断舍不得你死。”
“那你就开了心结，好好养着！只有你先好了，我才会好呢！”
接下来的几日我寸步不离地守她，她也认真用药，捱了几日，那晖之带了宋为来，那姓宋的是个旷世神医，几副药下去阿云就见好了。美人纱灯和宝箫被我锁进了内库里，宋为这人，上回泰州事后，我命宁安暗地调查他的身世，竟查到他是宋国老族弟之子！他的才华能力令我深爱，身份却令我暗生忌惮，我不敢多留他，那宋为本身也傲气，不似晖之在官场上曾走过的，油滑得多。
因宋为崇拜我朝的江文蔚大人，我便送了个顺水人情，叫宋为拜了江大人，做他的义子。江大人得知了宋为为我救回皇子，老爷子乐意得不得了，宋公子竟也高兴，当场改名“江为”了。要知道在我朝时兴认义子、改姓，就我本家也改徐为李呢。
现在江大人在我朝是知贡举的，我此举其实已经放江为进朝考官了！
萧阙跑了一趟，没救到边镐这个懦夫，山洪又损了他手下好几百人的性命，好在他把剩余的人带回来了，也算无过。江为要回太湖，我看在阿云份上留他，可是他身体着实不好，自请回去，我也只得依了他，叫刚回来的小何再辛苦一趟送了。
晖之有了宋为的“清心丸”，对阿云的病也算有些助益。她躺了十几日才得起身。幸喜春日尚未过得，我还可以扶她到北苑看牡丹。
这回我瞧阿云弱柳扶风，身子比我差多了，我紧紧挽了她，看她时，她虽已是徐娘半老，却驻颜有术，那韵致，倒比年轻的时候更为迷人。身条犹其特佳，我看从嘉那待年的妾室黄小姐，虽是年轻又极美，论身材实在是打马比不上她的——我的阿云原是练家子，这等好身材不足奇！
我搀了阿云，见她穿了件灰紫色的春裙，那颜色正如春日细雨前的天色，配上身前那些明艳的牡丹，散出唐宫中少有的清雅之气来。她那秀发散着，中间束着同色的丝绸发带，脸上什么也没用，真真是素面朝天，我一时触动柔情，抚背与她立于飘着淡淡云彩的蓝天下，笑道：“道人！你说你有什么好？只要一碰上你，我便不是伤就是病！唉！这么多年，朕早认了！你也认了吧！若后世，记我为纣王，你则为妲己；记我为成帝，你则为合德；若唐国倒了，我不幸当了那陈后主……阿云……依你性子，那时你早跑了……”
“真有那天，我不跑的。你这人性子贼得很！说不定被你猜到势头，自己早跑了！”
“……”我语塞一时，移了话题道：“明儿是吴耀光小爱卿的喜日，钟凝烟躲寺里去了，我就带你去，拉上冯正中和孙晟作陪，这是好事儿，一定别误了！”