自乾隆继位开始，苏文蔷便以纯嫔的位分成为了钟粹宫的主位，后来论资排辈晋升为纯妃、纯贵妃。她已经是后宫除了皇后以外身份最尊贵的人，但却依然与世无争，钟粹宫于是成为了后宫公认的最安静的地方。

　　但从这一夜开始，钟粹宫有一些不安静了。

　　居于钟粹宫偏殿的怡嫔柏瑶琴，如往常一样，熄了灯，一个人安静地入睡，可是刚刚躺下便觉得窗外好像有什么影子，一直在晃来晃去。

　　她心中不由得有些发憷，起身叫守夜的宫女：“水悦，你是不是在外面？”

　　水悦听见叫声，忙进屋来问：“娘娘有什么事？”

　　怡嫔很不安，有些疑惑地问：“外面只有你一人吗？”

　　水悦答道：“今晚守夜的只有奴婢，娘娘是有什么事传唤其他人吗？他们刚散了回去了，要不奴婢去叫他们来？”

　　“不必了。”怡嫔低头平静了一阵，又说：“你把灯点上，今夜就不必熄灯了。”

　　水悦将离床不远的灯点燃了，又退了出去。

　　怡嫔再次躺下，闭上眼睛试图入睡，却又隐隐听见外面有呜咽之声，她蒙上了头，呜咽的声音却更加清楚。

　　怡嫔不得不又将头露出来一看究竟，才刚露头，只见后窗突然大开，一阵冷风进来吹灭了蜡烛，怡嫔吓得大叫一声。

　　水悦提着灯笼，忙又进来，问：“娘娘怎么了？是做梦了吗？”

　　怡嫔愣了一会，问：“你没有听到什么奇怪的声音吗？”

　　水悦摇了摇头。

　　怡嫔看了看开着的窗户，想了一想，方才那呜咽之声大约是在后窗之外，而水悦在前门外站着，也许是听不到的。

　　水悦见后窗竟然是开着的，便以为是窗户没关好，惊扰了休息，就准备上前去关窗，怡嫔却突然阻止关窗。

　　只见怡嫔走下了床，拿过水悦手中的灯笼，走到后窗前，将灯笼伸出窗外，左右顾盼，没能看到一点人影。

　　水悦也很是好奇，也跟着怡嫔一起东张西望。

　　窗外没有人影，半点声响也无，实在让人纳闷，怡嫔心中更觉不安，她正百思不得其解，忽然听见背后有动静。

　　她们猛然回过头来，只见门外有个披头散发穿白衣的女子，眼角嘴角都流着血，那容貌、那体型，正是嘉贵妃。

　　怡嫔像是丢了魂一样，叫声震天，双眼一翻，晕倒在地，手里的灯笼也掉在了地上。

　　水悦也吓得叫出声来，又忙去喊怡嫔，再抬头时，门外已没有了踪影。

　　经历了这一夜，怡嫔害怕极了，她不敢入睡，害怕黑夜来临，甚至害怕独处，却又不敢声张，以至于后来一草一木的动静，都心跳加速。

　　同居于钟粹宫偏殿的柏常在、怡嫔的胞妹柏凝尘，闻讯前来探望。

　　只见怡嫔脸色很难看，眼望着窗外出神，眼圈发黑，脸色发白，满脸都是憔悴，躺在床上，像是生病了一样。

　　柏常在问：“要不要宣太医？”

　　怡嫔摇了摇头。

　　柏常在将宫女都遣散出去，对怡嫔说：“你又这样，不吃药也不吃饭，莫不是又想寻思死吗？你忘了你答应过的，你要为了我们保重。”

　　“为了我们的家族，我必须活着。可是，她们不会放过我的，吃药又如何？不吃又如何？不过是苟延残喘，活着也是行尸走肉，还不如早死，也免得日后连累你们。”怡嫔像是早已把生死置之度外，或者说，她更渴望死去。

　　柏常在叹道：“你又开始自寻烦恼了。”

　　怡嫔听了这话，满面泪痕，甚至于有些恼怒，问：“我又何尝想如此？当年不愿进宫，偏偏被选了进来，既然来了，总该有一番作为，却偏偏成了别人手中的工具，又不能得宠，上不去，下不来，到了如今这般地步，如何是我自寻烦恼？”

　　柏常在道：“人各有命，你以为受命运捉弄，依我看来却不是。姐姐与我都是生在富贵人家，你没有见过，贫门小户是怎样缺衣少食？灾民为了一口吃的，可以拼命！宫中衣食无忧，又不需要自己耕织劳作，又有人伺候，却还有这么多人不知足！后宫的女人，要么痴情太甚，要么争抢心太重，其实，人生完全可以有另一种活法，不拘于情爱，不在乎名利，哪里见得就活不下去了？你若不是名利心重，怎么会被人利用？你若不是痴情太重，让人抓住把柄，又怎会被人胁迫做事？这不是自寻烦恼是什么？你要是肯听我的，不惹是非、不出风头、不漏底细，看什么麻烦还能找上你？”

　　虽然柏常在讲得头头是道，怡嫔听了却很是不悦，道：“和你一样，整日只是吃饭睡觉，连个盼头都没有，活着又有什么乐趣？”

　　柏常在笑了笑，问：“姐姐的盼头是什么？是与旧情人双宿双飞？还是皇上的恩宠？”

　　怡嫔答不出来。

　　柏氏姐妹都是被进献入宫的江南美女，当年都是由不得自己选择的。

　　只不过，姐姐入宫时已经有了心上人，妹妹却从未涉足情爱，两人的心境是不可能相同的。

　　怡嫔一度很苦恼，她既不能与旧爱相伴，又不得乾隆宠爱，只是百无聊赖地活着，了无生趣。

　　“这就是了，姐姐自己都已经不知道盼望什么了，还说什么活着的乐趣？谁说我的人生就没乐趣？不必为衣食张忙，不必为男人伤心，正好落得个清闲，或抚琴弈棋、或读书写字，怎么就不是人生乐趣？我最近刚画了一幅水墨画，不如拿来与姐姐一起欣赏解闷，如何？”柏常在说着，就站起要出去拿。

　　怡嫔仍然只是摇头，一副心灰意冷的样子。

　　柏常在道：“姐姐若是执意如此，我就必须把这件事告诉皇后，请她为我们做主。”

　　“不能告诉皇后！”纯贵妃忽然从外面走了进来，向柏氏姐妹道：“不仅不能告诉皇后，任何人都不能说，这件事，只能烂在钟粹宫里。”

　　柏常在站起向纯贵妃行礼，怡嫔也赶紧从床上爬了出来跪拜。

　　纯贵妃走到她们姐妹二人面前，像是商量的语气，轻轻地笑道：“我想，你们不会看不出来，这是令妃的计谋。嘉贵妃刚死的时候，鬼魂怎么不显灵？偏偏到了现在，皇上开始怀疑令妃了，嘉贵妃就现身了？令妃这么做，不过是为了打草惊蛇，让宫里的谣言开始转变风向！你们要是被这件事所左右，岂不是正中下怀？”

　　怡嫔不敢反驳。

　　柏常在却道：“贵妃娘娘所言极是，只是，我姐姐身体自来怯弱，经不住这样折腾，忍一次也倒罢了，若是这样的事再发生一次，岂不活活要了她的命？况且宫里人多嘴杂，也不是只有我们姐妹口风紧就万无一失的。”

　　纯贵妃拉着柏常在的手，温和地笑道：“你的担心不无道理，我当然也明白。可是你们也知道，我虽然有个贵妃的名号，却人微言轻。万一哪天，宫里传出怡嫔害死嘉贵妃的谣言，我纵有心袒护，也无济于事。我知道你爱惜你姐姐，可她这病也不是从这件事起的，这一次，咱们就忍了吧，若真有下次，我亲自去求皇后娘娘做主，好吗？”

　　这些话，虽然是纯贵妃对柏氏姐妹的劝导，却别有深意。

　　纯贵妃再怎么出身不高，也毕竟已经是“贵妃”。柏氏姐妹的出身也不过与纯贵妃一般，且位份远不及纯贵妃，不忍又能如何？

　　正说话间，纯贵妃的侍女桃叶赶来，说是三阿哥来探望纯贵妃了。

　　纯贵妃已经有数月没有见过三阿哥了，听了十分惊喜，忙离开了怡嫔的屋子，匆匆赶回自己寝宫，却不见三阿哥踪影。

　　三阿哥永璋，是纯贵妃的第一个孩子，生下三阿哥的时候，苏文蔷还只是宝亲王府的一个侍妾格格。但那个时候，她很开心，每天看着自己的儿子，保护着他、照顾着他。

　　这个孩子，就是苏文蔷的一切。

　　可是，就在永璋出生后不久，雍正辞世，乾隆继位，苏文蔷虽然出身卑微，但母凭子贵，成为侍妾中位分最高的人，被册封为纯嫔，做了钟粹宫的主位。

　　因为有了名分，她反而必须要按照宫里的旧例，将永璋交于别人抚养。

　　当时的娴妃、也就是如今的皇后玊玉曾经求情，想让永璋留在苏文蔷身边，却被当时的金贵人、也就是后来的嘉贵妃金氏倒打一耙，不仅没能留住永璋，后来连见一面都难上加难。

　　苏文蔷每天想念儿子，以泪洗面，彻夜难眠，直到后来，渐渐习惯了没有永璋的日子。

　　可是四年后，金氏生下了四阿哥永珹，竟然被乾隆特准由金氏亲自抚养。

　　同样是皇子，三阿哥永璋只能被扔在冰冷的阿哥所，任凭奶娘照管，苏文蔷要花尽心思，才能探听到一点关于永璋的消息，多半还是不怎么好的消息。

　　但四阿哥永珹，却每天金奴银婢，从来没受过半分委屈。

　　从那之后，苏文蔷就恨死了金氏。

　　但又能怎么样呢？

　　金氏后来越来越得宠，生了一个又一个儿子，晋升为嘉贵妃，与苏文蔷平起平坐，事实上经常奚落苏氏，在人前显得比苏氏高贵多了。

　　现在的永璋，早已分府出宫，娶妻生子，获得了自由，可以自行探望母亲。

　　可是，成年后的永璋却与纯贵妃感情疏远，即使见面，也没多少话可谈，索性也就很少来见面。

　　每想到此处，纯贵妃就潸然泪下。

　　“三阿哥呢？”纯贵妃回到自己的寝宫，左右张望着，到处看不到永璋。

　　纯贵妃之女、四公主琅玦正在门前踢毽子，随口答道：“三哥听说额娘去看怡嫔娘娘了，就走了。”

　　纯贵妃脸上的惊喜，瞬间变成了失望，呆呆地问：“走了？就这么一点点时间，他为什么就不等我？”

　　琅玦摇了摇头，她从不考虑这些问题，只管玩自己的。

　　纯贵妃忙跑出钟粹宫，左右瞭望，只是看见一些巡逻的侍卫，寻不到永璋的半点踪迹。

　　纯贵妃咬着嘴唇，自言自语地念叨着：“我一年都未必能见到你一次，你为什么不等我？为什么不等我？”