次日，布朗宁。

　　罗柏驾驶着ATV越野全地形车停在开阔的原野上，目光紧盯着不远处的牛群。

　　五十多头美洲野牛像一片深棕色的液态地毯，在平原上翻滚，掀起满天的尘土，朝着畜栏的方向涌去。

　　马匹和ATV一字排开，紧随其后。

　　老练的野牛们在牛群中穿梭，似乎在琢磨着如何甩掉这些烦人的追兵。

　　果不其然，一头老公牛猛地脱离队伍，几乎擦着罗柏的车身漂移了过去，惊险得让人屏息。

　　牧场主杜安驾着他那辆白色道奇皮卡紧随其后，发动机咆哮着冲向逃跑的目标。

　　罗柏思索片刻，也跟了上去。

　　当这头老公牛停下，似乎在盘算它冲向牧场另一边的逃生机会时，杜安手持一把史密斯-韦森.357左轮跳下车，对峙着这头庞然大物。

　　美洲野牛甩着尾巴，摆出威胁的姿态，朝杜安虚张声势地蹦跳了几步。

　　罗柏经过今天的观摩已经认得了那样子——尾巴直立，说明这头大家伙是动真格的。

　　可杜安却纹丝不动，冷静得像块石头。

　　他垂着手枪，等待时机，直到公牛不再虚张声势。

　　罗柏并不知道，杜安那左轮里装的只是打鸟用的小号铅弹——对一头两千磅重的美洲野牛来说，几乎就是挠痒痒。

　　所以当杜安举起枪瞄准，扣下扳机时，罗柏没忍住半捂住眼睛也射出了“厚礼蟹特”。

　　野牛猛地喘着粗气，停在离杜安三十码远的地方，像是被蜜蜂叮了似的甩着脑袋。

　　杜安又补了一轮，这次击中的是公牛的肩膀。

　　野牛后退了一步，鼻孔喷着粗气，像是在考虑是不是要再上前拼一把。

　　最后，它还是悻悻地选择了退场，慢悠悠地调头，重新融入牛群，就像它突然决定，还是和其他牛一起更安全。

　　美洲野牛们穿过铁丝门，蜂拥进牧场的漏斗形围栏。

　　大门在罗柏身后关上了，牛群慢慢地走向畜栏，那里沉重的铁门正敞开着热烈欢迎它们的到来。

　　但领头的野牛很谨慎。

　　它们不想再走得更深，开始在距离畜栏一百码的位置停步。

　　杜安家牧场的牛仔们骑着马一窝蜂地扑进牛群，娴熟地把牛群分流，逼进铁门。

　　杜安早已跟上，等最后一头野牛钻进去，把铁门重重关上。

　　罗柏从ATV上下来，看得目瞪口呆。

　　这好像就是一场军事演习。

　　杜安这牧场的畜栏基本上是一系列尺寸逐渐减小的粗壮围栏，把野牛们引入焊接的钢管滑道，滑道里有几扇厚重的铁门，卡住它们的去路。

　　成年公牛、母牛和小牛分别被赶进不同的隔间，奶牛们则被推到挤压槽，在那里它们可以“工作”。

　　当牛群们被限制在滑道里时，罗柏才被允许触摸它们，他让手指在浓密的卷发中徘徊。

　　手指触及的是一层厚实而柔软的毛，暖热的温度透过毛发传递到他的掌心。

　　这些家伙的肌肉绷得紧紧的，毛皮比奶牛粗糙多了，但力道感十足，每一次呼吸都像一台发动机在他手下振动。

　　当罗柏研究它们时，它们也会看过来，就像是在荒野草地上相遇的陌生人一样，相互带着谨慎的好奇心对视着。

　　罗柏发现这群美洲野牛中没有两头是相似的，它们的体型各异，从肌肉发达、时尚到邋遢、衣冠不整。

　　有些几乎是黑色的，有些是被阳光晒白的金发。

　　它们中的几头看上去很不好惹，即使是在罗柏的“动物亲和”影响下，也表现出了轻微的攻击性，但大多数只是懒洋洋地无视他。

　　杜安和一个牛仔站在食槽旁，低声聊着什么，风把他们的声音吹得断断续续的。

　　罗柏凑过去，想听听他们在说什么。

　　原来，这个叫霍克的牛仔，今天刚从Flying D牧场赶过来，送了一批新的野牛，还要呆在这里做好售后的指导工作。

　　之前的野牛归巢行动就是他负责的。

　　罗柏这才明白，为什么今天野牛的数量和昨天群组里发布的消息对不上。

　　现在两人正在讨论那些被隔离在旁边围栏里的瘦弱小牛犊。

　　它们是杜安在购买上一批美洲野牛时附带的“赠品”。

　　这些小可怜失去了母亲，瘦得只剩皮包骨，大多才五十多磅。

　　围栏里的干草和水槽看起来几乎没动过。

　　罗柏靠近时，这些短颈的金色小毛球把脑袋探出栏杆，显得格外警惕。

　　它们的眼睛圆溜溜的，透出一股无助的茫然和不安。

　　每当风吹过，干草在地面上沙沙作响，它们就会缩回脑袋，身体微微颤抖。

　　过了一会儿，见风声渐远，它们又忍不住探头出来，盯着罗柏。

　　这些小毛球的目光中混杂着期待和恐惧，似乎在渴望安抚，但又害怕被拒绝。

　　瘦小的身体因为缺乏营养而显得单薄，皮毛贴着骨架，连微微耸动的呼吸都清晰可见。

　　杜安叹了口气，声音里透着无奈和担忧，继续和霍克讨论这些小家伙的命运。

　　霍克也无能为力，坦言这些小牛一直在绝食，前景不容乐观。

　　它们可能撑不过去，不值得投入太多精力。

　　罗柏走到他们面前，两人停下交谈，看向他，仿佛是问：“我们可以帮到你吗？”

　　杜安后知后觉地回过神，挠了挠头，有些尴尬地介绍双方，他差点忘了今天有客人来参观。

　　“抱歉啊，罗柏，我不再打算出售我的美洲野牛了。”杜安说，“不过如果你对它们还有兴趣，可以和霍克谈谈，他们的牧场专门做这个生意。”

　　罗柏点点头，理解杜安的决定。

　　霍克的指导让野牛群的放牧和归棚都顺利了不少，问题已经基本解决，自然也就没必要再出售野牛了。

　　正当罗柏准备跟霍克聊聊购入些美洲野牛的事时，手心却感到一阵温热。

　　他低头一看，一只小毛球正伸出舌头轻轻舔着他的手。

　　小家伙的目光很温和，估计把他当成了它的妈妈。

　　原本要说的话脱口而出，变成了：“我想带走它们！”

　　罗柏不知道自己为什么这么说，但话一出口，他反而愈发坚定了这个决定。

　　他想带它们回去。

　　罗柏对着还没反应过来的杜安和霍克说：“我想尝试一下。我想我可以照顾它们，撑到明年春天。到时候，你可以帮我把它们作为一岁的牛犊出售。”

　　杜安不会拿钱开玩笑：“好吧，但我们不能把它们直接给你。”

　　“我会付钱，”罗柏毫不犹豫，但该砍的价还是得砍，“按半价。”

　　杜安和霍克对视了一眼，霍克轻轻点头，看上去松了口气。

　　这个动作似乎也让杜安下定了决心。

　　“成交。”杜安拍了拍罗柏的肩膀，“你借用我们的一辆拖车，今晚就带它们回家吧。”