永琪瞄着胡嫱离开的方向，对碧彤说：“既然如此，那你就去安抚一下令妃娘娘，我不便在六宫久留，你代我致意吧！”

　　碧彤愣了一下，有些诧异。

　　永琪就匆匆地独自离开了。

　　天色阴沉，地上因为湿气而有串串脚印。

　　永琪循着胡嫱的踪迹，又到了桃花树下——那个他记忆中第一次遇见胡嫱的地方。

　　不同的是，桃花已经有衰败之势。而胡嫱也不再唱歌，只倚靠着树，默默地流着眼泪。

　　永琪问：“你是在为忻妃娘娘和令妃娘娘伤心吗？”

　　胡嫱摇了摇头，答道：“我是在想我未来的命运。”

　　“你的命运？”永琪似乎明白，也似乎不明白。

　　胡嫱含泪答道：“你也许不知道，忻妃娘娘并非令贵妃的表妹，她从前其实是一个小贩的女儿，只因长得像嘉贵妃，才被送进宫，沦为令贵妃的工具。她生了两个女儿，却都死于非命，太医说，她这第三胎像是个阿哥，可是连生下来的机会都没了，她就这样带着三个孩子走了，亲手结束了自己的生命。你说，我这个被令贵妃找来的牧羊女，在这冰冷的后宫，又会有怎样的结局呢？”

　　永琪低下了头，心里说不出得痛楚。

　　胡嫱微微抬起头，目光中充满期冀，轻声问：“你能带我走吗？”

　　永琪摇了摇头。

　　胡嫱又问：“为什么？”

　　永琪诚实地答道：“因为懿泽，我娶碧彤已经让她伤心过一次了，也失去了一个孩子。如今，她又有了身孕，我不能再对不起她了。”

　　胡嫱泛着泪光的眼睛，露出一点点笑意，又轻声地说：“你那么爱她……”

　　永琪闭上了眼睛，不知为何，他竟然也流下了眼泪。

　　胡嫱用手抹去了永琪的泪珠，笑道：“原来你也会哭……”

　　永琪看着胡嫱，真想抱着她痛哭一场。可是，他却控制住了自己，后退了一步，他的脸离开了胡嫱的手。

　　胡嫱的手，自然垂落，没有再言语。

　　永琪转身离开，走出桃花林，却在快走到千秋亭的时候，看到了碧彤，原来碧彤并不曾去延禧宫。

　　碧彤就伫立在柱子一旁，注视着永琪，微微地行了个礼，道：“妾身恭候王爷多时了。”

　　永琪有些不忿，问：“你跟踪我？”

　　碧彤淡淡笑道：“臣妾一直以为，王爷对臣妾的冷落，是因为你心里、眼里都只有一个懿泽，却没想到，原来，王爷在外面，还有这么一位如花似玉的红颜知己呢？”

　　永琪没有理会碧彤，径直往前走。

　　碧彤仍在原地，还是面带微笑，叹道：“王爷觉得……懿泽如果知道了这件事，会不会再动了胎气呢？”

　　永琪回过头，指着碧彤问：“你敢威胁我？”

　　“是你逼我的！”碧彤直直地瞪着永琪，斥问道：“你有把我当成你的妻子吗？我到底做错了什么，让你如此仇视？就因为一次假孕对懿泽不利吗？懿泽有被那件事连累一根汗毛吗？嬿翎的死与我有关吗？我乃堂堂护国公之后，是你三媒六聘抬进王府的嫡福晋，你把我置于何地？”

　　永琪没好气地问：“你想要什么？”

　　碧彤答道：“我是你的嫡福晋，你不喜欢我也好，你讨厌我也好，你都应该在人前尊重我现在这个位置。”

　　永琪点点头，答道：“可以，只要你不在懿泽面前胡言乱语。”

　　乾隆下令追封忻妃戴氏为忻贵妃，以贵妃之礼安葬。

　　永珹与福晋紫玥、永琪和碧彤都去上香，又同去延禧宫去安慰令妃。

　　令贵妃虽然伤心，但因又有了身孕，不敢太过悲痛，勉强劝住自己，也为了七公主琅峥、九公主琅岫两个女儿，尽量保重自己。

　　永琪遵守对碧彤的承诺，在太后、乾隆、令贵妃及所有皇子公主面前，表现出与碧彤举案齐眉的模样。

　　碧彤也遵守承诺，对胡嫱之事守口如瓶，不仅没有告诉懿泽，连在下人面前也只字未提。

　　回到王府后，碧彤立刻让侍女幽漾去探听近日宜庆的情况以及得病时间。

　　幽漾多方打听，向碧彤回复道：“真让福晋给猜到了，二小姐果然就是从嬿翎死的那天开始病的，上次侧福晋的母亲来探望了一次之后，她又好了。”

　　碧彤点了点头，心中已经大概明白发生了什么。

　　乾隆也为失去儿女难过了几日，但不可能像令贵妃那样一直难过着。

　　毕竟，照顾孩子平日都是妃嫔和宫人们在做。乾隆儿女众多，能给与的感情终究深不到哪去。

　　更要紧得是，乾隆近来的心思全都在香妃茜琳的身上，很容易就把别的事给忽略掉了。

　　茜琳自入宫以来，一直郁郁寡欢，除了胡嫱，从来不与后宫中的任何人往来，也不曾侍寝。

　　乾隆为讨茜琳欢心，在背靠皇城的南海南岸建造了一座回部楼宇，取名为宝月楼，赐予茜琳居住。

　　宝月楼的一切，都尽可能模拟茜琳入宫之前的环境。

　　乾隆怕香妃思念家乡，又在宝月楼对面建了回回营和清真寺等充满回部生活气息的街市。

　　这样，香妃站在宝月楼内便能看到如家乡一般的美景。

　　此外，乾隆还让人聘来了回部的厨子，每天为茜琳准备各色她喜爱的食物，还特许茜琳可以随意着装，不必恪守礼仪。

　　可是，茜琳却从来都吝啬笑容，也不多对乾隆说一句话。

　　王进保又一次从杭州回来，求见乾隆。

　　乾隆以为王进保必然是又探得了与懿泽身世有关的消息，于是又一次把陈进忠支开，单独见王进保。

　　王进保向乾隆汇报道说：“启禀皇上，奴才这次去侧福晋的老家打听，还是无法确认侧福晋到底是不是观保大人亲生的，不过，奴才偶然听说了一件稀罕事，是关于侧福晋的外祖母钱氏的，不知道对皇上有用没用。”

　　“懿泽的外祖母？”乾隆知道懿泽的母舅家陈氏一门都是杭州人，而懿泽小时候也是在杭州长大的，一定与外祖母、舅父等都很熟识，因此问：“什么稀罕事？说来听听！”

　　王进保道：“侧福晋的外祖母钱氏，好像曾经是行宫的宫女，不知为何到处逃窜、躲避，流落到杭州之后，就被陈家给收留了，后来做了陈家的媳妇。有人亲眼目睹，说钱氏被陈家收留时浑身是伤。”

　　乾隆听到这个“稀罕事”，心中极为震惊。

　　因为，乾隆儿时被寄养在圆明园过几年，常被宫人苛待，隐隐约约从下人的闲言碎语中知道自己的生母出身卑微，原是热河行宫的一个汉人宫女。

　　在他的祖父康熙帝携皇子东巡路过热河时，当时还只是皇子的雍正帝，宠幸了这个宫女。

　　乾隆出生后，被接回京城，却只不过是被丢在圆明园行宫，也不知生母在何处。

　　后来，乾隆因得到祖父康熙帝的喜爱，才被父亲雍亲王接回雍亲王府，雍亲王也由此更被康熙帝所重视。

　　自那之后，人人都说他是满人格格钮祜禄氏之子，先前寄养圆明园只是为了躲避命中的劫数。

　　乾隆天资聪颖，老早就知道这是扯谎，只因雍亲王即位为雍正帝后，钮祜禄氏被封为熹贵妃，成为后宫最得宠的人。乾隆为了能顺利继承皇位，才假意把钮祜禄氏认作母亲，尊为太后。

　　当下，乾隆听了王进保的话，追问道：“她是哪个行宫的宫女？哪年逃到杭州？你可知道？”

　　王进保挠着头回想着，呆头呆脑地说：“好像……好像说原先是热河行宫的，但那人说，钱氏后来逃出来的地方一定是京城的某个王府！至于是哪一年，奴才没得问，想必那人也记不清了！”

　　乾隆听到是热河行宫的宫女，更加感兴趣，于是疑心王进保说得“某个王府”就是康熙朝时期的雍亲王府，又追问：“你说的‘那人’是什么人？陈家的人吗？”

　　王进保答道：“回皇上，不是陈家。陈家上下并不知道钱氏老夫人做过宫女，他们甚至不知道老夫人的娘家是何处。奴才专程去打听过，老仆人们都说，从没见过钱老夫人生前有任何娘家亲眷往来，还都觉得挺奇怪的。

　　奴才这消息，是从陈家打发过的一个叫花子那里买来的。那叫花子说，钱氏老夫人重伤昏倒在陈家门口那天，他正好在向陈家讨饭，就撞见了陈老太爷收留钱氏的经过，听到钱氏昏倒前手指北方、对陈老太爷说了句什么‘王府的人正在追杀’。

　　后来不到半年，钱氏就生下了一个女儿，就是侧福晋的母亲，钱老太爷竟宣称那是自己的女儿。那叫花子明知钱氏被陈老太爷收留时，是肯定不认识的，哪会有女儿？听说这事之后，叫花子就又找上门去，跟陈老太爷讹了一笔保密钱。

　　奴才是陈家附近碰上的这花子，他见奴才跟陈家仆人打探消息，为了讨赏钱，说有一个陈家的消息可以卖给奴才，奴才就买了，听了之后才发现，这消息与侧福晋也没多大关系，而且还没法确定这消息是真是假，奴才觉得，多半是买亏了！”

　　乾隆看着王进保说话时呆呆傻傻的样子，淡淡一笑。

　　王进保看到乾隆这般笑容，忙问：“是不是……奴才这次买来的消息，对皇上没用？唉！奴才正后悔呢！这浪费钱不说，还让皇上您白白在这儿听奴才啰嗦了半天！”

　　乾隆又笑了一下，他喜欢王进保傻乎乎的模样，和陈进忠喜欢王进保的理由一样。

　　因为，自以为聪明的人，都希望为自己跑腿办事的人能傻一点。

　　乾隆便望着王进保，笑问：“你花了多少钱？”

　　王进保伸出两根手指，一脸心疼的样子，说：“那叫花子开口特狠！二十两银子呢！”

　　乾隆道：“朕赏你五十两，走出这扇门，就把你刚才说过得所有话都烂在肚子里，明白吗？”

　　“谢皇上天恩！”王进保忙应承着，跪下行了个大礼，又喜不自胜，满面笑容地告退出去。