瑛麟一直守在永琪身边侍疾，因过于劳累，不知不觉伏案睡着了，忽而被自己的侍女推醒了，耳边传来一句提醒：“福晋，皇后娘娘身边的萧姑姑来了。”

　　瑛麟抬头，果然看到了萧韫。

　　萧韫向瑛麟行礼道：“奴婢给五福晋请安。”

　　瑛麟忙站起让座，道：“萧姑姑快请坐。”

　　萧韫笑道：“福晋抬举了，奴婢是奉命专程来请福晋到皇后船上一叙，不便久留，辜负福晋的美意了。”

　　瑛麟听了，感到有些纳罕，问：“不知皇后娘娘传唤，有何要事？”

　　萧韫答道：“皇后娘娘关心荣郡王病情，多有不懂之处，特请福晋过去，详细讲解一番。”

　　“这……”瑛麟感到一阵不安，她与皇后一向不熟，且她明知琅玦已经向皇后描述过永琪的病情了，哪里还需要自己专程去跑这一趟？瑛麟疑心皇后另有意图，却不好在萧韫面前表达出来，只轻轻的笑着，似推脱却又不敢拒绝的说：“王爷的病情，自然是御医们最清楚，我哪里讲得明白？”

　　萧韫笑道：“御医懂的只是医理，最了解王爷状况的人当然是福晋，就请福晋随奴婢走一趟吧！”

　　瑛麟心中思索，萧韫是皇后身边最得力的人，很少做这样跑腿的事，如今却突然被皇后派来传唤自己，且言语中已经摆明了要把她直接带走，根本不打算给她留与任何人商量、应对的余地，她越发觉得见了皇后肯定不会有什么好事。

　　躲是肯定躲不掉了，瑛麟又满面堆笑，向萧韫道：“我这一直忙于照顾王爷，也没得收拾自己，去给皇后娘娘请安，需要换一件衣裳、梳洗一下才好，就请姑姑在外面稍候，我很快就好。”

　　“皇后和福晋也不过是自家婆媳，也不必如此讲究，奴婢看福晋这一身就很好。福晋还是速速动身，让皇后娘娘久等了，就不太好了。”萧韫这句话说的虽然客气，但字里行间都饱含催逼之势。

　　瑛麟无奈，她连向贴身丫鬟交待一两句体己话的机会都没有，可谁人不知，萧韫一举一动都代表着皇后的意思，瑛麟做了皇室的媳妇，更得罪不起，虽然怀着一颗忐忑的心，还是匆忙的随萧韫离去。

　　懿泽就住在瑛麟隔壁的宫室，透过窗户看到瑛麟被萧韫带走了，心中感到一阵诧异，于是隐身尾随其后，一看究竟。

　　上了皇后的船，瑛麟才知道，原来太后也在这里，太后与皇后在两张并排的椅子上坐着，在场侍立的都是皇后平日贴身服侍的宫女们。看这样的安排，瑛麟确信自己今日必是凶多吉少了，后悔刚才遵从萧韫的话来到此处，此刻再有逃离之心，门外却有一大群侍卫把守着，若是强行离开，非得交手不可，那样她的胜算并不大，不得不硬着头皮面对。

　　懿泽隐身尾随进来，见到这个场面，想起上次太后说的关于瑛麟和自己的那番话，似乎已经预知到后面要发生的事了。

　　萧韫站在瑛麟身旁，向太后、皇后行礼道：“启禀太后、皇后，荣王福晋已带到。”

　　瑛麟也行礼道：“给太后请安，给皇额娘请安。”

　　太后静坐，只当自己是一个观礼的人。

　　皇后笑意盈盈，道：“免礼，来人，给福晋赐座。”

　　有两人搬过来一把椅子，放在瑛麟身后，瑛麟就坐下了。

　　皇后便问：“永琪现在怎么样了？”

　　瑛麟答道：“回皇额娘，王爷肺上的旧症已无大碍，只因腿上有些发炎，不便走路，就多躺了些，躺多了就容易困，因此大多时间都在睡。御医说这里面也有药物作用，王爷养病期间，多休息一些也是好的。”

　　皇后点点头，又问：“永琪的肺病是小时候有点根，本宫是知道的，腿上怎么会发炎？这个本宫倒不太明白。”

　　当着这么多人的面，瑛麟不敢提云南之事，只将其他的缘由都罗列出来：“王爷喜好探究天文，常在夜深或天未明时观测记录，他又是怕热的人，夜里出门也不肯多加一件衣服。王爷一向宁可冷些，也不愿热着，沐浴常用凉水，原先服侍王爷的丫鬟们，都是顺着王爷的喜好来，长此以往，难免寒气入内。后来索格格、胡格格和臣媳服侍王爷的时候，没少劝王爷，王爷有时听得进去，有时也听不进去。去年王爷随皇阿玛秋闱狩猎，腿上受了伤，伤口并不深，当时却恢复的比较慢，太医说是寒气发作的缘故，王爷才算得了教训，不敢用冷水了。前日王爷游西湖不慎跌落水中，又被水草缠住了脚，侍卫们解救上来的慢了一些，没想到又开始腿疼了，大约就是因为旧伤被凉水泡久了，才又发作起来。不过只需静养几日，便能痊愈。”

　　皇后听了，皱着眉头，问：“好好的走个路，怎么就掉湖里去了呢？”

　　瑛麟勉强笑着，答道：“这是个意外罢了。”

　　“是意外吗？”皇后的神色似乎没有刚才那么温和了，似有疑惑的问：“怎么好像本宫听说荣王是为了阻止福晋与索格格打架，才被撞掉下去的？”

　　自圣驾亲临后，西湖到处都是巡逻的侍卫，外圈还有本地官兵把守，永琪落水之前，瑛麟与懿泽打了那么久，不可能不被看到，瑛麟也知道瞒不了，只好低下了头，站起请罪道：“臣媳知罪，王爷落水之事，臣媳和索格格都难辞其咎。”

　　懿泽隐身伫立在角落里，听到瑛麟连承认错误都要把自己也给带上，心中一阵暗笑。

　　皇后好奇的问：“能告诉本宫，你和懿泽为什么动手吗？”

　　瑛麟不确定皇后是不是知道她和懿泽那天起争执的前因后果，不敢随便作答，心中思考着该不该说实话。

　　皇后很快又问了一句：“本宫恍惚听说你那天一整天都不在行宫里，是出门去了吗？你都去了哪、做了什么事？为什么一回来就跟懿泽打起来了呢？”

　　瑛麟不喜欢拐弯抹角的说话，听皇后这种问话的方式，根本就是事先已经有了答案，又何必多此一问，干脆直接挑明了说：“皇额娘若是有什么要对臣媳说的，不妨直接说明白，臣媳愚钝，不明白皇额娘要表达的深意。”

　　皇后耻于提到关于乾隆与瑛麟的谣言，便只说乾隆遇刺一事：“本宫听说，皇上前日微服出门，被天下会的余孽追杀，险些遭遇不测。福晋与天下会的关系，本宫就不用说了，任是谁都会疑心福晋做了内应。福晋为自己开脱，指证刺客乃是懿泽使用玄门法术制造的幻象，这才是你与懿泽之间矛盾深重，定要斗一个你死我活的原因，是吗？”

　　瑛麟听罢，皇后的说辞与事实也差不了多远，便默认了，反而跪地向皇后陈情道：“启禀皇额娘，这件事皇阿玛明着虽然派了人查案，暗地里却将抉择权交给了王爷，王爷一向偏袒懿泽，无论做出什么决定，都不可能对臣媳有利。但臣媳的确冤枉，臣媳知道，皇额娘是最公正严明的人，因此恳求皇额娘为臣媳做主，还臣媳一个公道。”

　　皇后却只是似笑非笑的摇头，道：“恐怕本宫要让你失望了。”

　　瑛麟愣了一下，抬头望着皇后，不知皇后是何意。

　　懿泽对于皇后这句话也很惊讶，她虽然不喜欢皇后，但自以为还算了解皇后，后宫中的人多半私心都很重，若要找出一个最公正、最铁面无私的人，那也只能是皇后了。

　　皇后笑道：“福晋是个明白人，自然懂得，有时候，真相不是最重要的，最重要的是怎样做能够稳定大局、平复人心。你是叛臣之女，在这个叛臣和叛党还没被完全除掉之前，你的存在就永远不是一件让人放心的事。就算你是真心归附，也仍然可能让叛臣、或者让‘别人’有机可乘，这次的事就是个明证。你能活到今天，能成为荣王妃，都是因为皇上有些私心，想罩着你，但正因为皇上罩着你，你的存在才更有可能对大清不利，你若真的对大清忠心、对永琪真心，就应该知道自己需要怎么做。”

　　皇后的话音刚落地，侍女冬儿就端着一个托盘走到瑛麟面前，托盘里放着一个小瓶子。

　　瑛麟看了一眼小瓶子，又抬头看皇后，问：“这是毒药？”

　　皇后点点头，答道：“那是砒霜，药性很快的，绝对不会让你很痛苦，还能留个全尸，对于你这样的叛贼，这已经算格外开恩了。”

　　懿泽紧紧的盯着瑛麟，盯着砒霜，她记忆中的瑛麟，虽然不怕死，却贪念很强、欲望很多，有那么多想做还没做的事，一定不会轻易赴死，更何况身上还背着这么大的一个冤屈？

　　果然，瑛麟拔腿就跑，萧韫见状，忙大声喊叫着吩咐外面的侍卫拦截。侍卫们都冲进船舱，拦住了瑛麟的去路。瑛麟没能成功跑出船舱，只好与侍卫们在船舱内动起手来。

　　且说莫禾在太后到皇后船上赴约后，立刻到行宫“偶遇”了令贵妃。因莫禾是太后最信任的女官，后妃们见到了多少都要客套几句，令贵妃最懂为人处世之道，对莫禾的恭敬只会更多。就在相互客套的时候，莫禾向令贵妃透露了太后被皇后请到船上，与荣王妃共同探讨荣郡王病情的事。

　　令贵妃是个聪明人，自然知道莫禾不可能是随口聊聊太后皇后在做什么，多半是有意告知，而且平日太后出门，莫禾一般都是寸步不离的跟随太后，哪会一个人单独闲逛？细思便知，莫禾极有可能是专程来“偶遇”自己的。

　　联想起来这几日宫中盛传的谣言，再来琢磨皇后把太后、荣王妃聚在一处可能要做的事，令贵妃已经明白太后的用心，是在暗示自己赶快向乾隆通风报信，让乾隆来决定瑛麟的生死，而不是由皇后代劳。

　　令贵妃比皇后更清楚，不到万不得已，乾隆是不会舍得处死瑛麟的，在这个前提下，谁杀了瑛麟就会得罪乾隆。换一个方向来说，救了瑛麟的人会在乾隆面前立功。

　　如今的后宫，除了皇后这个六宫之首，令贵妃已经是位份最高的一个，两人之间的距离不过是一步之遥。在香妃一事中，乾隆已经对皇后深恶痛疾，也因此对令贵妃感情更深。如果再有一次皇后得罪乾隆、令贵妃立功，恐怕她们二人之间的一步之遥就未必存在了。

　　想到这一层，令贵妃不可能不动心，更重要的是，这是太后暗示她的。皇后这几年顶撞了乾隆无数次，还能稳坐后位，都是因为太后常在帝后矛盾时站在皇后这一边。如今太后要推波助澜的方向竟然变了，似乎是在给她一个机会，让她取而代之。

　　坐拥乾隆的宠爱，再有了太后的默许，令贵妃就不怕得罪皇后了，更不能错过这个好机会，她于是立刻去求见乾隆。

　　莫禾别过令贵妃之后，又到庆贵妃宫中，直接向庆贵妃传达太后口谕，请庆贵妃到皇后船上一起探讨永琪病情。庆贵妃不敢违背，立刻就更衣，准备去皇后船上拜见太后、皇后。

　　瑛麟在船上和侍卫们打了许久，因侍卫们不敢伤害瑛麟，动手时有所顾忌，才让瑛麟有机可乘。瑛麟寻机冲出船舱，到甲板上后，且打且往边缘移动，然后迫不及待的跳入水中，企图潜水逃走。

　　萧韫大喊：“收网抓住她！”

　　原来，船头、船尾的水中都布置了大网，原本是为了预防有人不慎落水溺亡，此刻却正好派上用场。船头侍立的小太监闻声急忙收网，瑛麟还未跑远，被大网整个网住了，然后又被拉了上来。

　　于是，瑛麟浑身湿淋淋的再次出现在太后、皇后面前，还是全身套在绳网之中的，更加没有了逃脱的希望。

　　皇后望着瑛麟，摇头叹道：“皇上一直说福晋是个深明大义的人，本宫今日看来，不过如此。本宫特意避开众人，与福晋讲明道理，为的就是给福晋保留颜面，死后能以荣王妃的身份下葬，芳名永存。不想福晋却如此不知好歹，偏偏要闹的人尽皆知，做出如此丑态，哪里还像大清皇室的媳妇？”

　　“你避开人，只不过是为了让我死的悄无声息，以免事情传了出去，有人来救我，还假惺惺的说什么是为我考虑？”瑛麟冷笑一声，不屑的看着皇后，道：“永琪一直对我说宫中最公正的人，莫过于皇后娘娘，我今天看来，也不过如此！”

　　萧韫劝皇后道：“娘娘何必苦口婆心的去说动一个不通教化之人？不如早做处置，免得夜长梦多！”

　　皇后点点头，未下令时，外面通报：“庆贵妃娘娘、容嫔娘娘、宁常在求见。”

　　皇后感到一阵意外，萧韫也似乎察觉到什么不对劲，这三位怎么会在这个时候一起来了呢？

　　虽然莫禾先授意了令贵妃，后传话给另外三位嫔妃，但因为令贵妃要去找乾隆，庆贵妃等三人是接到太后口谕后立刻动身的，反而比令贵妃先到。此时三人已经搭着木板上了船，皇后不好不见。

　　庆贵妃、容嫔、宁常在进到船舱内，虽对眼前之景感到诧异，仍然按照礼节向太后、皇后行礼，太后、皇后难免分神。

　　瑛麟早在听到太监通报时就看准了这个机会，就趁船舱内所有人的注意力投向庆贵妃等三人时，一个跟头跳到太后身后，双臂同时从网孔中伸出，一手拐住太后的脖子，另一只手飞速从头上拔下一根银簪，将簪子的尖端抵在太后颈前。

　　宁常在惊吓的大叫了一声。

　　容嫔指着瑛麟道：“你好大的胆子，竟然敢对太后无礼？”

　　瑛麟冷冷的笑着，低头看太后，道：“我知道，一切都是这个死老太婆搞的鬼！你都一大把年纪了还想当个老不死的，我年纪轻轻，干嘛要去死？既然你要把我逼上绝路，我怎么能不捎带上你呢？暗算的本事，我不如你！这次咱们不妨真刀真枪的比试一下，看看谁先去见阎王！”

　　说话间，瑛麟把簪子逼近太后脖子更多，太后被限制在了椅子上，不敢动，连话都不敢说，生怕稍微一动，簪子就会戳破肌肤。这种情况下，若说一点都不怕，那是不可能的，但太后以为，若瑛麟还想活，就不会真的下手，这是太后唯一还能值得聊以慰藉的念头了。

　　“福晋不要冲动，把太后放开，咱们有话好好说！”皇后声音在打颤，她的心一下子提到了嗓子眼，这场聚会是由她做主邀约的，若是太后万一在这里出了什么意外，只怕她和她母家的整个家族都不够陪葬。

　　瑛麟发出啧啧的讥笑声，挖苦式的称赞道：“皇后娘娘刚才叫我去死的时候，是那么镇定自若！这会儿，换了太后的命危在旦夕，娘娘连脸色都变了，不过都是要死人了，至于差别这么大吗？”

　　宁常在维护太后，不平的接了一句：“太后身份尊贵，是你一个阶下囚能相提并论的吗？”

　　瑛麟大笑起来，叹道：“同样的都是一条人命，还非要分个三六九等、高低贵贱，这样的大清朝，的确不值得人拥护！难怪我爹宁可放弃高官厚禄、甚至豁上全家性命，都要选择与清廷抗争到底。既然如此，索性我就把你们最‘高贵’的人拉来当垫背！”

　　懿泽正默默认同着瑛麟所表达的人人生而平等之意，谁知瑛麟话音刚落，就当真要对太后动手。皇后等人都惊叫起来，眼看着簪子就要刺入太后的咽喉。来不及多想，懿泽飞速揪住瑛麟周身的网绳，将瑛麟扯离了太后。

　　瑛麟感到了外力，突然重重的跌在地上，在场的人无不吃惊，面面相觑着，那眼神都是诧异、惊恐之色。

　　太后终于舒缓了一口气。

　　萧韫见状，立即向门外侍卫大喊“抓住刺客”。

　　瑛麟带着绳网，跌倒后站起十分不便，很快就被侍卫们的剑锋指住了颈部，就算能站也不敢站了。

　　皇后跳动的心稍微平缓了些，却忽然听到船头传来一声：“皇上驾到！令贵妃娘娘到！”