次日一早，玉儿以散步之名拉着王敬来到她跟桃叶说的渡口。

　　她没敢告诉王敬来此的真正目的，因为她害怕桃叶不会赴约，那样会让王敬失望。

　　她想，如果桃叶肯来，那就算是她为父亲精心预备的一场惊喜了。

　　如她所期许的，到辰时，桃叶出现了。

　　桃叶和玉儿一样也蒙了面纱，这是因为桃叶在梅香榭有许多常客，皆是贵族子弟，她不想在外面被人认出，以免惹出不必要的麻烦。

　　玉儿远远看到桃叶走来，心中无限欢喜，忙挽住王敬的胳膊喊：“父亲快看是谁来了？”

　　话音落，玉儿才想起，王敬可能看不清迎面来的人是谁。

　　“是桃叶？”王敬注视着桃叶走来的方向，看自然是看得不甚清楚，但他能感觉得出来。

　　玉儿见父亲能识别桃叶，更觉得开心，但是……她很快注意到了王敬的神情……

　　她想象中送给父亲的「惊喜」，似乎是有「惊」而无「喜」。

　　王敬连半分笑容都没有，只有一脸的惊愕。

　　桃叶三千青丝共梳成一个简易的云髻，头上斜插着一支步摇，身上穿着一件粉色袍袖上衣，下罩着翠绿的烟纱长裙，身姿娉婷，清新怡人。

　　但是，这些王敬都看不出来。

　　她漫步到王敬面前，轻声问：“二哥，你还好吗？”

　　“挺好的。”王敬终于露出笑意，但好像只是礼貌的微笑。

　　桃叶望着眼前的王敬，忽然觉得好陌生，不知是因为太久未见，还是因为他们之间的关系再不似从前。

　　王敬望着桃叶，也好似生分了许多，他隐约感觉得出，眼前的桃叶，雍容华贵，再也不是在永昌时那个叽叽喳喳的小家碧玉了。

　　“父亲，母亲，你们聊，我去给你们把风。”玉儿识趣地松开王敬的手臂，跑到稍远处悄悄窥视着。

　　王敬引着桃叶往前走了几步，手扶凭栏而立：“是玉儿叫你来的吧？”

　　桃叶点了点头。

　　他们面前的石栏之下，是涌动的秦淮河水，四周很安静，偶尔会有人在此处召唤船家，渡河去向别处。

　　“你可知，此处是何地？”王敬问着话，脸上依旧淡淡的。

　　桃叶摇了摇头，她的神色和语气也很平常：“我是第一次来，只知道这里是个渡口罢了。”

　　“这里，是我和阿娇第一次相遇的地方。”

　　桃叶皱了一下眉，不知为何，她现在比以前更抵触听到「阿娇」的名字了，但是她没有作声。

　　王敬却似乎很享受这份怀旧，津津有味地讲了更多：“那年，阿娇只有五岁，是我们两个的父亲在此一叙，才使我俩见了面。父亲和岳父见我俩玩得来，当即决定给我们定亲。她十五岁正式嫁给我，不久有孕，在她生辰时，我们又到此一游，并相约等她二十五岁生辰时，再一起来看看。”

　　桃叶仍旧没有作声，但心里已经很不想再往下听了。

　　“可惜，她只活到了二十三岁，她失约了……”王敬又讲了这么一句，便没有下文了。

　　桃叶瞟了王敬一眼，她从他的眼中看出了和从前一样的忧伤。

　　但是，她已经不能像从前那般产生共情：“为什么要给我说这些？”

　　王敬再次面向桃叶，郑重其事地说：“我应该向你道歉，我隐瞒你了一件事。”

　　“什么事？”桃叶很好奇。

　　“在永昌，我会与你拜堂成亲，其实只是为了获取永昌王的信任。因为陈济比我们先一步呈上了金库图，永昌王难免会怀疑我们父子并非真心投靠、而是不得已为之。所以我父亲主张了我们的婚事，以表达对抗孟氏之心。”

　　桃叶的脑袋像是一下子被敲击到了，霎时间脑海一片空白：“什么……什么意思？”

　　王敬庄严肃穆，又进一步解释：“在我心中，阿娇是唯一的，是不可取代的。即便再怎么相似，我也从不愿有人顶替她的位置，更不愿另娶，所以我们的四年夫妻之名，从一开始就是一场假婚姻。”

　　桃叶顿时觉得很懵很懵，她想了好大一会儿，似乎才慢慢想明白：“你的意思是说，你从头到尾都只是在利用我？”

　　“是的。先利用你的法术，使我轻而易举甩掉公主、快速找到父亲；再利用你本人，博得永昌王信任，以保我父子在永昌性命无虞。”王敬回答得很直接。

　　“而我……竟然傻乎乎地给你做了一程免费司机，又给你和你女儿做了四年免费保姆？”桃叶痴痴然，猛然间恍然大悟，心里拔凉拔凉的。

　　王敬没太听得懂桃叶说的话，只是大概明白其中的含义，他只管继续着自己的说辞：“如今我们已经离开永昌，我已经用不着你了，我很感谢你主动给了我「休书」，让我不必承担抛弃你的恶名。”

　　桃叶抬头，凝望着王敬的面庞，在往昔的多年中，她从没想到过，眼前这个人某天可以把话讲得如此无情、如此自私。

　　不成想，王敬接下来的话更加刻薄：“既已「休夫」，我们便毫无瓜葛。桃姑娘应当矜持自重，不要来打扰我。”

　　桃叶再也不想继续这般谈话了，她岂止是被欺骗、被利用？今日之言语，简直是对她自尊的践踏！

　　起手落下，桃叶不知怎么就给了王敬一个耳光，语气同样犀利：“若非你女儿哭着跪下来求我，以一个「朋友」的身份来探病，你以为谁会稀罕再见到你？”

　　玉儿在远处看到桃叶动了手，吓了一跳，也不知二人都聊了些什么，就慌慌张张跑了过来，气愤地冲桃叶喊：“你……你怎么可以打我爹？”

　　桃叶没有理会玉儿。

　　王敬也没有理会玉儿，仍望着桃叶，淡淡回应了方才的话，更多了几分嘲讽之意：“我们这样的关系，是不可能成为「朋友」的。你如果当真不想再看见我，就不该继续逗留在这个不属于你的地方。回你的故乡去，我的女儿自然就没有机会去「求」你了。”

　　桃叶点点头，眼中含恨，只是不愿哭，因为此刻在此人面前哭，那实在太丢人了。

　　尽管她曾经在他面前哭过无数次，但只有今日这哭不出的才是最最伤心。

　　“我今天真的不该来。”桃叶转身快步离开，不带丝毫犹豫，更不可能有一次回眸。

　　望着桃叶背影远去，玉儿好像明白了什么。

　　她无语地瞪住王敬：“父亲怎么就不能好好说话呢？你知道我为了约见她这一次，花了多少钱、跑了多少路吗？”

　　“从今以后，我的事，不准你插手。”王敬严厉地斥责了玉儿，他拄着手杖，也开始往回家的方向走。

　　玉儿看到王敬这个态度，越发感到生气：“我还不都是为了让你过得开心一点？”

　　“你若不听我的，再自作主张，我就不认你这个女儿了。”王敬随口撂下这句话，连看也不看玉儿一眼，径直而去。

　　桃叶一路跑回梅香榭，从后门进去，迎头碰到几个舞姬，都问：“桃姐姐方才去哪了？前面一直有人找你呢。”

　　桃叶勉强努嘴，却不想说话，沿着房后的楼梯上到二楼，直奔自己的房间。

　　一进去，她立刻紧闭了房门，一头扎在床上哭了起来。

　　昨夜，她几乎失眠了一夜，只因反复纠结着今日要不要赴约，辗转反侧无数次，玉儿无助的眼泪、王敬的病况，一遍又一遍在她脑海中重现。

　　最后，她终于还是没管住自己的脚，出现在了王敬面前。

　　她不知促使她做出那个决定的，究竟是对王家父女的怜悯，还是她自己那颗依旧蠢蠢欲动的心。

　　芙瑄在回廊上叫桃叶下楼见客，无论怎么叫，桃叶只是不应声，就一个劲地趴在床上哭，哭了好久好久，还是宣泄不了心中的苦闷。

　　采薇听到芙瑄的叫喊声，来敲门了几次，听见了桃叶的哭声，一直隔着门问桃叶是怎么了，桃叶也都不理会。

　　直到晌午，桃叶不仅没下楼见客，连午饭也没有吃。

　　桃叶在房中哭累了，就坐着发呆，她思索着许多事，越来越想不明白自己现在究竟在做什么？又有什么意义？

　　夕阳落山时分，沈慧亲自来扣了桃叶的门：“你如此闭门不见人，是想让我关门大吉么？”

　　桃叶听出是沈慧的声音，这才慢慢站起开了门。

　　门开后，沈慧一眼看到桃叶，吃了一惊。

　　桃叶因哭得太久，眼睛红肿，连脸上的妆容也给哭花了，眉上的青黛色、脸颊的胭脂红，在整张脸上揉得乱七八糟，看起来实在是有那么点吓人。

　　沈慧端详了一小会儿，轻笑着问：“你这样子，莫不是被情郎抛弃了吧？”

　　“才没有，是我休了他！”桃叶故作出一副毫不在意、自傲自信的模样。

　　沈慧又抿嘴一笑，如劝慰一般：“其实……女人要活得好，也未必需要男人。你瞧我，身边没了男人之后，反而过得自在。”

　　桃叶听了，不自觉冷笑一声，忍不住喷了句一直想说却没敢说的话：“你财大气粗，当然过得自在。我欠了你一屁股债，要能过得好才怪！”

　　沈慧只是笑笑，并不在意。

　　事实的确如此，自桃叶来到梅香榭，为了达到沈慧的要求，不得不没日没夜的学习各种乐器、舞蹈，每天累成狗，怎么可能过得好？

　　其实，在桃叶小时候，是很喜欢音律、歌舞的，只因跟着母亲太穷，而艺术班的费用又都很贵，使得她不得不放弃了。

　　刚来到梅香榭时，她倒是满心欢喜，以为那些儿时连想都不敢想的愿望，如今终于可以实现了。

　　谁知这竟是魔鬼般的训练、利益的行当，没多久她就手上生茧子、脚底磨水泡，天天疼、天天忍，忍到如今，她都不知道自己努力的意义是什么？

　　“你可知，你的情郎最近都在忙着做什么吗？”沈慧的话，又把桃叶从胡思乱想中拉了回来。

　　桃叶摇了摇头。

　　沈慧笑道：“他要孟氏准许永昌王之子入京迎娶他的女儿。”

　　“那孟氏答应了吗？”

　　“孟氏若不同意，王家就不能原谅司姚公主任性害了婆母之举，为公主还能留住驸马，她不得不答应。”

　　桃叶点点头。

　　“不过……答应只是一个明面上的事而已……”说到这里，沈慧的笑容变得有些神秘，连声音也变小了：“孟氏背着王驸马，接受了大司马陈熙的谏言，暗地里在城内城外设下两重埋伏，以防迎亲是假、谋逆是真……”