福灵安叩首道：“皇上、太后，微臣自知有罪，但臣还有一言，事关娘娘清白，还请皇上容臣讲完。皇上命臣去追回娘娘，臣还未赶上刺客之前，娘娘已经挣脱刺客往回走，这足以证明，娘娘并非刺客同党，事先对刺客的行为一无所知。”

　　乾隆听了这句，心里稍安，故意瞟了太后一眼，又问福灵安：“此话当真？”

　　福灵安道：“微臣不敢胡言，所说句句属实，臣只是堵住了刺客的去路，但娘娘是自行逃回来的。”

　　太后却好似又得到了什么更有利的证据，似笑非笑地感叹道：“香妃一个手无缚鸡之力的弱女子，竟然能这么容易就从一个刺客的手中逃脱？这么说来，那刺客对香妃果然是忠心，生怕有伤分毫。”

　　乾隆难免心生怒气，冲着太后说：“就算这些刺客是叶尔羌的余孽，那又与香妃有什么关系？皇额娘这样讲是什么意思？”

　　太后冷笑道：“香妃如果不能洗掉身上的嫌疑，皇帝说什么，也难以服众！哀家不得不为皇帝的声誉考虑。”

　　乾隆勉强压制着胸中的怒火，问：“那皇额娘以为，此事该如何处置？”

　　太后答道：“香妃已经贵为皇妃，自然关押不得，只能禁足了。福灵安是侍卫总管，出了这么大的纰漏，不罚实在说不过去，就暂押候审吧！”

　　永琪问：“敢问皇祖母，如何暂押？皇阿玛如今是‘微服出巡’，眼下只是路过德州而已，难道要把福灵安留在德州，交卢大人关押不成？”

　　太后笑道：“把他留在德州，谁来保护圣驾？”

　　永琪不解地问：“皇祖母既然还要继续让福灵安护驾，那又如何关押得了？”

　　太后不紧不慢地对永琪说：“不是刚才你自告奋勇要查案吗？哀家就给你这个机会，务必调查清楚龙舟遇刺一案！香妃和福将军都曾在叶尔羌呆过，也就都有勾结这些刺客的嫌疑，如果放他们在外面，万一又与叛贼互通消息，该有人说你查案有失公正了，等你查出来了，还他们一个清白，不就行了吗？”

　　乾隆问：“所以，皇额娘的意思是，等这案子什么时候水落石出了，咱们大伙再一块离开德州？”

　　太后笑道：“皇帝不是要‘体察民情’吗？这一路都是赶路，如何‘体察’？正好趁着永琪查案，哀家歇歇脚，你也好好地‘体察’一下‘民情’，岂不一举两得？”

　　乾隆已经听出来了，太后根本是故意要拖延时间，他疑心太后已经知道自己急于赶往杭州、寻访生母的事了，却不好说破，咬牙忍忍，又问永琪：“你查案，需要多久？”

　　永琪面对太后和乾隆这般态度，心中似明白又似糊涂，但他看得出乾隆并不想耗太久，只好答道：“儿臣尽力，在三日之内查清楚。”

　　乾隆冷笑一声，指着永琪道：“三天之后，要是给不出一个结果，朕连你一块办了！”

　　说罢，乾隆气冲冲地离去。

　　太后毫不在意，乃吩咐左右传话给卢谦，将福灵安暂时关押在德州的大牢中。

　　永琪领了查案的差事，可是根本没有头绪，太后又禁止永琪与福灵安见面，使得永琪更无从查起。

　　在福灵安入狱后，福隆安只能暂代兄长履行职责。

　　但福隆安毕竟太年轻了，没经过什么事，所做过最大的事情，也就是之前在福灵安患病告假时，他去宫里代班过两次，还都是应付的，根本不晓得要如何安排护卫之事。

　　幸而乾隆一行人是住在卢谦府中，卢谦早安排了许多高手来保护。

　　琅玦记挂福灵安，急得像热锅上的蚂蚁，带着胡嫱来找永琪商量办法。

　　她们刚走到永琪房门外，就听到里面福隆安在嚷嚷着：“明明知道说了那句话要出事，说‘不知道、没听见’不就好了吗？刺客全都死了，当时在船上的侍卫也都殉职了，根本没人能证明刺客说过话！本来皇上是不会治罪的，现在好了，得罪了香妃，皇上也不管他了！你说，我大哥他是不是傻？”

　　琅玦走进门，生气地反驳道：“你才傻呢！大公子品行端正，不轻易说谎，哪像你，撒谎都不眨眼的！”

　　福隆安不服气地问：“我什么时候撒谎了？”

　　琅玦道：“你撒谎还分时候吗？”

　　“你们不要再吵了！”永琪受不了耳边聒噪，制止了他们。

　　永琪站起，走到胡嫱身边，问：“你经常和香妃在一起，你觉得，她和叶尔羌的人还有联络吗？”

　　胡嫱摇了摇头，答道：“其实……这个案子，你根本不必查。”

　　永琪有些不明白，问：“你是不是知道什么？”

　　胡嫱笑道：“我哪里知道什么？不过是瞎猜罢了。”

　　永琪却很重视，道：“说说你的瞎猜。”

　　胡嫱答道：“福将军的守卫，是不可能出这么大的差错的，能这样悄无声息地把刺客安排在水底、公然与皇上打斗而不怕被查，这世上只有一个人能做到。”

　　永琪低声问：“你是说太后？”

　　胡嫱点点头，说：“霍集占早已做了刀下亡魂，如果真的是他的旧部，就不可能对皇上心慈手软，皇上又怎么可能毫发无伤？这件事摆明了，是要陷害香妃，谁又能跟香妃有这么大的仇呢？”

　　永琪默然。

　　琅玦听了，气急败坏地说：“太后怎么能这样呢？就算她跟香妃不睦，要给香妃扣罪名，这件事，跟福将军又有什么关系呢？现在皇阿玛和太后都要五哥查案，五哥又不能去查太后，岂不是要让福将军当替罪羊吗？”

　　永琪思索着，捋出事情的来龙去脉，道：“福灵安先前跟随兆惠将军在叶尔羌作战，带兵灭了霍集占的亲兵，逼得霍集占无路可走、客死他乡。太后设这个局，香妃和福灵安之中，必有一人要为龙舟遇刺一案承担罪责，而我与福灵安是同窗挚友，我若要救福灵安，就得让所有的证据对香妃不利。所以太后让我去查案，是想借我的手除掉香妃？”

　　福隆安很没信心地问：“皇上那么宠爱香妃，你怎么可能除掉得了香妃？”

　　胡嫱抿了一下鬓发，好似不经意地自言自语一样：“五阿哥是最得宠的皇子，如果他都不能除掉香妃，那别人就更做不到了。”

　　永琪看着胡嫱，问：“你觉得我能掉香妃？”

　　胡嫱笑道：“我知道五阿哥不会这么做。太后此局拿捏的，不过是香妃依然惦记亡夫，记恨每一个攻打叶尔羌的人。但是，香妃与福将军之间如果不是那么得针锋相对，这个局就能破。所以，最好的办法……应该是劝香妃在皇上面前为福将军说情，如果皇上要宽恕福将军的失职之罪，太后还能拿皇上怎么样？毕竟，太后想要对付的是香妃，又不是福将军。”

　　永琪点头，叹道：“皇阿玛最不喜欢太后弄权，而太后又常常故意压皇阿玛一头，早就水火不容了。如果既能够博得香妃欢心，又能回击太后，我想，皇阿玛一定会答应！”

　　琅玦眨巴着眼睛瞪着永琪看，吃惊地问：“五哥，你不是一直把忠孝看得特别重吗？你真的不怕得罪太后？”

　　永琪答道：“从冷落碧彤开始，我就已经得罪太后了，多一件少一件，也没多大区别！”

　　琅玦唏嘘地感慨道：“不知道为什么，我总觉得，你越来越不像你了……”

　　永琪的脸上好似有一点点笑意，顺着琅玦的话往下问：“是吗？我也常常怀疑，我还是不是以前的自己。”

　　福隆安挤到永琪和琅玦中间，打断了他们的感慨，问：“能不能先不要讨论这么深奥的问题？我没觉得五阿哥跟以前有什么不一样！他是重忠孝，但更重正义，不然岂不是成了愚忠、愚孝了吗？现在还是说说，怎么能劝得动香妃给我哥说情啊？”

　　琅玦忙又跑回胡嫱身旁，拉着胡嫱的衣袖说：“劝香妃的事，肯定非你莫属啊！我们这里，就数你最了解她、跟她走得最近，你现在就赶紧去！”

　　胡嫱似有些为难地答道：“正是因为我了解她，我去劝她，她才会最生气。恐怕我说了这个，她以后都不想见我了。”

　　琅玦很糊涂，问：“为什么？”

　　胡嫱道：“因为她对霍集占的感情很深，公主站在她的角度想一想，应该也能想明白，一个女人，会去救害死自己丈夫的人吗？”

　　琅玦低头沉思，她现在不过只是对福灵安有好感，就如此废寝忘食，如果有人对福灵安不利，她肯定不能原谅，就比如她现在会去记恨太后。

　　永琪想了一想，对胡嫱说：“可是，如果你不能劝动香妃，我们就更不能了。香妃娘娘少言寡语，我们连说话都攀谈不上，她只跟你一个人交心。你告诉她，如果她肯做这件事，就算我欠她一个人情，日后她若有用到永琪的地方，我一定全力以赴。”

　　胡嫱看了看永琪，并没有说话，算是默认同意了。

　　夜色降临，永琪还记挂着福灵安不知道在牢中如何，也不确定香妃能否相助，他没有更好的主意，只好亲自到胡嫱的居室外敲门，问一个结果。

　　胡嫱开了门，她披散着头发，已经卸了妆。