庆贵妃道：“皇后娘娘也许会认为臣妾不知好歹，但臣妾今日，必须说出埋在心里许久的真话！皇后娘娘以为，您赐予臣妾的，都是臣妾想要得吗？”

　　皇后略略瞟了庆贵妃一眼，不想说话。

　　庆贵妃摇了摇头，两眼噙泪，满脸无奈地说：“臣妾在皇上即位之初，就已经入宫了，但出身寒微且无能，不被重视，因此，只有在皇上每次大封后宫、集体晋位份时，臣妾才跟着晋位一次。

　　陆答应、陆常在、陆贵人、庆嫔、庆妃，臣妾虽然爬得很慢，但也很稳，虽没为母家带来荣耀，也至少不会添麻烦。臣妾就想这样一直做一个默默无闻的人，偏偏皇后娘娘重视了臣妾，臣妾不敢轻易辜负，只能感恩戴德！

　　您跟皇上争得面红耳赤，讨来了臣妾贵妃的位份，皇上虽下了册封的旨意，却至今没为臣妾举行贵妃晋封礼，臣妾这个贵妃之名，来得名不正、言不顺，还不如没有！

　　您让臣妾来做十六阿哥的养母，也没有问过臣妾的意见，就硬生生把那么小的孩子从令贵妃怀中抢走，塞给臣妾，令贵妃一定恨死臣妾了！后宫嫉妒令贵妃的人那么多，臣妾生怕有人加害十六阿哥。

　　照顾十六阿哥的每一天，臣妾都如履薄冰，只怕一个不小心……臣妾这条命，不如皇嗣值钱，赔了就赔了，但臣妾不能把自己的母家都搭进去！在这种情况下，您还争取让臣妾伴驾南巡，让臣妾的视线离开十六阿哥……您眼中的恩赐，对于臣妾都是负担！是不得不挑起的负担！”

　　皇后没有作声，她没想到，在庆贵妃的世界里，事情竟然是这个样子，暗思细想，她在替庆贵妃做哪些决定的时候，的确没有争取过庆贵妃的意见，庆贵妃说的这些话，听起来全都像肺腑之言，也确实在理。

　　庆贵妃再次向皇后叩首，诚恳地请罪道：“臣妾确有私心，在看出来太后与令贵妃有意联手敌对皇后娘娘的时候、在她们把选择的权利摆在臣妾面前的时候，臣妾不可能不动摇。世人都趋利避害，臣妾也一样，您这颗大树就要倒了，臣妾不想跟您一起摔下去，因此见异思迁，不敢奢求皇后娘娘谅解，但求娘娘惩处！”

　　皇后点了点头，冷冷地说：“你的意思，我听明白了，从今以后，你再也不用担心被强加的负担了。我们桥归桥，路归路，谁都不必再管谁的死活。”

　　“谢皇后娘娘成全！”庆贵妃对着皇后恭敬地行了个大礼，退了出去。

　　皇后没有作声，也没有再看庆贵妃。

　　皇后静坐良久，贴身伺候的侍女们都有心想要来劝慰皇后一番，皇后却摆手止住了所有人，自己一个人到船舱里间的卧榻上躺着。

　　萧韫很不放心，站在外间悄悄通过门缝里盯梢了一会儿，见皇后一直很平静，只是休息看风景，琢磨着不像有寻短见的念头，才出来了。

　　皇后侧卧在榻，感受着船在湖面的移动，闭上眼睛，想起庆贵妃说的话，渐渐开始反思自己。

　　背叛过她的，又何止庆贵妃一个？

　　她想起了许多人，其中包括那个与她一样清冷孤傲的懿泽。

　　懿泽与她的举止作风颇为相似，明明是一路人，却与她势不两立；她还想起了曾经极其信任的孟冬，孟冬当年也是真心对她，可现在还不是成为了太后麾下的一员？还有被她认作义女的胡嫱，在后宫的主子们之间左右逢源，实在谈不上对她有忠心。

　　为什么会有这么多的背叛？

　　也许，问题真的出在她自己身上。

　　皇后自问没有做过什么亏心事，但她的人生却是一败涂地！

　　身为皇后，她不得皇帝待见，竟被太后与妃嫔们合力攻击，墙倒众人推，摔了个四仰八叉，大概要沦为千古笑柄了！

　　她生育过的二子一女，幸存者唯有永璂，却要终身与头疼病作伴。

　　她培养过的人，要么背叛，如懿泽、孟冬、庆贵妃之辈，要么没多大出息，如揆常在，揆常在死后，娘家亲眷与她来往日稀，在看不到光明的未来，谁还会与她为伴？

　　大约也只有萧韫了。

　　沉思片刻，皇后又睁开了眼睛，随手推开了身边的窗户，看到了窗外不远处的一个小岛，那是湖心亭。

　　她记得，在她刚被册立为皇后的时候，乾隆也曾携她南巡，也曾到杭州西湖，他们在湖心亭停留过，当时的乾隆对她很温柔，那是她此生中仅有过的甜蜜时光、拥有夫妻温存之情的一段时光。

　　往事历历在目：

　　她想起了嫁入宝亲王府做侧福晋的那几年，她的丈夫当时还不够强大，非常倚重嫡福晋富察氏、侧福晋高氏的娘家父兄，常常忽略自己的存在；

　　她又想起了乾隆刚登基的那几年，她以娴妃的名分做了一宫主位，乾隆为了前朝政权稳固，对后宫也雨露均沾，她偶尔也能得到乾隆的青睐；

　　然后，就是她生命中最美好的那几年，她被册封为皇贵妃、皇后，成为后宫中最被乾隆看好、承宠最多的那一个，虽然知道在乾隆的世界里没有什么真爱可言，但她还是如少女怀春一般地痴情着，即使是夹在太后和乾隆的暗斗中左右为难，她也从不会感到委屈；

　　不知不觉中，她的眼睛湿润了，她不知道自己后来是怎么一步一步变成现在这样的……

　　泪眼朦胧中，她仿佛又看到了为了乾隆一句“如果是为了朕”而袒护香妃的自己，仿佛又看到了那个因为失去香妃而对自己恶言相向的丈夫；

　　她想起了这些年一次又一次的争吵，她和乾隆在相争中矛盾愈演愈烈，终于再无夫妻情分可言；

　　她又想起了她为乾隆诞下的二子一女，五公主因病弱而夭折、十三阿哥死因成迷，唯一活着的十二阿哥永璂却终身伴随着头痛病，而赐予永璂头痛病的令贵妃却始终被乾隆视为红颜知己；

　　她和她的孩子，都曾被她的丈夫给予厚望，最终也都被他的丈夫遗忘。

　　随着船的行进，她看到湖心亭越来越近，她看到了上面郁郁葱葱的树木、精致的房屋，都渐渐变得那么清晰……

　　然后，船继续前行，她与湖心亭擦肩而过。

　　于是，湖心亭又越来越远，美景也渐渐开始模糊了、缩小了，一大片变成了一小点，最后一点也看不见了。

　　皇后在突然之间参悟了，世间的一切都是一样的。

　　如湖心亭的美景，从看不清、到看得清、到又看不清、最后看不见，任何事物都是过眼烟云；

　　如她眼中的夫妻情分，从无到有、从有变淡、得而复失、最后被弃如敝履，情爱不过是昙花一现；

　　如她起起落落的人生，曾经平淡、后来出彩、登上至尊的后位、摔下众人共挖的深坑，所有兴衰际遇不过都是转瞬即逝。

　　如此，无中生有、有中变无，那么，有便是无，无便是有，她是不是皇后还有什么区别？

　　人生是成功或是失败又有什么不同？

　　世间还有什么是值得在意的？

　　谁去谁留，顺其自然，眼前的人如何对待她、后人如何评价她，又跟她有什么关系呢？

　　皇后下了榻，走到梳妆台前坐下，取下旗头，散开头发，将剪刀拿在手中，看着镜子中的自己，轻轻一笑，一把青丝落在了地上。

　　且说永琪被送回行宫的住处后，御医杨开泰来为永琪看诊，只见永琪腿上的红肿之处已经比原先好了许多，也退烧了，遂向乾隆禀报，说永琪已无大碍，方才昏倒应是一时情绪过于激动的缘故，用不了多久就会醒来。

　　果然不大一会儿，永琪醒了，一醒就又忙着为皇后求情。

　　乾隆很是不悦，不予理会永琪的求情，只嘱咐了瑛麟好好照顾永琪，令杨开泰好生为永琪调养，便叫着令贵妃一起离开了。

　　琅玦悄悄观望了一下乾隆的去向，见乾隆不曾回到皇后的船上，只是与令贵妃一道漫步去了另一个方向，忙回屋告诉永琪，永琪这才稍稍放下心来。

　　后来，永琪服用了杨开泰开的药，又发起困来。

　　琅玦便辞别回去，让永琪好好休息。

　　瑛麟还是像之前一样，守在永琪身边侍疾。

　　懿泽隐身跟随多时，确认永琪无恙，也就离开了。她告诉自己，她对永琪只有仇恨，她会关心永琪的病，只是因为永琪对她的未来有用。

　　永琪睡得昏昏沉沉，自觉好像飘飘悠悠地上了九重天，与懿泽携手游遍云山雾海，在天地之间谈笑嬉戏，时而吟诗作对、时而抚琴弈棋、时而切磋武艺，好不逍遥快活！他们手拉着手穿过了走婚桥，在勒得海的边上看日落，又一起回到格姆山上采摘果蔬、喂食鸡鸭，在篝火旁背靠着背数星星，他向懿泽滔滔不绝地讲述着自己对于星空的探究。

　　这个梦好长好长，兴许是开心得过了头，永琪在梦中笑出了声，忽而感到有人在推他，声声呼唤着：“五哥……五哥……”

　　永琪睁开了眼睛，看到推他的人是琅玦，瑛麟也在不远处站着。

　　琅玦看到永琪醒来，焦急地告知道：“大事不好了，皇额娘被送走了！”