后面太后的马车中，舒妃、永贵人坐在太后两旁，都探头看到了外面发生的这一幕。

　　永贵人放下布帘，眼睛睁得圆圆的，向太后叨叨起来：“太后，皇上竟然把自己身上的披风赏给了荣郡王！那披风上可绣着龙呢！”

　　太后正闭眼养神，听到此语，睁开了眼睛，但并没有说话。

　　舒妃亦道：“是啊，太后，皇上竟然在八旗子弟面前，公然将帝王之物赏赐荣王，这不等于挑明了立储之心？往后，只怕追随荣王者会越来越多，到时候更是羽翼丰满，可永瑆还尚未长成，该如何是好？”

　　太后淡淡地道了句：“皇帝还春秋鼎盛呢，怕什么？”

　　舒妃不敢再多说，又看了一眼太后，却是满眼忧愁。

　　太后只是用目光的余光，已经看透了舒妃的心事，笑道：“你是不是在想，永琪已然很优秀，而这永瑆再怎么努力，毕竟比永琪晚出生了十来年，赶超永琪自然是件难事。等哀家先皇帝一步两眼一闭，你的永瑆就更没希望了？”

　　舒妃听了这话，吓得连头都不敢抬，战战兢兢地说：“太后福泽绵长，臣妾岂敢胡思乱想？”

　　太后却并不在意，笑盈盈地说：“你就算这么想了，也没什么不对，哀家是皇帝的母亲，比皇帝先死再正常不过了。所以，哀家才时常要你自己多学着点，不要事事都等哀家拿主意，难不成你对永瑆的指望，是要哀家熬死皇帝？”

　　舒妃答道：“臣妾不敢，臣妾谨记太后教诲。”

　　永贵人在一旁看着舒妃唯唯诺诺的样子，不禁暗笑舒妃都已经居于妃位多年，竟还是这么的胆小怕事。

　　每次在木兰秋狝过后，乾隆都要带领八旗兵丁等到热河行宫举行庆功宴，今年也不例外。

　　到热河行宫的第一日，乾隆在楠木殿款待蒙古王公、犒赏八旗将士。

　　令皇贵妃提前向乾隆说明，说是自己这几日又有些害喜严重，吃不得酒肉，生怕在王公大臣面前失仪，就不在楠木殿作陪了。

　　事实上，这是因为秋狝原本就算满蒙两族交好的盛事，出身蒙古的颖妃、豫妃当然比出身汉家的令皇贵妃更被重视。

　　在木兰围场时，令皇贵妃的处境已经比较尴尬。

　　到了热河行宫，乾隆更要大张旗鼓地款待蒙古王公，这里面不乏颖妃、豫妃的母家亲眷，正是这二位蒙古皇妃最风光之时，令皇贵妃自然不想去了，倒也省了苦思冥想自处之道。

　　庆贵妃如今对皇贵妃几乎是如影随形，况且她也是汉家女子，也一样不愿意待在满蒙亲贵为重的宴席上，于是继续陪伴皇贵妃，也不去楠木殿。

　　一听说皇贵妃不去，颖妃早早地就向蒙古的母家告了因故缺席，以向皇贵妃表现自己的追随并不会因场合而改变。

　　这样一来，其余随驾的妃嫔中地位资历最高的舒妃，也就不好去了。

　　舒妃饱读诗书，一向以君子之道自律，每日三省吾身，从不做僭越之举，为人一向低调，既然皇贵妃、贵妃都不露面，她去了岂不抢眼？

　　因太后不堪舟车劳顿，到了行宫就吩咐要在松鹤斋休息一整天，不见外客。舒妃遂以侍奉太后为由，也不去赴宴。

　　容嫔、永贵人、宁常在听说，也都声称要侍奉太后。

　　于是妃嫔中，去楠木殿赴宴者只有豫妃和新常在，新常在原是豫妃的宫女，有了位份之后，还是看豫妃眼色行事，自然是豫妃在哪就跟到哪，如侍女一般。

　　豫妃之前也算是追随皇后的人，自从皇后断发，皇后在后宫中的队伍就等同于解散了，豫妃从来都看不上令皇贵妃，也不愿对太后俯首帖耳，不知不觉就成了后宫中的孤独者。

　　幸而豫妃还有蒙古部族为她撑腰，才不使她受皇后连累，依然维持着旧日的地位。

　　小一辈的，男丁自然是随乾隆一起招待蒙古贵宾、八旗将士，女眷中，唯有三公主琅瑜因是蒙古媳妇，从不缺席满蒙宴会，其余福晋公主等，一个也没去。

　　令皇贵妃见不去赴宴的皇族女眷众多，便邀约在松鹤斋东面的清音阁另置家宴，并恭请太后赴宴。

　　太后嫌累，就在松鹤斋内自吃，让其余人自便。

　　而众妃嫔、福晋公主们接到皇贵妃邀约，是不敢不来的，不大一会儿，都陆陆续续地来到清音阁，见令皇贵妃还没到，但这里已经安置好了席位。

　　有侍女请妃嫔、福晋公主们就坐。

　　于是，众人按位份和辈分坐下，右边两溜，前排依次坐着庆贵妃、颖妃、舒妃，后排依次坐着容嫔、永贵人、宁常在；左边也是两溜，前排坐着孟冬、懿泽、胡嫱、琅玦，其中胡嫱和琅玦是同桌而坐的，后排坐着永瑢的福晋富察氏、永璇的福晋章佳·渃汿。

　　这里并没有王若筠的座位，因为她的身份从来不被乾隆承认，也只有在永璇的府中才被称作格格，出了府门在外都是被当做一般丫鬟对待的，因此此时也只能侍立在渃汿身后。

　　蔳碧亦侍立在琅玦身后，与琅玦的其他丫鬟保持一致。

　　女眷们坐定后，令皇贵妃才姗姗来迟，仪态万千地从外走入。

　　妃嫔、福晋公主们一齐站起，原地双手合在腰间做福，屈膝拜道：“恭迎皇贵妃。”

　　令皇贵妃在宫女的搀扶下，缓缓穿过左右两溜坐席之间，在最前方正当中的空位上坐下，笑道：“诸位都是自家人，不必多礼，快入座吧！”

　　于是女眷们复又坐下。

　　自皇后玊玉被收回凤印，皇贵妃魏妡妧掌管六宫之后，妃嫔们每日晨起朝会的地方也由翊坤宫变成了延禧宫。

　　魏妡妧以宫女出身，竟能爬上皇贵妃的高位，顶替皇后成为六宫之主，接受所有宫人的朝拜和吹捧，说不得有多风光。

　　这次木兰秋狝，每每行宫家宴，坐在首席的令皇贵妃常被所有皇族女眷恭敬叩拜、敬酒，更是得意之至。

　　当下，皇族女眷们齐聚一堂，庆贵妃先举起酒杯，向皇贵妃道：“今日皇贵妃摆宴，嫔妾等才有机会欢聚一堂，嫔妾在此先敬皇贵妃一杯。”

　　其余妃嫔、福晋、公主见状，也都齐举酒杯，向皇贵妃敬酒。

　　令皇贵妃笑意盈盈，也举起酒杯，与大家一起在唇边抿了一小口，笑道：“其实也没什么，本宫不过是觉得坐在那儿不自在。咱们女人家，也不懂什么军国大事，搁在那也就是占个地儿！倒不如他们谈他们的，咱们自家人坐在一块吃吃喝喝，唠唠家常，彼此便利！”

　　颖妃忙附和道：“皇贵妃所虑极是，皇上犒赏三军，席间将士满座，咱们在那里呆在，确实不如自己人自在些。”

　　令皇贵妃笑笑，又向舒妃道：“只可惜，太后不肯赏脸，说要休息，吓得我也不敢打搅，只能明日再去请安了。”

　　舒妃笑答道：“太后知道皇贵妃的孝心，她老人家一路的确累坏了，今日须多休息，才好有精力观看明日的诈马和什榜。”

　　令皇贵妃笑着点点头。

　　容嫔陪笑道：“前几日，太后还在嫔妾等面前夸赞皇贵妃呢，不仅十分孝顺，治理后宫也极为妥当，常日里都是严于律己、宽以待人，是嫔妾等学习的楷模。”

　　“哪里哪里？不过是太后疼我、姐妹们照应我罢了！”令皇贵妃虽然这么说，脸上的神色却是喜滋滋的。

　　永贵人懒洋洋地用小勺子搅着盛在小碗理的粥，似笑非笑地说：“皇贵妃何必如此谦逊呢？皇上每次在嫔妾面前提到皇贵妃，都是赞不绝口，可见皇贵妃的好处就是不一般呢！嫔妾也得多讨教讨教才是！”

　　听了永贵人的吹捧，令皇贵妃脸上的喜悦之色消失得无影无踪，情知永贵人不过是在炫耀近日承宠罢了，也懒得理会。

　　懿泽听着妃嫔们这样聊天，遥想起她还在翊坤宫做宫女时，每日晨会也是听妃嫔们这样说话的，明的一套，暗指又一套。

　　但当年的她听得很认真，一心学着察言观色，好在后宫立足。

　　如今还是同样的套路，不同的是，主位换了人，左右陪坐的人也与曾经不同，旁听的她也只有应付场面而已。

　　追忆着当年，懿泽不知不觉走了神，不知道妃嫔们还在说些什么。

　　后来不多久，有舞女们上来跳舞，又有乐师奏乐，但懿泽都心不在焉，也不知道都在弹唱些什么。

　　恍恍惚惚时，只见陈进忠带着几个太监走了进来。

　　陈进忠到清音阁，向令皇贵妃等请安道：“禀皇贵妃，皇上担心皇贵妃和各位主子的菜色不够好，特意让老奴从楠木殿挑了一些，送过来给主子们加菜。”

　　令皇贵妃笑道：“多谢皇上惦记，还劳烦陈公公跑一趟。”她又对身边的侍女们说：“快给陈公公看座！”

　　陈进忠让人将御赐的菜肴放在各个桌子上，又说：“谢皇贵妃赐座，老奴还有公务在身，不敢久呆。这里还有一样东西，是愉妃娘娘为防绵亿阿哥在外受伤、特意让人送来的，老奴就一并捎来了。”

　　“豫妃？”令皇贵妃不解地问：“她不是正在楠木殿用膳吗？怎么突然想起给绵亿送东西了？”

　　陈进忠答道：“娘娘听岔了，是永和宫里的愉妃娘娘，前两日突然苏醒了，听说她唯一的孙子在围场差点受伤，担心不已，因此特意让人从宫里送东西来。”

　　胡嫱正夹菜，听到陈进忠这句话，猛地打了个冷颤，竟然把筷子给掉了。