洛山山脉绵延千里，其尾端盘踞着闻名遐迩的雄城河洛。

　　城池毗邻洛湖，又依山险建成，其周遭山势奇特，恰似北斗七星布局，将城池拱卫其中，故有“山如北斗城似锁”的美誉。

　　姜粟粟眯起眼睛，笑意盈盈地介绍：“河洛的城墙高足有二十丈，当年仁宗陛下起兵靖难时，足足打了三年，最后才将这难啃的骨头啃下，'锁城’的名号就是那会儿传开的。”

　　李自然仰起头，看着眼前充满压迫感的高大城墙。

　　姜粟粟又指了指城楼上的牌匾：“仁宗陛下进城后做的头一件事，就是让人取来纸笔，亲自写下‘状如北斗，华盖之所’八个大字，挂在城门上。你看，至今还在那儿挂着呢，只是不知道是不是当年那副原物了。”

　　两人随着熙攘的人流向前移动，城门外面，人头攒动，排起了长长的队伍。

　　身着纸甲的士兵神情严肃，正在逐一检查着行人的路引。

　　比起建安镇，河洛的入城检查要严格的多。

　　一名士兵瞥了眼姜粟粟和李自然，语气冷漠地问道：“你们是干什么的？”

　　李自然正要拿出路引，只见姜粟粟笑眯眯地从腰间取下一枚精致的檀木腰牌，在士兵眼前晃了晃。

　　士兵看清腰牌上的纹饰，顿时神色大变，连忙换上一副笑脸，恭敬地让开了道路。

　　过了城门的检查，姜粟粟扬起了下巴，摆出一副得意的模样。

　　“我姜家在河洛发迹，根基牢固，放眼九州也是数一数二的奇门风水世家，朝中不少显赫权贵，定阴宅看风水时都会求助于兄长。”

　　“家父生前更是曾深受陛下青睐，在太史令衙门担任执令。就是州府大人见了我姜家的人也要客客气气的。”

　　李自然听着姜粟粟的炫耀，不禁想起她先前介绍过的太史令衙门。

　　太史令衙门的主官是当朝国师，深受仁宗皇帝器重，当年在靖难一役中立下大功。

　　其下设八名执令，皆为正三品的高级官员，手下又统御不同数目的太史。

　　就是太史令衙门中最普通的太史，比如他们先前见到过的朱寿，也有着正七品的官身。

　　两人穿过城门，步入河洛城中。

　　河洛的街道两旁树木葱郁，花香袭人，行人如织，一派繁华热闹的景象。

　　“现今没了战事，河洛城经过几年的发展，俨然已是南方第一大城。小道士，你从小跟着师父在山里修炼，想必没见过这样的繁华景象吧？”

　　姜粟粟虽然年纪比李自然小，却总爱以长辈的口吻称呼他为“小道士”，李自然对此也是无可奈何。

　　她眨了眨眼，笑嘻嘻地说道：“你要是喜欢，尽管多在河洛住上几天，吃喝都算在本小姐账上。”

　　说着，姜粟粟快步走到了前面的街口。

　　她回过头，朝李自然挥了挥手：“小道士，快来！”

　　两人走进一间熙熙攘攘的坊市，商贩的吆喝声顿时此起彼伏，不绝于耳。

　　坊市中有很多的道士、僧人，李自然与姜粟粟没走多远，就见到了十多个算命看相、测字卜卦的摊位。

　　“城中怎么有这么多的出家人？”李自然忍不住问道。

　　“这些人全都是来见我兄长的，想要拜入我姜家当一名门客。”

　　姜粟粟继续解释：“我兄长是出了名的求贤若渴，府上门客不下百人，谁要是能入了他的眼，这辈子锦衣玉食享之不尽。”

　　“正因如此，求见兄长的人越来越多，其中不乏有滥竽充数的江湖骗子。”

　　“于是，我兄长便设置了三道考验。他命人在坊市里盘下一间铺面，每个月都会出现考题放在里面。诚心诚意想拜入我姜家的，只需完成这三道考验，自然会有府上的管事来接人。”

　　“这些人破解不了兄长的考题，又想等下个月出了新题再碰碰运气，久而久之有些人已在城中盘桓数月，只能先找个营生的活计。”

　　李自然听后哑然失笑。

　　姜粟粟指着前方一间被围得水泄不通的铺子，眼中闪过一丝狡黠。

　　“喏，那就是我家的铺子，小道士，你想不想试试我兄长的考验？”

　　李自然反问道：“怎么，我也得过了你兄长的考验才能入府？”

　　姜粟粟笑着摆摆手：“你是本小姐请来的，当然不用。”

　　话虽是这么说，姜粟粟还是拉着李自然走进了前面的铺子。

　　李自然看出姜粟粟又起了捉弄自己的心思，无奈地摇了摇头。

　　铺子前厅挤满了人，全都围着正当中的一张沙盘，旁边的桌子上燃着檀香，已经燃到了大半的位置。

　　一名面容清瘦的男子，手持着木枝，在沙盘上勾勾画画。

　　他眉头紧锁，额头上渗出细密的汗珠。

　　周围的人指指点点，时不时发出一些议论的声音。

　　“这个月的第一题也都太难了些，王兄，你到底写不写的出？都快一炷香的时间了。”

　　“莫急，莫急，我已经有了思路，很快就能将此题做出了。”清瘦男子头也不抬，认真用木枝在沙盘上勾画着。

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　　很快，一炷香彻底燃尽。

　　一位头发胡子花白的管事缓步走了过来，他的出现让周围的人群不由自主地让开一条路。

　　老管事面带微笑，语气温和地说道：“这位公子，一炷香时间已过。”

　　清瘦男子神色一暗，哀求道：“姜管事，我马上就要算出来了，再给我一盏茶的时间可好？”

　　姜管事摇了摇头，右手做出一个请的手势。

　　清瘦男子深深叹了口气，垂头丧气地离开了铺子。

　　姜管事目送清瘦男子离去，忽然注意到门口站着一个熟悉的身影。

　　他连忙上前，恭恭敬敬地对姜粟粟行礼道：“二小姐，您回来了。”

　　姜粟粟微微颔首，随即指了指身旁的李自然：“这位小道士也想进云雾庄，你去带他试试吧，就用甲子号的考题好了。”

　　姜管事点了点头，随即上下打量了李自然一眼。

　　他朝着李自然摆了个请的手势：“老夫乃这间铺面的管事，负责主持入庄前的三道考验，这位小道长随我来。”

　　李自然与姜粟粟交换了一个眼神，后者嘴角勾起一抹笑容。