大前门的会议散场后，四合院外的街道逐渐恢复了往日的喧嚣。商贾们三三两两地散去，带着各自的心思和疑虑。

　　刘慧亭的表态让人们在散去后不禁议论纷纷。有些商人认为她答应得太过草率，甚至有人猜测这与她的小酒馆并非亲手打拼有关。一个年长的商贾低声说道：“刘慧亭那酒馆，毕竟是王家留下的产业，她不答应公私合营怕是担心王家人找上门。”旁边一个胖乎乎的商贾点头附和：“可不是嘛，毕竟是她后来才接手的，谁知道她心里怎么想的。”

　　刘强站在一旁，听到这些议论，眉头紧锁。他知道刘慧亭是经过深思熟虑才决定支持公私合营，但这些流言蜚语显然已经开始蔓延。他心里明白，这些商贾对公私合营心存疑虑，将刘慧亭的表态看作是轻率之举，实际上是他们对政策本身的不安在作祟。

　　就在这时，易掌柜从人群中走了过来。他穿着一身深色的长袍，面色凝重，显然带来了不好的消息。刘强看到他，微微皱眉，关切地问道：“易掌柜，什么事让你这么着急？”

　　易掌柜叹了口气，抬眼看向刘强，语气沉重：“胡月生病重，昨夜被送进了医院，医生已经下了病危通知书，经过一夜的抢救，才勉强脱险。”

　　刘强闻言，大吃一惊。他前几天才去医院探望胡月生，虽然他看起来有些憔悴，但整体状况尚可，没想到短短几天病情竟急转直下。他急切地问道：“怎么会突然这么严重？我前几天去看他的时候，他还没这么虚弱。”

　　易掌柜摇了摇头，眼中满是忧虑：“胡月生的身体一直不太好，这几年每况愈下，医生说他的病根早就埋下了，只是一直拖着。胡杏红这几天忙着照顾父亲，胡记绸缎庄的事也顾不上了。今天我来开会，是她让我来的。”

　　刘强点点头，神色间流露出担忧之色。他想起胡杏红，平日里虽然强势，但对父亲胡月生极为孝顺，如今父亲病危，她的压力可想而知。刘强问道：“胡杏红现在怎么样？她能撑得住吗？”

　　易掌柜叹了口气，面露难色：“胡杏红这几天一直守在医院，整个人几乎崩溃。她还特意叮嘱我，胡记绸缎庄的事全权听你的意思，至于是否参与公私合营，她让你做决定。”

　　刘强听后，心中一沉。他原本以为胡杏红只是短暂离开，没想到她已经完全把绸缎庄的决定权交给了自己。这让刘强的责任感陡增，他知道，胡记绸缎庄在大前门是老字号，选择是否参与公私合营不仅关乎胡家的前途，也会影响整个大前门的商圈格局。

　　“易掌柜，你先回去照顾胡家，我稍后就去医院看看胡月生。”刘强沉声说道，语气中透着一股坚决。

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　　与此同时，居委会内，刘慧亭正与居委会大婶坐在一张方桌前。大婶神色激动，脸上满是兴奋，拉着刘慧亭的手，语气中带着几分急切：“慧亭啊，真的是要谢谢你，刚才你在大家面前发言，简直太给我面子了！这公私合营的事儿，别人都在观望，只有你第一个站出来表态，实在让我们居委会长脸！”

　　刘慧亭见大婶如此高兴，忍不住开玩笑道：“大婶，您对我这么好，我当然得给您面子，不然以后可没法在这丰城落脚了。”

　　大婶听到这话，吓得脸色一变，连忙挥手：“哎哟，慧亭，你可别拿我开玩笑！这可不是闹着玩的事儿，你要是因为我才答应的，那以后要是反悔了，我可成了罪人了啊！”

　　刘慧亭见大婶有些紧张，连忙正色道：“大婶，您放心，我答应参与公私合营是经过深思熟虑的，不是因为您。”她的语气温和，但眼神坚定，“我知道公私合营是国家的政策，酒馆虽然不大，但我愿意带头支持，也相信这条路不会错。”

　　大婶听了这话，才长舒了一口气，脸上重新露出了笑容：“那就好，那就好！我这心里可就踏实了。”说着，她拉着刘慧亭的手起身，兴奋地说道：“走走走，咱们去填表格，这就上报上去，李主任知道后肯定很高兴！”

　　刘慧亭微笑着跟随大婶走向办公桌，心中却有些复杂。她的选择是经过深思熟虑的，但她也知道，这条路并不轻松，尤其是面对商贾们的冷漠与怀疑，未来的挑战只会越来越多。

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　　下午，市立医院的单人病房内，空气中弥漫着一股淡淡的药味。胡月生躺在病床上，面色蜡黄，双眼深陷，脸颊消瘦，整个人形如枯槁。曾经那个意气风发、走南闯北的商界老手，如今只剩下这副衰弱的身躯，显然已经时日无多。

　　胡杏红坐在病床边，泪如雨下。她紧紧握住父亲的手，仿佛这双手还能给予她曾经的温暖与力量。然而，胡月生的手却冰冷而干枯，仿佛已经失去了生气。自从母亲去世后，胡月生独自将胡杏红抚养长大，未再续弦，父女二人感情深厚。如今，看着父亲的生命即将走到尽头，胡杏红心中充满了难以言表的痛苦与无助。

　　病房的另一侧，坐着一个中年男人，他叫游正南，是胡月生的老友，也是胡杏红的叔父辈。他身材魁梧，眉宇间透着一股稳重和厚道，但此刻，他的脸上却满是忧虑与无奈。他叹了口气，看着胡月生憔悴的样子，心中不禁感慨万千。

　　“胡兄啊，想当年你意气风发，走南闯北，做的都是顶天立地的大事。谁能想到，你如今竟然……”游正南说到这里，声音哽咽，喉咙发紧。他低下头，眼角涌出了泪水，回忆起昔日的情谊与往事，心中满是感慨。

　　胡杏红哭得眼睛红肿，声音也沙哑了。她知道父亲的身体已经撑不了多久，但她依旧不愿放弃，祈求奇迹能够发生。这时，游正南的女儿游小娥走到胡杏红身边，轻声说道：“杏红姐，外面空气好一些，你跟我出去透透气吧，别再哭坏了身子。”

　　胡杏红抹了抹眼泪，点了点头，她知道自己不能一直沉浸在悲伤中。她回头看了看病床上的父亲，心中满是悲痛与不舍，但她还是站起身来，轻声说道：“正南叔，我先出去透透气，麻烦您帮忙照看一下我爹。”

　　游正南点了点头，语气温和：“你去吧，有我在这儿，放心。”

　　胡杏红跟随游小娥走出了病房，门轻轻关上，房间里只剩下游正南和沉睡中的胡月生。游正南看着躺在病床上的好友，眼中满是复杂的情感。他回忆起过去他们一起闯荡商场的时光，那个时候的胡月生意气风发，谁能想到如今他会病倒在床，形如枯骨？

　　游正南的心中一阵酸涩，喉咙干涩得说不出话来。他轻轻握住胡月生的手，眼角的泪水再也控制不住，顺着脸颊缓缓滑落。