兩人相對無言，那女子緩緩地把頭笠脫下，星光中那女子若莫十八、九歲，明眸皓齒，果然十分清秀。兩人就這樣互相凝視，卻沒聽得他們說一句話。那知兩人互相以武功中至玄奇的「傳音入密」心法在激烈地傾訴心聲，旁人卻是完全不知，衹見夜空星光燦爛下，大地上這二人恍似要站至地久天長。

　　竹林中那人卻已忍耐不下去，悄悄地離開了。原來那人便是袁凌波，她送信之後，便即過來一看，但已是遲了。眼看各人陷入重圍、危機四伏，她不敢輕舉妄動，衹能在遠處觀察。此時急於追趕押送南宮奇等人的車隊，不能再留。

　　「那人走了！」那老者突然冒出一句道：「這是妳幹的好事？」

　　「我衹想你能回教中。我沒想到你教中竟有內鬼，險些害了你們性命。」那女子委曲地垂頭道：「對不起。」

　　「芷若，我真的不想當皇帝。請妳明白我的心意。」

　　「為甚麼？朱元璋、張士誠、陳友諒這些人沒有一個是好人。你最適合做皇帝，真正愛民如子，這才是萬民之福。」

　　張教主搖頭道：「衹要打跑蒙古韃子，有功者自然得天下。」

　　「你就是不想稱帝，你也不能不負責任，一走了之。」芷若道：「楊左使祇得你一封書信，如何服眾？韓林兒又失蹤。現在義軍群雄無首，抗元紅巾軍大軍號稱百萬，一盤散沙，各據山頭。還有人殺老弱婦孺作食糧！這算甚麼義軍？簡直是坑害百姓的流寇亂兵！你這個魔教，現在為害比以前更大！」

　　張教主輕嘆，默然不語。

　　「張教主，你還記得你答應我做一件事麼？」她肅容道：「我要你回去繼續做教主，直到蒙古韃子退回漠北為止！這件事絕不違背江湖道義罷？」

　　「敏妹強練真經上武功，走火入魔，要用藥加內功療傷，不是一般的病那麼容易治好。」那老者張教主憤激語道：「妳這樣一搞亂局，反而妨害了我的計劃。現在更連累那一位小兄弟和她們，唉！」

　　「你既不肯用峨嵋派的錢，又不肯用你郡主娘娘的錢，似你這樣斫柴打漁來掙錢為她治病，趙姑娘要治到甚麼時候才會好轉？」那女子芷若道：「我亦是為你和趙姑娘的好處，才出此下策！我雖不喜歡她，但也不想她枉然送了命！」

　　張教主仍在沉吟之際，屋內走出一位美貌女子，她面容慘白，可是眉宇之間仍然倔強，倚偎著門邊輕輕喘息，說道：「我沒事，走罷！大丈夫事業為重。豈可‧‧‧唉唉‧‧‧豈可為一個女子誤了大事！」

　　芷若喜道：「難得趙‧‧‧郡主娘娘深明大義。」

　　「周姑娘，當年妳爹周子旺若是成了事，妳不也是公主、郡主麼！」那趙姑娘冷淡地道：「你們其實都是魔教後人，血中都有相同的反我蒙古天性。將來張公子成就了大業，一個是皇帝，另一個便自然是皇后了。」心中卻淒然想道：「但我家可要滿門、滿族被誅滅了！」

　　芷若臉上一紅，默不作聲。

　　「真的麼？」張教主奇道：「芷若妳爹不是那位漢水船伕麼？常大哥不是說他主子小公子當場死了麼？」

　　「你幾曾見過船伕有這麼漂亮的女兒？」那趙姑娘冷笑道：「周子旺有一子一女又有何奇怪？船伕女兒不見得是親生女兒，死了的小主子亦不一定是真正的小公子。祇可笑峨嵋派那個老尼姑，死的時候還不知道，自己親手把峨嵋派交給了她生平最痛恨的魔教後人！」

　　芷若既不否認，也不承認。

　　張教主見二女一見面又針鋒相對，感到很不安，忙插口道：「敏妹，妳重傷未愈，還是多休息一段時間。我想過法子另外找個清靜地方安頓，等妳休養好了再北上也不遲。」稍頓又說道：「那位南宮兄弟十分義氣，他那位莊姑娘亦對我們有大恩。我總不能丟下他們不管！芷若妳看這樣安排好不好。」

　　那趙姑娘道：「你好傻，你手中百萬大軍、高手如雲，張士誠祇有巴結也來不迭。那個小子比你精明刁鑽多了，依我看他們定必無事。稍後你再找個人去接他們便成。莊姑娘自有他自己郎君保護，那勞你操心？」

　　「不是的。我見他武功稀疏平常，怕他一個人保護不了莊‧‧‧」他還待辯白，那趙姑娘白了他一眼，又瞧了芷若一眼道：「你再囉哩囉唆，周姑娘便要懷疑你是否看上了人家‧‧‧又一個美貌佳人了！惹得她生氣了我可幫不上忙。」

　　芷若輕咬嘴皮，垂目道：「我生甚麼氣？我們的婚約也不知道還有沒有效，我那裏還有權來管他？他將來愛娶那一個郡主、小姐，誰都管不了。衹希望他有了三妻四妾，甚至後宮佳麗三千之後，不要忘記了我便好了‧‧‧」說著話時，忍不住掉下了兩顆淚珠。

　　張教主瞠目結舌，說不出話來。

　　那趙姑娘心有不忍，柔聲道：「芷若，麻煩妳過來扶我一把。」張教主便要上前相扶，卻被她揮手拒絕。芷若扶持住她後，那趙姑娘跟她淺笑著輕聲細語，兩人有講有笑，恍似親如姊妹般。

　　張教主看著兩女，搔頭暗叫頭痛，忍不住大搖其頭。

　　話分兩頭，卻說南宮奇等人被挾持上路。南宮奇、莊玉蝶和江玉奴仍是上了原來那輛馬車，那車伕嚇得不住抖簌，若非早被潘原明下屬以刀架頸，早已奪車而逃。

　　這時天地漆黑，馬車外卻是火光熊熊，照得窗內莊玉蝶和江玉奴粉面剎白。膽顫心驚地聽完南宮奇略述了前事，二女俱顯得惶恐不安。

　　「聞說那張士誠殺人如麻，手法最是兇狠，我好怕。」江玉奴緊挨著莊玉蝶，一雙眼流露害怕神色。

　　莊玉蝶輕拍她香肩道：「別怕。若要加害我們，剛才便會動手。到平江前應該沒有事。」

　　南宮奇望向車窗外，白蓮教眾人十數騎，人人手執火把，分列兩側隨行。潘原明帶來的高手則是一部分圍住南宮奇和白蓮教眾人馬，其他人則護住遠遠地領在前面的潘原明。幾百名弓箭手和火槍手分前後兩隊隨行，顯然是防止白蓮教眾人逃走。

　　數百人騎恍似火龍一般蜿蜒前行，不見頭尾。潘原明下屬策馬來回奔馳，監視全隊情形。

　　南宮奇好幾次探頭車窗外觀察，依這種情形，若然率領眾人突圍而逃，就是自己有可能成功逃命，但莊玉蝶和江玉奴在如此眾多火銃、弓弩威脅下，亦不可能逃生。

　　「若然袁凌波來幫我，憑她的武功，相信保護二女應該是沒有問題。我和白蓮教眾開路，不知道成功機會有多大？哎喲，萬一不幸出錯失敗，害死她們任何一個，我會抱憾終身呀！」南宮奇左思右想，總是沒有一個萬全之策。轉念又心忖：「管他的，反正也不一定有事。到了平江，頂多找人回泉州報信，叫爹請託人代向那張士誠求情。聽聞那姓張的上上下下人等最是貪財好色，到時候我來個扺賴，推說受人逼迫才出此下策，應該不難擺平。」

　　想到這裏心中釋然，看起來事情便不那麼可怕。南宮奇於是左顧右盼，欣然看著外面的大隊人馬壯觀陣仗，心想：「假若不去想那麼多，像現在這樣前呼後擁，難得威風一場，倒也不錯！」

　　潘原明深怕中途出事，竟是通宵急行軍。

　　深宵時潘原明下令全隊人停下休息。

　　白蓮教殷十七悄悄地靠近南宮奇，輕聲透露眾人可以護著馬車，趁機分左右兩路突圍。南宮奇正在沉吟不決。忽然間前面遠處火箭沖天，劃破夜空。潘原明這邊亦發出訊號火箭回應。不一會，前面蹄聲雷動，漫山遍野火把衝來。潘原明人馬歡呼大喜，原來他召來本部親兵一千騎來迎。

　　南宮奇暗叫不妙，這潘原明佈置周密，加上這一千騎人馬後，要突圍逃走更是不容易了。

　　潘原明集齊人馬，再次起程。一千騎兵列成方陣把白蓮教眾人圍在中間，真的插翅難飛。南宮奇嘆了一口氣，乾脆閉目養神。耳聽得兩女氣息輕沉，竟然累得睡了。

　　也不知過了多久，突然「轟！」的一聲巨響，響徹雲霄。馬車都震動起來。南宮奇和二女都被震醒。祇聽得外面大呼小叫，人馬奔走，亂成一堆。

　　南宮奇探頭窗外，祇聽得殷十七大叫道：「不得了！有人偷襲我們！還有大砲呢！」

　　潘原明部隊大呼：「我們是杭州潘原明大人部下，甚麼人膽敢動手！」

　　對方有人大聲呼道：「咱們大元朝廷王保保大人麾下，乖乖地留下魔教姓張的反賊頭子，還有朝廷趙郡主，便饒了你們，讓你們滾蛋！」

　　南宮奇大感奇怪：「明明在江南地區，元軍甚麼時候打到杭州來了？」