「十八護衛分有八大神通、十條神龍。八大神通是風神鞭、雷釣叟、七殺斬、巨靈斧、烈血旗、開碑手、火雲掌、龍鳳飛環‧‧‧」袁凌波隨口唸了幾個名字，稍頓又道：「另外十條龍卻是武將，戰場上衝鋒陷陣，保護張士誠，雖然勇悍，卻非武林高手。」

　　「我看光是那個開碑手已不好對付！」南宮奇道：「這廝也真厲害，不知從那裏找來這麼多高手？」

　　「這又有何奇怪。」莊玉蝶道：「人云英雄造時勢、時勢造英雄，太平盛世也有亂臣賊子，何況在亂世。方今天下大亂，民不聊生，苦老百姓巴不得有人帶頭造反。張士誠這種人出來造時勢，武功高強的人物才有機會名成利就，封官進爵。」

　　袁凌波道：「聞說張士誠素來疏財仗義，很得江湖人物敬重。肯付錢自然有勇夫。」

　　南宮奇道：「這人有財力有人材，看來是張教主爭奪天下的勁敵。」

　　「那也未必！」莊玉蝶道：「可是他這些人祇為求名利財皂而來，不比白蓮教的紅巾軍有一個驅除韃虜、還我河山的理想。祇能稱雄一時，終歸未必能成大事！」

　　眾人侃侃而談，卻沒注意江玉奴靜靜的聽下去，不吭一聲，臉色陰晴不定。

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　　這日終於到達平江海域，大船沿岸駛入長江大河口，此時張士誠已稱誠王，國號大周，王師艦隊所至，沿岸百姓軍民歡呼三呼萬歲。

　　平江府亦即姑蘇地方。一向與杭州並稱「上有天堂、下有蘇杭」。岸上房舍整潔，炊煙裊裊。

　　將近泊岸之際，竟有一、二百教眾分乘十數小舟，遍插白蓮教火焰旗號，恭敬迎接。

　　南宮奇感到奇怪道：「咦，在這裡還有白蓮教的人？」

　　袁凌波道：「顯然這些都是姑蘇分舵教眾，受張士誠通知安排來迎，禮數不可謂不週到。」

　　江玉奴卻是緊靠著南宮奇，既興奮又緊張。

　　莊玉蝶卻是暗暗縐眉道：「這些人我們又不認識，那知真假？少爺，我們還是小心些好。」

　　上岸後已備有馬車，接載眾人。一大批官員列隊歡迎，白蓮教教眾與對方衛隊分列左右。

　　來迎官員自報姓名，南宮奇敷衍了事，無心記住。左盼右顧，卻見張士誠主艦早已靠岸，眾人馬想必已護主往歸王府。

　　登上馬車後，莊玉蝶道：「張士誠表面工夫做得很好，故意不一起登岸，看似賓主分別蒞臨。免得人家說他押解張教主上岸。」

　　馬車走了一段時間，送了他們到達一座房舍，看來似是大户人家莊院。四週一望無際都是田園阡陌、河塘交錯。

　　迎賓官員送至門前，莊內婢僕一早已站立恭候。

　　「張教主暫且在此休息一兩天。我家主公稍整軍務後，自當約見！」迎賓官員嚴訓婢僕好生招呼貴客後，行禮離開。白蓮教教眾隨同入莊叩見，南宮奇一問之下，各人又是些小頭目，地位比殷十七還更低，當然亦未見過張教主真面目，以為教主果真是主動友好來訪。各人執禮甚恭，堅持令人佈防莊外，輪更看守。南宮奇當著外人面前，不好說破，便祇點頭稱是。

　　打發了眾教眾後，婢僕預備香湯沐浴。眾人仍有戒心，正要婉拒婢女侍候。眾婢女齊聲下跪哀泣道：「相公、夫人們若是如此，我等性命不保。」

　　南宮奇心想目前自己是手執雄師百萬的教主，身邊幾位女子又是朝廷郡主、一派掌門。張士誠定必嚴令好好招待，就是明知她們是對方線眼耳目，但是也不好拒人千里，若是上面責怪下來，婢女們必定遭禍殃。看她們個個年方二八，眉清目秀，實在於心不忍，於是道：「那兩位姑娘不習慣受別人侍候。妳們專侍候我和郡主便可。」眾婢如獲皇恩大赦，叩首拜謝後，忙不迭簇擁著二人往沐浴更衣。南宮奇和江玉奴二人本來便是自小享受慣了，自從離開杭州，在車船上苦不堪言，此刻亦如魚得水，重過呼奴喚婢生活，大感舒暢愉快，樂不思蜀。

　　午飯後，莊玉蝶卻趁四週無人之際，說道：「少爺，現在一切看來平靜，但是一旦踏出此莊，後果難料。這幾天還是小心些好！」

　　袁凌波道：「我出去試它虛實。」

　　過了三數天如同軟禁的生活後，南宮奇也有些厭悶，說道：「要去便一起走一趟！何必偷偷摸摸！」打開門便待出去走走，眾奴婢那敢阻攔，四人才出莊門，已有白蓮教中人上前拜見。南宮奇道：「各位不必多禮，我們出外散步，走動一下而已。」

　　各人聞言忙不迭招喚同伴，十數人一同隨行。

　　江南早春，煙雨濛濛。眾人都沒有持傘，細雨中散步，但見阡陌池塘，盡皆如披白紗，景色自有不同。早有教眾遞上油紙傘，南宮奇見江玉奴似乎扺不住春寒抖簌，輕輕地摟住她腰肢共傘。

　　行不多遠，袁凌波突然停步，向南宮奇打個眼色示警。原來前方池塘邊坐著一名戴笠老者，手執釣竿在垂釣。細看那釣竿卻是渾身黑黝黝，釣絲閃閃發光。旁邊一名漢子短衣袒胸，手執一柄八尺巨斧，柱地而立，任由雨絲沾濕披散頭髮衣衫，目光中卻現兇狠神色，似要噴火。

　　教眾中數人拔出兵刃，「鏗鏘」聲響過，眾人將南宮奇和三女護在中央。

　　「甚麼人？」有人已忍不住喝道：「那條道上好漢，阻我教主去路？」

　　「常州漁樵雙隱。」持斧漢子大聲說道。話畢仍然木立當場，絲毫沒有退讓之色。

　　數名教眾上前抱拳行禮道：「白蓮教張教主在此過路！道上朋友請讓路一下，來日本教登門道謝！」