南宫奇面色一沉，心有悻意道：「在下技不如人，只好服输了！」

　　那知张士诚忽然仰天大笑道：「张老弟你也太小看我了！当日舍弟与君既有言在先，今日高邮之围已解，我张士诚以诚信立身，自当护送张老弟一家归还。」示意下属倒酒，举杯敬酒道：「张某只说若张老弟能胜过我，我答应你要求。可没有说不胜便是不能走！」

　　南宫奇大喜道：「诚王果言而有信，则我红巾义军与江南义军并肩作战，光复中原有望！」

　　张士诚道：「正该如此！闻说红巾义军军中缺粮，北伐中原大计受阻。我江南地处一隅，论兵甲自不及红巾军，但粮食却甚充足。今江东百姓免受鞑子兵屠戳，皆因红巾军北伐之故，我等既为炎黄子孙，自当稍尽棉力。」竟是要与南宫奇立约，每年输送给明教军粮二十万石。此外约定两方互不侵犯。

　　南宫奇心忖：「我现今乃是白莲教张教主，言行必须更激烈一点，以安其心！」于是朗声道：「自古尊王攘夷，乃我大汉民族所必行。国破则家亡，覆巢之下无完卵。所以我们现今摒弃私怨私利，一切是以民族利益为先。推倒蒙古鞑子朝廷之后，我们还是要再斗一场。到时再逐鹿中原、决一死战！」

　　袁凌波闻言直跺足，暗自叹息，以手轻碰南宫奇，暗示他不要再多言。

　　只见张士诚果然面色大变，脸上神色阴晴不定，又瞧了张士信一眼，竟不答话。

　　「教主快人快语！果然磊落君子，令人佩服！」袁凌云不知何时已现身堂上，适时插口道：「大丈夫自当恩怨分明，他日张教主若能北伐成功，我等自当奉陪！」

　　「混帐！」张士信叱喝道：「大王在此，不得放肆！」

　　张士诚作势制止张士信，说道：「然则何时可北逐匈奴？」

　　南宫奇心忖：「不若胡乱诌一个时间。闻说蒙古忽必烈灭宋才用十年左右时间，今日我说汉人反过来灭元，我若说多了时间，不够威风，干脆也说十年好了！」于是大声道：「以在下估计，我汉人四海一心，共同抗元，不出十年，定必把蒙古人逐出中原！」

　　南宫奇却不知自己多言，已险死还生，张士诚本已后悔，欲改变主意，杀死南宫奇以绝后患。幸得袁凌云插口，张士诚不好意思悔约自认无义，只得作罢。

　　南宫奇大谈如何北伐，张士诚想的是如何在十年内多搜刮财货，备战中原。

　　张士诚想道：「今日一约，可保江南十年平安，值得值得！」张士诚主意已定，便道：「如此有劳教主先亲领五万石粮食北上，以表我江东百姓心意，其余粮食随后便至！」

　　于是张士信命令举行大宴，歌舞助庆，宾主尽欢。并约定翌日南宫奇等人便可起程。

　　回到庄内，南宫奇喜不自禁，问道：「仙儿妳果真神机妙算，难道妳是早已听到了什么消息？」他猜想袁凌波定是从乃兄处得到了消息。

　　「他们张氏兄弟只信奉行事心狠手辣、言而无信。你愈是讲良心的妇人之仁，他愈瞧你不在眼内，不把你当作劲敌，对你便不猜忌，只要高邮之危一旦解除，放走我们便只是早晚之事！」袁凌波道：「你可知他是怎么想的？」

　　南宫奇感到奇怪：「难道妳竟然知道他一言一行？莫非是妳的大哥‧‧‧」他心念一转，便即想到：「必定是她兄长袁凌云暗中透露；袁凌云化名武青君，已晋身张府重要地位，又与张士诚宠妾相熟，定必知晓张府内部许多重大秘密，不足为奇。」

　　袁凌波作个眼色，示意他住口。然后悄声描述了一下当时情况。原来当日张士诚是如此这般说的：「人云张教主任侠好义、有大志。今日一见，虽勇猛过人，但年少冲动，好色贪花，只不外如是。闻说那朱元璋、陈友谅更是利害，若有此人在，反可压制住朱、陈等人。若他一死，朱、陈等人必脱颖而出。反予他人以此为口实攻我，实不智也！而赵敏郡主既不能杀，又不能放。杀之必惹蒙古鞑子报仇。放之彼又归元，领兵为张郎报仇。如此则上有元兵，左有朱军，下有方国珍，三方夹攻，我势危矣！」

　　适时张士信进言道：「不若送他们回去与元军激战，更可令他们红巾军内争，两败俱伤，我方坐观虎斗。岂不甚妙！」

　　张士诚抚掌道：「对！就这样办！」

　　于是就这样决定放了他们一行人。

　　「这张氏兄弟果真狡猾！」南宫奇道：「只是他俩却想不到我们竟都是假冒货色！」两人相视一笑。

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　　翌日白莲教数十骑伴着南宫奇车驾起程，南宫奇却把一众婢女奴仆，连同新得的女子蹴鞠教尉们统统留下。

　　袁凌云带着张宗周也来送行。众人依依不舍地送出城外三里。袁凌云强颜欢笑，袁凌波强自镇定，脸色惨白，南宫奇感到她双手轻颤，显然心中大是舍不得与兄长离别。

　　张府卫士再送出十里外方才回府。

　　却不见袁凌云有再出现。南宫奇偷偷地看了袁凌波一眼，只见她眼眶红了一片，含泪低头。

　　南宫奇透过车窗帘目送张府卫士队远去，终于舒了一口气。

　　忽然马蹄声急起，由远而近。只听得车外白莲教众呼喊道：「来者何人？停下来！」

　　只见一名白衣少年单骑急驰而至。那人临近车队，众人纷纷拔出兵刃，喝令对方停下。

　　「是我！」少年忽然扯下头巾，满头青丝随风飞散，原来是个女子。

　　南宫奇仔细一看，那少年竟是庄玉蝶。

　　南宫奇待庄玉蝶上了马车，不禁喜道：「玉蝶，妳回来了？我好想妳！」说时上前执住她玉手。

　　庄玉蝶粉脸一红，挣脱了他双手。袁凌波也是欢喜非常。女儿家马上有说不完的话，南宫奇和江玉奴只得静静地在旁听着。

　　「怎么去了那末久才回？」

　　「说来话长！」庄玉蝶道：「我和蓝翠到了北方红巾军大营，把此间事情一一告知。那韩林儿倒是爽快答应了出兵北伐，可是各路文武百官意见不一，有人说元兵势大，不宜硬拼，有的说这是张氏兄弟借刀杀人之计，令红巾军与元兵火拼，两败俱伤，他可坐收渔人之利。幸亏张教主力排众议，坚持一句说高邮若给元军攻破，唇亡齿寒，淮北亦必不保。大家不能再重蹈当年大宋亡国之路，这般大众更无异议。郡主亦真的写了一封家书命人送往元军大营给她父兄，劝阻他们别要急攻高邮。可是这些种种调兵遣将，征集粮草诸事十分费劲，用了不少时间。等得红巾军十路出师，元朝廷震惊，蒙古皇帝急令元军回师，如此便解了高邮之危。」

　　「原来如此。」袁凌波道：「我还真怕妳回不来，正要北上找妳！」

　　「我瞧你们一大队人马，太容易找了！」庄玉蝶道：「我还真担心你们目标太过明显。万一张氏兄弟有诈，敌暗我明，我们处境危险得很！」

　　南宫奇闻言都不自觉脸露愁容，确实有些担心。

　　可是说也奇怪，车队一路上却毫无阻滞。

　　沿途尽是逃避战乱的难民。这日到了长江口，只见到处百姓扶老携幼，准备渡江南下。渡头岸上挤满了人。

　　南宫奇命人询问，众人都说害怕朝廷大军再攻高邮，纷纷举家南迁。

　　南宫奇愁眉不展，说道：「我出门多时，有点挂念爹娘，很想回家一趟。」

　　「玉蝶已经回来，实在无必要北上。」袁凌波也表示赞同，说道：「我和玉蝶原该去参见老爷和老夫人。」又看了江玉奴一眼道：「夫人也该去尽一下侍候翁姑之道。」

　　南宫奇道：「趁人多混乱，不若我们混在南下百姓中偷偷潜回泉州。」

　　于是命人先行一步，把粮草送往淮北红巾军大营。自己和三女却趁机混上一艘大船，出海南下泉州。

　　不到几天船便已登岸。

　　这时泉州街上，亦到处流民逃难至此。一片愁云惨澹，商户虽仍有经营，却是有若惊弓之鸟，稍有风吹草动，或是大队士兵经过，立即吓得紧闭门户。

　　南宫奇心想若是领着三名美女走在街上，自然引起旁人注目。于是叫三女统统改穿男装。

　　到了一座大宅门前，南宫奇匆匆抢前几步，只见金漆「南宫府」三个大字牌匾下，大门紧闭。南宫奇上前叩门，良久无人答话。

　　南宫奇四下找人问道：「这家人到那里去了？」

　　人人都推说不知。

　　他欲想找一些相识的邻里乡亲查问，却是家家具是人去楼空，有几家更像是遭了抢掠，屋子内凌乱一片。

　　南宫奇不禁忧心如焚。他真的著急了。正要从南宫府后院越墙而入时，一个女子声音突然响起：「少爷！天可见怜！果然是你！」

　　袁凌波见这女子脸色黑黝黝，粗衣裙布，是个看来亳不起眼的村姑，不知何时悄悄地走近南宫奇身边。

　　「妳‧‧‧妳是‧‧‧」南宫奇只觉那女子双目黑白分明，眼神说不出的熟悉。

　　「少爷，我是迎儿。」那女子压低声音。

　　南宫奇把她全身上下打量，半晌才想起来，这女子却可不正是自己的贴身婢女迎儿。

　　只是他平日所见迎儿皮肤细白，脸蛋吹弹得破，向来打扮得非常娇媚，出落得有若春花怒放，眼前迎儿刻意改妆打扮成村女，竟然令他一时之间认不出对方。

　　「迎儿！妳怎么扮成这样子？」南宫奇喜出望外，拉着她双手说道：「老爷夫人呢？」

　　迎儿望了一下南宫奇身旁三女，眼中似是有些诧异。

　　「这里不宜说话。跟我来！」迎儿领着众人在巷弄间左穿右插，终于来到一座小院后门。

　　迎儿轻轻地叩门道：「娘。是我！」

　　大门打开，一位老妇神色紧张地探头外望。南宫奇终于看到了一张他熟悉的脸孔；那老妇便是他的乳娘林氏。