流言飞速地蔓延着，只一天，就传遍行宫的每个角落。

　　这，自然少不了太后的功劳。

　　但皇后却并不知道乾隆乔装去陈府之事，也不知道密室发生的一切，这是因为，萧韫在听到外面的风声后，先行告诫了所有服侍皇后的人，不准在皇后面前提到此事。

　　萧韫太了解皇后的个性，一旦皇后听到了如此不堪的传闻，又牵涉到乾隆和永琪的声誉，绝对不会袖手旁观。

　　皇后探视永琪的时候，萧韫一直紧随左右，生怕有人说了不该说的话。

　　幸而当时永琪是昏睡着的，不曾说话，瑛麟也不会与皇后闲聊。

　　琅玦在与皇后交谈时，萧韫一直在皇后身后对琅玦使眼色，琅玦虽然不太明白萧韫的意思，但却在闯祸过几次之后牢牢记住了“言多必失”，因此除了回答永琪病情之外，并没有提其他的任何事。

　　瞒到夜晚皇后睡下，萧韫总算松了一口气。

　　次日晨起，皇后又约着庆贵妃泛舟西湖，在船上共进早膳，两人正闲话谈笑时，永常在上船来给皇后请安。

　　和上次一样，皇后又让人添置了一桌菜肴，请永常在坐下一起进食。

　　永常在谢了恩，坐下后却不住地长吁短叹。

　　皇后笑问：“听说皇上这几日翻得都是妹妹的牌子，妹妹怎么还是一脸委屈的模样？”

　　永常在听皇后这么问，更把满腹委屈都发牢骚了出来：“有些人总爱把自己伪装得善解人意，却连风水轮流转的道理都不懂！嫔妾不过侍寝了几天而已，那人就看不惯了！”

　　皇后自然知道永常在所指的人是令贵妃，既然永常在会受令贵妃的气，正说明令贵妃最近心情不好。

　　只要令贵妃过得不好，皇后就感到愉快，因此劝解永常在说：“看不惯又能如何？妹妹圣宠正浓之时，她还敢把妹妹怎么样？妹妹权当这人不存在，不看不听就行了！”

　　永常在依然愁容满面，又说：“可嫔妾毕竟只是一个常在，人家可是贵妃，差好几个位份呢！”

　　庆贵妃也宽慰道：“等这趟回了宫，皇上一定会晋你为贵人，永常在聪明伶俐，日后在宫中必然是前途无量的，又何必烦恼？”

　　“娘娘谬赞，可惜，嫔妾不能如二位娘娘这般涵养，嫔妾就是生气！”永常在站起，向皇后一拜，道：“皇后娘娘知道，嫔妾心里藏不住事，有了不痛快就一定要说出来，不然就会憋得很难受，还请娘娘不要见怪！若娘娘觉得嫔妾说得有理，还请娘娘为嫔妾做主！”

　　皇后笑道：“你说说看。”

　　永常在像是告状一般，心直口快地说：“嫔妾是以献舞引得皇上青睐，免不了就想多卖弄几次，皇上不过偶然夸赞了嫔妾一句，说好似唐玄宗的梅妃。不知这话怎么就传到那位耳中了，刚才在来拜见皇后娘娘的路上，嫔妾碰到了她，她竟然讽刺嫔妾说‘梅妃舞得再好，到杨贵妃上场时也得下台’。贵妃给嫔妾脸色看，嫔妾也不敢说什么，可嫔妾以为，她身为贵妃，对于宫中不堪的谣言不加以制止，反而借嫔妾献舞一事，在人前助长谣言的威力，这不是连皇上和荣郡王的颜面也辱没了吗？”

　　站在皇后身旁的萧韫，看了永常在一眼，心下已经明白，永常在哪里是来倾吐苦水的，根本就是存心要把外面的传言告诉皇后。

　　可事已至此，瞒是瞒不住了，萧韫只好继续在一边察言观色。

　　果然，皇后不解地问：“本宫怎么听得有点糊涂？这话怎么说的，跟荣郡王又有什么关系？”

　　永常在一脸愕然，露出不可思议的神情：“难道娘娘不知道这两日宫中盛传皇上与荣王福晋……”

　　“皇上与荣王福晋？什么意思？”皇后更加吃惊，她自然知道乾隆当年的确曾对瑛麟有意，但圆明园大火一事之后，不少人以为陈可斋两个女儿都已死去，而瑛麟以万琉哈氏的身份嫁给永琪，乾隆和瑛麟的关系早就另当别论了，事情都过去这么久了，哪里想到如今竟然又从一个新人嘴里听到这么惊骇的一句。

　　永常在没有了方才的委屈之色，换成一副尴尬的模样，支支吾吾地说：“嫔妾……嫔妾也是听宫人们私底下议论，说……说荣王福晋根本不是什么万琉哈氏，而是叛臣之女，她的父亲是民间响当当的什么天下会总舵主，前日诱骗皇上乔装陪她去她的旧宅陈府中怀旧，实际上却暗通叛贼，提前藏匿其中，意欲弑君。荣郡王及时赶到救驾，可找到皇上时，竟然亲眼看到……看到皇上正在宠幸荣王福晋……”

　　“什么？”皇后顿时火冒三丈，拍案吼道：“是谁这样大胆，敢在皇上背后制造这样悖逆伦常的谣言？”

　　永常在慌忙跪下，请罪道：“娘娘息怒，嫔妾不知，是嫔妾的丫鬟去拿药时，听到两个配药的小太监议论的，说荣王必然是心中憋屈，无法言明才气出病来，恐怕一时半会儿好不了呢！嫔妾听到了这个话，斥责了嫔妾的丫鬟，绝不准许他们在人前胡言乱语！”

　　皇后又看庆贵妃，问：“你可听说过此等谣传？”

　　庆贵妃也忙站起，行礼道：“皇后娘娘息怒，嫔妾虽有耳闻，自然也得当做没听过一样。嫔妾以为，皇后娘娘去探视过荣王病情，已经知道此事了，没想到娘娘并不知情。”

　　皇后又看萧韫，质问道：“你也知道，却不告诉本宫是不是？”

　　萧韫答道：“回娘娘，皇上前日的确身着便装去了陈府，也是当真遇刺，去救驾的不止荣郡王，还有额驸大人、以及许多本地官兵。那日伴驾前往的人，据说都是傅恒将军的人，而刺客究竟是不是天下会余孽，还有待查证，皇上已经派傅恒大人去调查此案了。奴婢以为，这是皇上的政务，没有必要告知皇后娘娘，至于其他的说辞，根本是一派胡言，奴婢更没有必要让娘娘知道。”

　　皇后细思此事，瑛麟的确是叛臣陈可斋之女，而乾隆本来就曾有意于瑛麟，在瑛麟嫁入荣王府后也明显偏颇，永琪又是突然得病，且病得不轻，这个谣言究竟是不是一派胡言，恐怕也不好鉴别。

　　皇后努力压制了心中的怒火，问讯永常在：“你最近服侍皇上，看皇上的神情，是知道这个谣言，还是不知道？”

　　永常在答道：“启禀娘娘，嫔妾……嫔妾不确定……不过，皇上昨夜随口对嫔妾说了几句话，提到了荣郡王两次。”

　　皇后很是好奇，问：“什么话？”

　　永常在一脸懵懂地答道：“皇上说荣郡王哪都好，就是太过于悲天悯人，同情心多到泛滥的地步，就不见得是好事了。皇上还说，为了让荣郡王戒掉怜香惜玉的毛病，给他出了一道题，如果这道题他不能如期做好，皇上就会代劳。”

　　皇后沉默半晌，轻声道了句：“二位妹妹请暂且回去休息吧，本宫想一个人静一静。”

　　庆贵妃、永常在行礼告退。

　　待二人离去后，皇后吩咐萧韫道：“去叫荣王福晋过来见本宫！”

　　萧韫并没有立即执行，却问：“娘娘一向与荣王福晋没有交情，为何要避开旁人单独召见？”

　　皇后十分不快，质问道：“本宫不单独见她，难道还要当着妃嫔们的面问她谣言是否属实吗？”

　　“莫说荣王福晋未必对娘娘说实话，就算她说了实话，娘娘确定了谣言的真假，又能如何？”

　　“若谣言属实，本宫必须处死她，以正视听！”皇后说着话，不禁又怒色满面。

　　萧韫道：“如果娘娘只是想证实谣言，不必召见荣王福晋，奴婢就可以为娘娘解答。前日傅恒将军去陈家旧宅巡逻，皇上和荣王福晋都乔装成侍从同行，但荣郡王是事先知道此事的，所谓的‘及时救驾’，其实是荣王夫妇提前商量好的。和嘉公主同额驸也参与了此事，娘娘一问公主便知。娘娘以为，荣王福晋会在明知道荣王即将出现的时候去勾引皇上吗？”

　　皇后听罢，更加感到可气，问：“既然你知道得这么清楚，为什么不告诉本宫？若不是永常在无意提到，你还准备瞒到什么时候？”

　　萧韫反问道：“娘娘以为，被百官盯着的陈府可能平白进去那么多刺客吗？谁有胆量刺杀皇上？又有谁敢把脏水泼到往皇上和荣郡王身上？都有谁如此记恨荣王福晋？”

　　不必想，皇后也知道，萧韫说的是太后。

　　萧韫继续说：“娘娘说永常在是无心提及此事，但奴婢看来，根本就是太后指使永常在，非要把这件事塞到娘娘耳朵里！太后最擅长一人唱两出戏，永常在本来就是太后带出来的人，太后以往都会警示娘娘、甚至直接命令娘娘来管这些事，此次却为何非要绕着圈子来提醒娘娘？”

　　皇后大概已经猜出太后的用意了。