与筹备琅玦婚事同时，宫中又一届的选秀如期而至。

　　太后一直有留意陈可斋的女儿，她注意到，陈瑛凤告病未能入京，只有陈瑛麟是入宫参选的秀女之一。

　　大选之时，太后又一次暗示乾隆选中瑛麟，乾隆几经犹豫，还是没有选。

　　太后不能勉强乾隆，但又认为绝不能放瑛麟回杭州，便声称自己看中瑛麟，要留下做孙媳妇，然后便将瑛麟接到寿康宫。瑛麟只好遵从太后旨意，暂时留在太后身边服侍，以待来日。

　　乾隆虽没有让瑛麟入选，也是希望留在自己身边的，不想被太后弄了去，也很郁闷。这日他来到寿康宫向太后请安，顺便问道：“皇额娘说要留下陈家二小姐做孙媳妇，是想把她许配给谁？”

　　太后笑答道：“琅玦出嫁后，下一个该议亲的，自然是八阿哥永璇了，这皇帝还能不清楚吗？”

　　乾隆掐指算了算，问：“永璇还小吧？”

　　太后淡淡笑着，道：“是比陈家姑娘小了点，但没有更合适的人选了。在杭州时，哀家就跟你说过，务必把陈巡抚的女儿留在京城，既然你看不上她，那哀家就只好让她做孙媳了。就让她先呆在宫里，等永璇一两年，再做婚配，想来陈家也是不能介意的。”

　　乾隆心中默默琢磨着，嘉贵妃死后，太后让舒妃抚养了永璇和永瑆，就是指望他们中有人能继承皇位，如今永璇已渐渐长大，太后迟早是要为他寻一门亲事，而这门亲事肯定得背后有强大靠山。若太后只是看中了陈可斋在官场的威望、天下会在民间聚揽才俊的实力，想拉过来作为永璇的靠山，倒也还算正常。只怕太后还有别的心思，是乾隆现在还料想不到的，于是陪笑着问：“可是，皇额娘，您有见过哪个皇子的嫡福晋是汉人吗？”

　　太后冷笑道：“谁说先娶的就是嫡福晋？永琪第一个娶的是懿泽，不还是做了侧福晋吗？”

　　乾隆道：“懿泽为什么会成为侧福晋，皇额娘心里最清楚，儿子不想多说，但是不能人人都做特例。陈可斋特意告诉我们，他父亲因为看重满人京官，给他姐姐陪嫁的嫁妆比留给他的家产都多。现在永璇嫡福晋的位置空着，您把一个陈家唯一的嫡女早早的留在宫中，最后却安插在侧福晋的位置上，是要摆明了告诉陈可斋我们看不起他们汉人吗？”

　　太后默默无言。

　　瑛麟就在太后房门外，将乾隆母子二人的对话听得清清楚楚。

　　琅玦的婚期将至，乾隆与太后亲自到各处勘察，乾隆与太后正在查看大婚时宴请的宾客名单，太后不经意间抬头，却看到瑛麟一边挂着灯笼，一边用手帕拭泪。

　　太后放下名册，走过去问：“瑛麟，公主大喜的日子，你怎么哭起来了？”

　　瑛麟向乾隆、太后行礼道：“回太后、皇上，今日是家祖母的生辰，祖母在时最疼我，每年她过生辰，我都会在门上挂灯笼，如今她已经不在了，我再挂上这灯笼，难免触景伤情……”

　　瑛麟说着，又用手帕拭泪。

　　听了这几句话，乾隆的注意力全都在瑛麟身上了，他总望着有些机会，能多知道一些关于瑛麟之祖母钱氏的事。

　　太后拉住瑛麟的手，笑道：“以后，你就把哀家当成亲祖母，哀家也会好好疼你的。”

　　瑛麟点头笑笑，又向乾隆说：“奴婢不该在和嘉公主的好日子里哭，还请皇上恕罪。”

　　“人之常情，这有什么？”乾隆望着瑛麟，笑盈盈的问：“今天是你祖母的生辰？那……你有没有想做的事情？”

　　“有……”瑛麟好似想说又不敢说，低头答道：“我好想找表姐懿泽叙叙旧，祖母生前还有话留给她，但那时她已经随姑父入京，没能见到最后一面。现在，我好不容易也来京了，却没有机会和她见面，我能去荣王府一趟，看看她吗？”

　　乾隆笑道：“这有何难？正好朕也多日未见朕的孙儿了，就与你一同去荣王府瞧瞧吧！”

　　乾隆即刻就命王进保备马车，王进保领命，忙去让人牵马套车。乾隆拜别太后，换了便装，就随瑛麟一起坐车出宫，奔向荣王府。

　　乾隆与陈瑛麟两人共坐一车驶出宫门，车内再没有第三个人，此事一出，又震惊了整个后宫。宫中之人都很诧异，乾隆不选瑛麟入后宫，却身着便服与瑛麟单独出宫，其中意图实在让人难以揣摩。

　　乾隆要与瑛麟同行的目的，自然是为了借机打探关于钱氏的问题。在路上车中，乾隆就如同闲聊一般，故作随意的问：“朕听你父亲说，你祖母只是你祖父的妾室，是吧？”

　　瑛麟答道：“回皇上，祖母出身确实不高，且当时祖父已有原配，祖母只能是妾室了。”

　　乾隆点点头，又问：“那你对祖母的身世了解吗？”

　　瑛麟摇了摇头，答道：“祖母的身世，大概只有祖父一人知道了，谁都不让问。不过我小时候，祖母每晚哄我睡觉时，给我讲过一些她的小故事，不知道是真的还是哄我开心。”

　　乾隆笑道：“闲坐无聊，不如说说这些故事。”

　　瑛麟道：“我问祖母为什么隐瞒身世，祖母说，她曾在一个大户人家做过丫鬟，这个大户人家的夫人不喜欢她，她犯了错，怕受到惩罚，就逃了出来，因为怕连累娘家，就不敢回娘家，于是无处可去，才被祖父收留，至于隐瞒身世，是因为怕那位夫人找上门来。”

　　乾隆心想，这个“大户人家”必然就是雍亲王府了，“那位夫人”十有八九就是现在的太后钮祜禄氏，他于是又问：“你祖母有没有说她犯了什么错，以至于那位夫人那么生气？”

　　“这个，祖母没有说。”

　　“那你祖母是更疼爱懿泽，还是更疼爱你？”

　　瑛麟嬉笑着说：“祖母疼爱姑母远超过父亲，起初的时候，自然是更疼爱懿泽了。因为姑母偏心二表姐宜庆，祖母还常常怜悯懿泽。只不过，后来姑父一家都迁入京城了，祖母看不到懿泽，就得爱我多一点咯！”

　　乾隆看着瑛麟洋洋自得的样子，笑叹道：“你个小丫头片子，还跟表姐争风吃醋呢！”

　　瑛麟忽然想起什么，神情变得紧张起来，低头说：“奴婢只顾着说话，又差点忘了皇上是一国之君了！都怪皇上第一次见奴婢时假装成老百姓，害的奴婢总是一不小心就给忘了！”

　　“忘了好，朕当皇帝当久了，就以为自己是天生的帝王，不知道自己原来也是一个有七情六欲的人，想要得到普通人的感情，都没有机会。”乾隆许久没有遇到如瑛麟这般说话随意的人，倒像是有了一个放松自己的地方，他掀开窗帘，极目远眺，看见街头叫卖的商贩，似乎也有了亲切感。

　　瑛麟好奇的问：“皇上说的普通人的感情，是指香妃吗？”

　　乾隆看了一眼瑛麟，没有说话。

　　瑛麟意识到，自己可能问了不该问的问题，她悄悄的提醒了一句：“皇上……香妃娘娘可能要有危险了……”

　　“你说什么？”乾隆突然抓住了瑛麟的胳膊，激动的问：“是不是太后要对香妃不利，你都知道些什么？快说！”

　　“皇上，好痛！”瑛麟哭丧着脸，全身都快要蜷缩到一起了。

　　王进保在车外喊道：“皇上，荣王府到了。”

　　风掀开了门帘，王进保看到了乾隆近距离抓着瑛麟的紧张模样，忙低头不敢去看。

　　乾隆放开了瑛麟的胳膊，下了车。

　　永琪、碧彤、懿泽已经在府门前迎接，迎乾隆入府。

　　乾隆向芜蔓居走着，随口道：“不必这么大费周章，朕今天只是来看看朕的孙儿，别无他事。”

　　懿泽听说，忙叫孟冬去抱绵脩。

　　乾隆就在芜蔓居坐了一会儿，将绵脩抱在怀里逗乐。

　　大家喝了茶，乾隆问：“瑛麟，今天不是你祖母生前的生辰吗？你与懿泽可以说些体己话，不必在这里陪朕，朕还有公务，不能久留，坐一会就走。你若想多待会儿，晚些让永琪备车送你回宫。”

　　懿泽愣了一下，问：“外祖母的生辰？”

　　瑛麟拉住懿泽的手，责备道：“祖母都白疼你了，连她的生辰都忘了！”

　　瑛麟又回头对乾隆等人说：“奴婢就先不打扰皇上与王爷说话，我和表姐出去走走！”

　　懿泽还没反应过来，就被瑛麟拉出门去了。

　　到花园中，懿泽又说：“今天根本不是外祖母生辰，她的生辰在冬天，几乎每年那个时候都会下雪，我是不会记错的。你干嘛要骗皇上？”

　　瑛麟看四处无人，笑道：“宫中落选的秀女都已经被放回家了，只有我一人被留在宫中，表姐可知道这是为什么吗？”

　　懿泽摇了摇头。

　　瑛麟道：“太后想扶持八阿哥，但是皇上喜欢五阿哥，所以太后要为八阿哥找坚实的靠山，靠山最牢靠的办法就是结亲。太后看上了我，准确的说，是看上了我们家在民间聚拢文武奇才的天下会。”

　　懿泽问：“你的意思是说，太后想把你许配给八阿哥？”

　　“不错，等和嘉公主正式出阁之后，太后可能就要为八阿哥议亲了。我今天拿祖母当借口，是为了有个理由来找你，希望你能帮我。”

　　“帮你嫁给八阿哥？还是不嫁给八阿哥？”懿泽有些糊涂。

　　瑛麟摇头答道：“这都不要紧，重要的是父亲经营多年的天下会，我现在需要你的帮助。我这次留在宫里的目的，是为了挑拨太后与皇上之间的关系，你应该知道，皇上并非太后亲生，各自为政很久了，只要让他们真正相斗，等他们斗的凶了，我们的机会就来了。诸位皇子或已亡故、或出继、或年幼，只有五阿哥和八阿哥对我们有威胁，可是以现在的局势，你和我除掉他们并不难！”